第二章 海龙
第二章海龙
“章校尉!”
两个唐人骑兵飞奔到了章白羽身边,翻身下马,口齿含混地喊叫着。
“给他们水。”章白羽对身边的人指了指两个骑兵。
章白羽的身边,一个执戟郎从马鞍上掏出了一只水囊,拉开了塞子,丢给了骑兵。
一个骑兵接过了抛来的水囊,咕嘟咕嘟喝了几口,然后把水囊交给了另一个骑兵。
“怎么回事?”章白羽询问。
“龙!”一个骑兵惊恐地说,“海上发现巨龙!巨龙时而沉入深海,时而浮游海上,吐气如桶霜雾,高达十数丈。”
章白羽的身边有五十多骑,还有许多军官跟随在身边:陈粟正在马背上和几个郎官闲谈;石越正在指责穆拉迪不通唐礼,与野蛮人无异;钟离牧并骑走在章白羽的身边,随时回答章白羽询问的问题。
还有三个郎队的士兵穿戴着整齐的诺曼式铠甲,跟随着骑兵们缓缓前进。
章白羽这一次从托利亚出来,主要是为了巡视唐人的新领土,瑞德城。
没想到快要进入瑞德城的时候,骑兵居然带回了这样的消息。
听说海中发现巨龙的消息,唐军士兵都感觉非常惊奇,有一些则感到了恐惧。巨龙虽然是吉祥的神物,但是普通人是没有胆子去亲眼看看的。
“城中如何了?”章白羽问道。
“蒯虞候已经下令各家关闭门户,燃警烟召唤渔民归港,城中正在鸣钟召唤居民归城。”
“好,”章白羽点了点头,“我们尽快入城。”
几声急促地号角声传来后,唐军开始加快脚步,朝着瑞德城奔去。
不久之后,瑞德城出现在了众人的视线之中。
瑞德城已经被唐军着手改造了。
在旧城之外,许多土夯堆和烧砖炉已经落成。赤裸着上身的诺曼人正在唐人监工的皮鞭下,将劈好的木料堆一捧捧地堆积在烧砖炉旁边。有些诺曼人则蹲在烧炭壕沟边上,密切关注着火势,随时准备收集木炭。唐人和归义人主要处理砖胚,他们挖出了三处泥沟,将泉水引入沟渠里面,这几条水渠是唐人筑城时的主要水源。看见章白羽抵达之后,唐人和归义人停下了手中的工作,对首领欢呼致意,诺曼苦力们则吸了吸鼻子,一脸茫然地看着自己陌生的领主。
瑞德城的城墙已经搭好了木头架子,一旦外围的城墙稍具规模,唐人就会拆除一部分内墙,使得城区变得更加通畅。瑞德城过去的排水沟将城内的粪便全部倾泻在海滩上,这让瑞德城外的海滩变得恶臭无比。唐人则将排水沟直通大海,同时挖掘出了粪池,还安排了专门的人收集粪便运出城外。诺曼人很好奇地看着唐人竟然把城市的粪便一车一车地运走,他们以为唐人会把这些粪便随意地抛洒在野外,没想到,这些骡子拉得粪车全部被送到了周围的唐人村落里,将这些粪便抛入耕地之中。诺曼人啧啧称奇,而与唐人接触时间较长的布尔萨人,对此已经见怪不怪了。
唐人居民一进入瑞德城,立刻就做了一件让布尔萨人也出乎意料的事情:唐人把瑞德城内的空地种满了蔬菜。在托利亚山区的时候,布尔萨人已经被唐人一再地拓宽过眼界:他们知道了沙地上、水沟边、斜坡上、墙壁上甚至碎石上,都是可以种植蔬菜的。可是这一次,他们又知道了:城市里面也是可以种的!
章白羽进入瑞德城后,嗅到了淡淡的粪便味道。他一开始还以为这是蒯梓治理城市不力,没有将城内的污物排走的原因,后来,当章白羽看见所有的民居旁边都有植物的尖芽冒头的时候,他就不再疑惑了。唐人就是唐人,章白羽心中感到好笑,永远都会找到食物的来源。
骑兵们驰入了瑞德城的内堡,围墙内,蒯梓带着城内不多的吏员和郎官迎接章白羽。
“龙?”章白羽没有说客套话,而是直接询问蒯梓。
“是的。”蒯梓的表情颇为忧虑,“我询问过诺曼人,他们说这头巨兽几年前就来过了。”
“是龙吗?”
“您到内堡顶上去看吧,”蒯梓说,“现在还能看见。”
不光是章白羽,陈粟和钟离牧等人都感到非常好奇,龙这种东西,对于唐人来说的意义重大。
一群人匆匆地登上了盘旋上升的石道,来到了内堡的顶端。
海洋永不停息地翻卷着,但是此时海面已经空无一物了,所有的船只都已经靠港。
石塔之上,唐人都在极目远眺。
蔚蓝的海面上,一道黑影不时地浮上海面,单看着露出海面的脊背,唐人就感到阵阵恐慌,这海兽竟然如此庞大,感觉比起乌苏拉人的商船都小不了太多。
穆拉迪从小生活在山区,从来没有见过海洋,更没有见过海中的庞然大物,这个时候已经目瞪口呆;
钟离牧则同样的兴奋,他年纪最小,又勇敢无畏,见到这种怪兽自然难以压抑兴奋的感觉;
石越则一本正经地祝贺章白羽,说这是唐人的祥瑞,不然没办法解释:为什么章白羽一出山区,海中就出现巨龙;
陈粟则舔了舔嘴唇,扭头去询问蒯梓,这大家伙的肉,不知道补不补。王仲听罢也凑过来寻问蒯梓。
他们家中都有怀孕的老婆,看见海物第一时间就是想到的这个。
陈粟和王仲刚刚说完,石越就大发雷霆,说他们两个太放肆。
在唐人的身后,有一群修补屋顶的诺曼人。他们在屋顶敲打出碎石,在缺口里填入新砖头,有些缝隙则使用唐人瓦片进行修补。
看管他们的唐人士兵,这个时候也在远眺着。
诺曼人中间,有一个人擦了擦鼻子,站了起来,走向了章白羽等人的身后。
他的伙伴纷纷低声警告他,让他不要做蠢事连累大家。
这个诺曼人一直走到了章白羽身后二十多尺的地方,才被唐人士兵发觉。
唐人士兵立刻抽出了佩剑,厉声警告这个诺曼人靠后,章白羽的身边的一群人也回过头来,手按在剑柄上,警惕着这个诺曼人。
两个唐人士兵一左一右地抓住了诺曼人的肩膀,要把他拖到一边去。
“大人,”诺曼人说道,“我知道那是什么!”
诺曼人刚刚说完,扭住他的一个唐人士兵就对着他的脸打了一拳,让他闭嘴。
“让他说。”章白羽示意士兵。
唐人士兵死死地按住了这个诺曼人,对这个举动可疑的诺曼人非常恼火。
“鲸鱼。”诺曼人的血从鼻子和嘴里流淌出来,“这是鲸鱼。”
“鲸鱼?”章白羽不太清楚这个诺曼词是什么意思,他询问了这个诺曼人半天,终于弄清楚了,这是海中的大鱼。
章白羽给身边的人说了一下这个诺曼人的辞。
“鲸鱼这种东西,典籍之中也有,”钟离牧说,“但是咱们唐人的典籍遗漏太多,我也说不清楚是什么样,可鲸鱼应该不是生活在海边。”
章白羽于是问那个诺曼人,“海边里面怎么会有鲸鱼?”
“是很少,”诺曼人说,“但不是没有。您可以询问每一个诺曼人,他们都会告诉你,海边偶尔会有这种大鱼。”
“好吧,”既然是鲸鱼,章白羽也就不太在意了,接下来就是要把这个消息传遍瑞德城,以便让瑞德城不再惊慌。章白羽随口吩咐道,“带他下去,赏他一杯酒。”
“别,别!”诺曼人用生疏地唐语呼喊着,不想让周围的人把他带走,“大人!”
“你还有什么话要说?”章白羽好奇道。
“我是莱赫长大的诺曼人,”诺曼人叫道,“莱赫有专门的捕鲸术,我也参加过捕鲸。让我为您猎杀这头海兽。”
章白羽笑了,对身边的人说了这个诺曼人的提议。
陈粟冷哼了一声,“这家伙就是想骗一艘船出海罢了。”
别的唐人都没有表态。
章白羽询问这个诺曼人,“为什么你要帮我杀掉这头海兽,你想要什么?”
“我攒了半辈子钱,好不容易在这里置办了家业,但是诺曼人倒霉了,我就完蛋了。”诺曼人说,“让我把这头鲸鱼献给您,请恢复我的自由。”
听到了这个诺曼人的要求之后,石越露出了不怀好意的笑容,“当初可是让你们自由选择来去的,你是自愿留下来的,我们怎么恢复你的自由。”
诺曼人说,“可是我的房屋被征走了,我的家人被安息人抢走了,我还能去哪里?”
“答非所问。”石越吹了一下自己的胡子。
“让我在瑞德城活下去吧,”诺曼人说,“我是个莱赫人,不是诺曼人!”
这句话引起了他身后的诺曼人的奚落,那些人对这个家伙鄙夷起来,他们都记得,当初这个渔夫跑到瑞德城请求市民身份的时候,是何等的谦卑,如今,诺曼人大难临头了,这家伙又想把诺曼人的身份洗刷掉了。
“你能杀死那么大的海兽?”章白羽有点好奇。
“给我六条小艇,四十副铁叉,二十盘绳子。再让我挑选十二个水手,六个士兵。三天之内,我把它带给您。”莱赫人说道。
“这样挺好,”钟离牧笑着说,“至少他跑不掉了。”
章白羽询问身边的人说,“你们觉得呢?”
周围的唐人都很好奇,并没有表示反对。
章白羽让士兵陪着这个莱赫人准备物资,并且和莱赫人约定,三天之后,如果没有把大鱼带回来,就把他吊死。
莱赫人痛快地答应了这个请求。
“莱赫人,”章白羽询问他,“你叫什么名字?”
“舒尔茨。”
“妈的,这是个北海名。”石越叫道,“威兹手下有一打舒尔茨。这家伙一定在隐瞒身份,想要欺骗您,阿奇尔大人。”
“我的母亲是北海奴隶,被我的父亲买了。我的母亲生我难产而死,让我父亲赔了一大笔钱。所以我父亲给我取了个北海名,这样他每次揍我的时候,都会有个理由:北海人让我欠钱了!”
“我不在乎你是不是北海人,也不在乎你是不是要替你母亲还债。”章白羽说,“把鱼带回来。我希望瑞德城多一个莱赫渔夫,不希望这里多一个诺曼吊死鬼,你明白吗?”
“明白,大人!”舒尔茨对章白羽说。
接下来的半天,舒尔茨在铁匠铺、军营、码头四处游走,他的身边跟着一个颇为不耐烦的唐人士兵。最后舒尔茨终于凑足了人手,找到了十二个高明的水手和五个士兵。
那些水手能够把桨划得像是苍蝇翅膀一样快,那些士兵都是没有老婆的人,臂力很强,可以把标枪投的很远。唯一出乎人意料之外的就是钟离牧,他自告奋勇,要求参加捕鲸小队,章白羽虽然极力反对,但是钟离牧却执意如此,最后章白羽只得叮嘱他注意安全。钟离牧还处在对冒险相当热衷的年纪,这里又没有学士烦扰他,起了性子就劝不回来了。
那天夜里,舒尔茨对这些人交代了许多问题,第二天黎明前,这些人就乘着小艇出海了。
章白羽将巨龙出没的谣解释给了士兵们听,接着,士兵们又将这件事情告诉了城内的居民。
接下来的几天时间里面,章白羽在城内询问了一下人口数量,检查了一下城墙的修筑进度,然后就带着骑兵离开了瑞德城,前往周围的移民聚居点,看一看那里的居民情况。
此行的另外一个目的,则是让骑帐官前来领略一下尼塔行省的富饶。骑帐官们对于自己的土地有一种近乎偏执的眷恋,有些骑帐官一旦确定了骑帐,就不愿意迁徙了,他们满足于在自己的土地上经营。这些骑帐官非常担心迁徙之后,自己的权势会受到损害,不太愿意率领自己的骑帐走出山区。对于这样的顽固者,章白羽只能让他们亲眼看一看尼塔平原,这种景象的冲击,比唐人费尽口舌都有效果。
这样的做法,的确很有效果。许多骑帐官被一望无际的碧绿平原惊呆了,诺曼人经营了上百年的土地,已经肥沃到了让人难以想象的程度。骑帐官们跳下马来,抓起一撮泥土,又看一看周围健全的灌溉系统,再跳上马背,看一看唐人控制的土地,发现此处全部可以开辟为耕地,不由得暗自羞愧:听说校尉准备迁徙骑帐,归义骑帐官们的第一反应,就是校尉要让他们去穷乡僻壤去,以便把托利亚‘肥沃’的土地交给唐人移民。
在游览领地的途中,许多骑帐官就表示,他们返回骑帐之后,就立刻搬动居民迁往尼塔行省。
穆拉迪对于这些短视的同胞,心中充满了嘲讽。
如今穆拉迪的骑帐已经划分了土地,安置了两个村庄三个聚落。每天都有大量的布尔萨和唐人移民迁徙而来。唐人居住在村庄的中央,掌握着村中的武器、铁器、农具、种子、牲畜的贸易,聪明的骑帐官总会把这种差事交给唐人,唐人在和别的唐人讨价还价的时候,经常会叫板到底,而布尔萨人面对唐人的时候,总会进退失据。即便是归义人,也没有彻底把自己当成唐人,可以无所顾虑地向章白羽要这要那。村庄中有唐人居住,就意味着安全,让唐人得到一些利益,是值得的。
安息人都盯着埃辛城,垂涎着城内积累了无数年的财富;垂涎着那些美貌的诺曼女人;垂涎着攻破半岛首府的战功和殊荣。
唐人和归义人都盯着土地,憧憬着大地上金黄的丰收;憧憬着在家园迎娶一位体面的女人;憧憬着自己的后代在这里诞生、长大、生儿育女,憧憬着他们不必经历父辈的颠沛流离。
章白羽的巡视很快接近了尾声,这天早上,他还在睡梦中,就听见了潮水一样的喧哗声。
几个执戟郎匆匆前来,陪着章白羽走出了内堡,他们骑上了马,朝着喧哗声最响亮的地方跑去。
还没有抵达那里,人们就闻到了血腥味。
穿过人群,人们看见精疲力竭的十多个人趴在海滩上,难以动弹。海面上漂浮着四艘小船,在远处,那头巨大的海兽已经死去,搁浅在近海,正被海水一点一点地推向海边。一旦接触了海底的沙滩,那头巨兽就动也不动了,如同一座黑石之山,屹立海中,岿然不动。巨兽的伤口正在流血,沙滩已经被红色的海浪染红。
钟离牧一身血污,被几个唐人士兵抬走了。
章白羽走到了舒尔茨的身边,蹲下来拍了拍他的脸,让他醒过来。
“大人。”
“你自由了,”章白羽说,“莱赫人。”
莱赫人笑了起来,笑着笑着,他用双手捂住了眼睛,哭了。
接下来,城内的居民花了半个月的时间,将那头巨大的鲸鱼拖到了沙滩上,分割宰肉。
一时之间,瑞德城内充满了腥膻的恶臭,章白羽出入的时候,都不得不在两耳之间系上手帕,遮住口鼻。城内的居民也大多如此,瑞德城内的手帕一时炙手可热,一个半瞎眼的裁缝因为售卖手帕发了大财。
在鲸鱼的尸体上,人们发现了一种粘稠如同脂肪的黑团,这东西散发着恶臭,干燥后却散发出了奇异的香气。居民纷纷藏匿这种东西,有些居民甚至从鱼腹中剖解着黑团,可是从鲸鱼体内挖出的黑团,即便干燥了,还是散发着臭气。鲸鱼嘴中的齿子被剪下来,收集到了仓库之中。鲸鱼皮被剥下来,交由匠人制作珍贵的铠甲。
至于鲸鱼的肉,唐人架起了无数口大锅,将它们熬制起来,没想到,这种肉熬成的脂液清亮如水。熬出的油装满了瑞德城所有的器皿:奶罐、水壶、盆子、桶。最后,一位唐人蜡烛匠人征用了六十名居民,将这些鲸油制成了数万枝蜡烛。蜡烛发光极佳,暗室之中点燃,光满屋舍,光线透过缝隙直射屋外。
一个月后,当满载着粮食乌苏拉商船抵达港口的时候,商人发现居民们都两眼发直,似乎经历了什么不得了的变故一样。
“粮食运到了。”商人对城内的郎官说,“你们的金币准备好了吗?”
商人从郎官身上闻到了一股鱼腥味,不由得暗自埋怨这些武夫粗俗邋遢,肯定是连月不洗澡的原因。
“我们不用金币换粮食。”郎官说。
“你们居然欺骗乌苏拉共和国?”商人皱着眉头询问道。
郎官掏出了一只蜡烛,让商人拿在手上。
接着,郎官打开了一只火盒,从火盒里面取出了一枚阴烧的火棒,郎官吹了吹火棒,让火棒顶端燃起火苗。
随后,郎官点燃了蜡烛。
一时之间,商人仿佛变成了乌苏拉唱诗班里一个天真无邪的小诗童,举着一只蜡烛,站在光明的中央。
“妈的!”商人抬了一下帽子,对这枝蜡烛表示敬意,“这种东西,你们有多少?”
“要多少,”郎官疲惫地一笑,“有多少。”
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