第十四章 阴谋
第十四章阴谋
“唐人的朋友,”乌苏拉的商会会长说,“比我想得要多啊。”
章白羽不知道商人的意思是好是坏。
商人的意思既可能是承认卷轴的重要性,也可能是对唐人四处结交盟友表达不满。
夹缝中的小势力求存,就必须采取灵活的态度,周旋在更大的邻居之中。唐营如今已经被安息大军绑上战车,自然没有办法在两大强国之间左右摇摆――这是乌苏拉人正在扮演的角色—――所以唐人只能竭尽所能地寻找别的朋友。
章白羽如今唯一的疑惑就是,这封卷轴到底在说什么事情。为了套商会会长的话,章白羽苦苦地思索了一整夜。没想到,章白羽刚刚要开口,对面的商人似乎敏锐地发现了什么,他更加仔细地看了看卷轴。
接着,商人首先开口了,“章首领,这种卷轴,你还有别的吗?”
“有。”
“有多少?”
“很多。”
“很多?”会长皱着眉头,“真的?”
“真的。”章白羽故作轻松地说,“就算你把这一份卷轴毁掉了,我照样能拿出一堆来。”
“那么,不用我说,您肯定是知道这种卷轴的用处的。”会长牢牢地盯着章白羽的眼睛,“我想询问您:您拿到了卷轴,您为什么不去寻找乌苏拉的商业代表。就我所知,在埃辛城就有一个,在瑞德城也有一个。还有那个跟您胡作非为的走私贩子,那个不体面的乌苏拉商人,他也是个商业代表。您完全可以去寻找他们,为什么您要找我。”
“他们级别不够。”章白羽淡然一笑说道。
“什么?”商会会长表情略微夸张,“商业代表和级别有什么关系?这些人都有靠山。他们贸易公司的头目,全部都在十人委员会里面有靠山。要说起来,这些家伙级别可比我高。我不过算是个高级雇员而已,这些人可都是乌苏拉的‘骄子’呢。”
乌苏拉的‘骄子’,或称‘显贵’,一般都是大商人家庭的后嗣,不一定会继承家产,但却总有庞大的商业家族作为他们的后备。在乌苏拉,金钱等于荣誉、派头等于尊严、奢华等于道德,贵族血统固然珍贵,但家中十代贵族祖先,却比不上家中三十艘商船来的管用。
章白羽表情略微尴尬了一下。
“请原谅我,我的诺曼语说得不太好。我是想说,你比他们‘老成’一些,是个可以谈话的人。”
“这没有道理。”商会会长说道,“刚才那些人里面,只有走私的家伙比我小一岁,其他的人都比我大。我在乌苏拉的码头卖牡蛎的时候,他们就做为见习水手出海了。他们都开始养情妇了,我还是个处男。他们都开始玩男人了,我还以为女人也长着鸡巴。你说我比他们老成?你说反了吧!”
“呃```,”章白羽额头冒出了一层细密的汗,“好了,我不想和你兜圈子了。我们来谈一谈之后的事情好了。我能拿出这份东西来,你准备拿出什么做交换?”
章白羽漫不经心地伸出了手,却极快地将卷轴抓了过来,塞进怀中藏好。
“哼。”商会会长站了起来,“我们不会受你威胁的,唐人。即便你拿着卷轴,跑到乌苏拉的法院去,我们也不会被伤及分毫。”
会长攥紧双拳,捶在案几上,半个身子前倾,对章白羽威胁到,“区区军头,也敢插手乌苏拉的事情!我劝你不要做傻事,执政官阁下从来不会受任何人威胁,不要说你这种尿个一个圈就占地为王的家伙,就是诺曼皇帝和安息沙阿沙,执政官也不会在乎他们!”
章白羽倒没有感到生气或者诧异,他听到了执政官这个词,脑袋中快速思索起来。
这份卷轴对于乌苏拉的执政官是有威胁的,商会会长可能是执政官的一个属下或者同谋。共和国的骄子跟他们不是一派的,共和国骄子的靠山是十人委员会。执政官虽然是从十人委员之中选拔产生,但是这个大商人联盟却天然地仇恨每一届执政官。那个跟章白羽串通一气在托利亚山区设置走私窝点的家伙,是个乌苏拉‘骄子’,并且是个隐藏的共和派。章白羽立刻推测,眼前的这个乌苏拉人应该是个铁杆‘贵族派’,他们使用加密的卷轴联络各地的商会,所作所为不敢被共和派知道。
章白羽决定赌一把。
“执政官阁下不想成为君主了吗?”章白羽说道。
“什么?”正在喋喋不休的商会会长大吃一惊,甚至扭头想看看周围有没有别人。
“共和派那帮人日思夜想,都想把执政官赶下台。”章白羽说,“我从来没有见过如此厚颜无耻的商人。一个国家没有君主,这个国家岂不是群龙无首吗?哦哦,你听不懂群龙无首的意思。我给你说,龙是唐人的一种神物,代表那些野心勃勃的家伙,如果许多龙没有头领,它们就会彼此撕咬,但如果龙有了一个头领,它们就能上天入地,无所不能。我非常忧虑乌苏拉的局势,所以才会找到你,想为执政官阁下尽一点力。为什么你要说我威胁乌苏拉执政官?”
商会会长似乎重新审视了一下章白羽,最终连续‘咦’了几声。
“你是个骗子!”会长说,“我的人在托利亚和瑞德城听过你的话,你在吹捧那些共和派,你说你是他们永远的朋友。你这个撒谎精,你没有一句话是真的。”
“绝无此事。”
“我的消息来源可靠。”
“除非找人和我对峙,不然我不承认说过那些话。”
“你当我是小孩?暴露我的人,让你送给你的共和派朋友做礼物?”
“我不管你们贵族派和共和派哪个好。”章白羽闭着眼睛说道,“我只关心你们谁能给我粮食。如果你不能提供给我这些粮食的话,我就只能找共和派去了。我还会把今天的事情,你到我这里来的事情,一件一件地讲给那些共和国骄子听。你们乌苏拉不是有个市民广场么?你们乌苏拉不是有个贵人议会么?今天你在这里说得所有话,都会在那里被别人重新说一遍。你的执政官完了,你也完了,贵族派都完了。你们下半生都会被商船丢到南部海域的荒岛上,你们要在那里捡贝壳,攒半年钱才能去一次妓院。你们要是不让我做朋友,你们的下场就是这样。”
“找人入伙,是你这个态度?”会长吹着胡子说,“你说这么多废话有什么用。我要是不愿意和你多谈,直接说我不认识这份卷轴就好了。”
“唐军天天挨饿,”章白羽说,“过一段时间没有粮食,肯定会有饥荒。我要粮食,如今只有你有办法,我只能这样跟你说话了。”
“粮食这件小事算什么。”商会会长骄傲地说道,“但是唐军在我看来,只是一群叫花子部队,你们凭什么支持执政官?鲁瓦城有两个作坊,我今天打听了一下,你一个都恢复不了。你以后用什么生产武器,你怎么给你的士兵装备铠甲,你有多少士兵可以随时调动?你一样都没有。”
“打仗如果只看这些东西,我们当时就在苏培科做一辈子奴隶了。”章白羽说,“一年之前没有唐军,只有几百个军仆,我们帮安息人割马草、跟在补给车后面捡粮食、我们帮安息人送死,问他们要破铜烂铁的兵器。现在,唐军有一个城市、一个港口、一大片防御严密的村庄。唐军治下居民数万,其中两万多人是唐军的心腹。你不能因为唐军今天弱小,就说唐军一直弱小下去。现在是唐军有求于你们,这么好的时机不和唐军合作,以后你们有什么机会?莱赫共和国的使者已经来到瑞德城了,他们可是诚意满满。”
“又在撒谎。”
“执戟郎!”章白羽吩咐道,“把莱赫人舒尔茨叫来。”
“是!”执戟郎回答道。
另外一个帐篷中,执戟郎把一套死人身上扒下来的商人华服套到了舒尔茨身上,又给他头上按了一顶软帽,软帽上面插着一根羽毛。一个执戟郎开了瓶诺曼人的香水,把舒尔茨劈头盖脑浇了一通,另外一个执戟郎拿出一喷面粉对准舒尔茨的脸吹了一通。舒尔茨咳嗽个不停,在完全发蒙的状态下,被唐军士兵带到了营帐。
舒尔茨只感到一阵阵头晕目眩。
商会会长左右观察着这个脸上扑粉的小白脸,最后试探性地用莱赫话询问了几句莱赫街头的俗语,“‘娶乌苏拉的老婆?’”
“‘养别人家的孩子。’”
“‘乌苏拉金币?’”
“‘琥珀亮晶晶’。”
“‘乌苏拉的水手?’”
“‘旱鸭子。’”
“‘为什么娶了乌苏拉女人才知道什么是幸福?’”
“‘因为你已经错过。’”
舒尔茨几乎来不及反应,就被持续不断的家乡话问得晕头转向。
章白羽挥了挥手,执戟郎将舒尔茨带走了。
舒尔茨在外面还在询问章校尉身边的人是不是自己老乡。
“如何?”章白羽询问道。
“的确是正儿八经的莱赫人。”商会会长说,“如果不是在莱赫生活过很久,不会熟悉这些街头的```呃,粗鄙论的。不过我不太相信他是莱赫共和国的使者,你可能随便找了一个莱赫穷鬼帮你演戏。唐人首领,你这种做法一点都不能帮你增加砝码。”
“你们希望唐军怎么做,才会同意增加粮食出口?”
商会会长捏了捏下巴,思考了一会,回答章白羽说,“不是我们希望怎么做,而是唐军自己去做。唐人,我不会代表任何人给你任何命令。但是,如果你能攻克罗拉城和费舍城,并且焚烧那里的港口,我的人会联系你的。”
“粮食呢?”
“那两座城的港口被焚烧之后,粮船就会靠港。”
“下个月,我会烧掉那两座港口,你们最好把粮食准备好。”章白羽说道,“不要反复试探唐军,唐军是很可靠的盟友。如果你们一直没办法帮助唐军输入粮食,我们总会找到办法的。”
“那就试试看吧。”商会会长冷哼了一声,“告辞了,我会等着唐军的好消息。”
“等一下。”章白羽从怀中掏出了一只卷轴,丢给了乌苏拉人,“带走吧。”
“哦?”商会会长露出了意外的表情,“这是什么意思?”
“这是唐军的友谊。”章白羽说,“请转告执政官阁下,唐军能弄到一次,就能弄到第二次。烧港口这种事情,只要有粮食输入,唐军绝不会多嘴询问为什么。希望执政官能够看见唐军的诚意。”
“诚意个屁,”乌苏拉商人将卷轴丢进了火盆中,“我打赌你根本不知道卷轴里面写了什么。”
章白羽一本正经的说,“我还有很多这种卷轴。”
“你有很多才是见鬼了,”会长说,“这种卷轴都是一纸两面拓写的,一份内容只有两只卷轴,你手里的这份,副件就在我的口袋里揣着呢。不过这也无所谓了,把事情做好,粮食绝对不是问题。”
乌苏拉人冷哼了一声,转身离开了。
跟贵族派搞好关系,确实好处颇多。
这些贵族虽然贪婪蛮横,但是他们通常只为了一位头领或者一个家族服务,所以他们的弱点很多,,对症下药就能跟他们打交道。可那些商人们就不一样了,尤其是小商人们,他们虽然会贪便宜,但却忌惮乌苏拉议会,许多时候难以收买。尤其是共和派,他们会为了一些莫名其妙的理由毫不退让,让人无处下手。
乌苏拉的贵人团之中酝酿着阴谋,这一届的执政官的任期已经远远超过两届了—――执政官利用唐土的贸易战争,强行通过了《乌苏拉战争法案》,宣布在战争期间他可以无限连任。
为了争夺唐土的瓷器、丝绸的专卖权,执政官甚至发动了对诺曼帝国的禁运战争。战争获胜之后,执政官又接连发动了对莱赫、托莱、南部诸邦、安息的贸易战争,有些战争持续几年,有些战争持续几个月。乌苏拉这些年里面不是在打仗就是在准备打仗,执政官阁下也借以长久在位。
章白羽算过执政官的执政时间:在章白羽出生之前,他已经是乌苏拉的执政官;章白羽躲在春申瑟瑟发抖的时候,他是乌苏拉的执政官;章白羽和韩云第一次见面的时候,他是乌苏拉的执政官;章白羽去贸易站的时候的,他是乌苏拉的执政官;当章白羽成了校尉,开始拉拢乌苏拉的时候,那家伙依然是乌苏拉的执政官!
难怪这种家伙想要摧毁共和制,将乌苏拉共和国变成乌苏拉王国的。
章白羽想了想,露出了微笑,清了清嗓子,“听够了没有?”
门口那个一动不动的执戟郎取掉了头盔,露出了苍白和惊恐的面庞。
乌苏拉商人埃奇奥忍不住面庞的颤抖,“这个贼!共和国的叛徒!”
章白羽皱着眉头看着自己的贸易伙伴。这个家伙借着托利亚的走私窝点,每个月都会给乌苏拉造成大量的损失,要说共和国叛徒,埃奇奥可比商会会长还要早当叛徒。
虽然疲惫,但是章白羽还是按耐住烦躁,听着埃奇奥喋喋不休地咒骂执政官和他的狗腿子。
最后,当埃奇奥终于平静了一些之后,章白羽开始谈正事了。
“格拉摩根的都是共和派的成员,”章白羽说,“来自唐地、科尔卡行省、东罗斯的粮食都在那里靠岸,如果你们能分一部分运输到托利亚山区,唐军会是你们很可靠的盟友。”
“你这样很危险!”埃奇奥警告章白羽,“很危险,章!你不可能同时讨好两批人。”
“这是没有办法的事情。”章白羽说,“而且我帮你找出了一个贵族派,我明显是站在共和派这边的。反倒是你,你明明知道那份卷轴的内容,也知道为什么它重要,你却从来不告诉我。”
“那当然。”埃奇奥说,“那个老恶棍已经知道我们的合作了,我周围的人肯定有问题。我必须一切慎重。对不起,包括对你,我也不太信任。章,我会记得今天的!不要联系我,等我联系你。共和国会感激你的!我不能多留,我要连夜赶回去,告辞了。”
“再等一会吧。”章白羽说,“你现在出去,说不定你们会遇上。”
“好吧,我多呆你一会。”这个共和国骄子明显慌乱不堪。“你怎么把卷轴给他了!”
“那是假的。”章白羽漫不经心的说,“他急着烧掉,根本没看。”
埃奇奥耸了耸肩膀,不置一词。
章白羽给他一杯酒,埃奇奥一口饮下,章白羽又给了他一杯,后来干脆把一囊酒都送给了埃奇奥。
埃奇奥和章白羽商量了一些细节问题,终于告辞离开了。
“粮食粮食。”章白羽说着这四个字,就好像在最里面嚼着黄连一般。
远远地,有号角在城内响起。
接着,无数号角开始回应着。
鲁瓦城又开始了新的一天的宵禁。
章白羽很喜欢这个时候。
他走出了内堡,站在内堡宽阔的阳台上看着月光下的鲁瓦城。
一点声音也没有,曾经灯火通明的城市这个时候一片漆黑,只有层层房舍的顶端映着月光,如同罩着一块白色纱巾。
此时春申的夜晚,也是这般的模样吧。
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