第五十六章 不同的战争,不同的人
第五十六章不同的战争,不同的人
号角连天。
唐人雇佣的船队开始一船一船地出港了。
每一艘船上面都装载着五十多名士兵,除开遇到漏水无法离港的船只之外,远征舰队包括二十七艘船只。大部分船只都是商船,腹仓滚圆,甲板上悬挂着十面风帆。据乌苏拉人说,舰队行驶到外海之后,不光要随着风向前进,还要着乘水下的潮涌前进。章白羽这才知道,前往苏培科岛的航线并不是直线前往的,而是沿着一条扭曲的洋流曲折前进着。由于装载了一千多名士兵,船队需要在沿途的港口进行补给。不过这就是章白羽需要操心的事情了,乌苏拉商人会打理一切。
在章白羽和乌苏拉人签订的条款之中,唐军不光要用未来的苏培科生产的货物补偿乌苏拉人,还要用未来发现的新岛屿进行补偿。
乌苏拉人的船长每年都会在外海发现新的岛屿。为了激励船长们驶向新的海域,乌苏拉人对于能够更新地图的船长都会给以奖励。可是这就造成了一个问题,许多乌苏拉船长为了骗取共和国的奖励,时常将露出水面礁石作为岛屿上报,当乌苏拉共和国兴致勃勃地派出船只前去考察的时候,每每失望而归。后来乌苏拉人制定了一个政策,如果要获得奖励,新发现的岛屿必须要足够大,岛上要有能够供应一只羊吃一个夏天的草才行。
在新政策出台之后,乌苏拉船长们谎报岛屿的事情逐渐变少了,与之相应的是,船长们离开固定航线的热情也消失了。
无人定居却又土地肥沃的岛屿终归是有限的。
乌苏拉人很快就发现,每一个‘新岛屿’上都居住着大量的土人。乌苏拉人不太喜欢这样的地方。对于乌苏拉人来说,土人都是野蛮和懒惰的,当乌苏拉人开发土地的时候,这些土人还会暴乱,造成很大的损失。乌苏拉人只渴望那些能够带来新贸易的土地,他们对于诺曼人不顾一切地吞并土地感到费解,对乌苏拉人来说,无法盈利的土地等于废土。
乌苏拉人理想的殖民地是这个样子的:上面居住着文明的居民,比如诺曼人、罗斯人、布尔萨人,包括现在的唐人,这些人看重海外的货物,愿意和乌苏拉人贸易,当乌苏拉需要当地的资源的时候,这些人会配合乌苏拉人建立起工坊或者改良矿井。
贵族派的人觉得,不可能所有的殖民地都是可以获利的,像是苏培科、梅洛、霍格这样的岛屿,是可遇而不可求的。遇到土人占据的土地,乌苏拉人应该向市民征收特别税,用来招募士兵和移民去开发殖民地,有朝一日将土人同化成乌苏拉人,并且将他们纳入贸易之中。短期内是否盈利,不应该是主要问题。
共和派的人则相信,土人不会对外界的货物感兴趣。指望统治他们并且引导他们加入贸易,是痴人说梦。共和派的一再地否定增加殖民据点的提议,他们指责贵族派扶持了大大小小的殖民地首领,这些人根本不理解乌苏拉人贸易的精神,这些佣兵头子只想带着部下去杀戮土人,然后取代酋长成为当地的主人。共和派甚至有一位学者出版了一本小册子,大意是说,一切贸易都应该是自发的,当土人需要货物的时候,他们自然会回过头去准备货物,最后自发地加入到乌苏拉人的贸易圈中来,任何强制的安排,都是违背共和国精神的。
共和派和贵族派面对海外殖民地的时候,大都拿着贸易理念来彼此攻讦。
章白羽却已经看清楚了两派对于殖民地不同态度的原因:贵族派希望军人们能够在共和国内拥有更高的地位,一步一步地攫取共和国的绝对权力;共和派则对雇佣军首领、贵族感到恐惧,任何能助长他们威仪的事情,共和派大半都不会赞成。
站在甲板上的时候,章白羽的心中感到了一股难的苦涩。
为了唐人能够保留手中的小小土地,钟离牧必须率领着上千儿郎西渡海峡,追随洛泰尔皇帝宣称他的皇位;
为了唐人能够得到各个共和国的支持,章白羽必须率领同样多的士兵去整合各个岛屿,他是共和国的白手套和刀子—――要替共和国做脏活,要帮共和国‘清理’土人。
乌苏拉人愿意帮助章白羽渡海攻击苏培科岛。
只要章白羽给予共和国商人一定的特权,商人们并不在乎唐人接管岛屿之后,会如何对待留在岛上的诺曼人。可是,有一条秘不外宣的条约,是乌苏拉人支持章白羽的真正原因:乌苏拉人在南部海域的殖民地一直在遭到劫掠和土人暴动,乌苏拉人要求唐人帮他们解决麻烦。
章白羽手中拿到了六七分殖民岛屿的信息:三个乌苏拉人扶持的佣兵首领,背叛了乌苏拉人,并且占据了乌苏拉人在海外的小小城市,自称王公;一个殖民地在四个月前遭遇土人暴动,殖民地居民不知所踪;在南部一个大岛上,两百多乌苏拉移民因为饥荒,抛弃了他们的据点,深入了内陆寻找食物,章白羽要找到那些移民,死的活的都行。
这些事情对于章白羽来说,并不是什么太过困难的事情。
唐军士兵与佣兵们不一样,唐军士兵更有纪律,面对同样数量的佣兵时,唐军士兵并不落在下风。
佣兵要么受雇于贵族,要么干脆受雇于佣兵承包商,他们一回拿到三个月的薪水,就会在接下来的三个月时间里面忠心耿耿地为雇主战斗。可是在三个月后,佣兵们就会按照战地的情形,要求雇主提高佣金。毕竟使用佣兵的王公贵族们,他们的敌人一般都会远远地强于他们,佣兵们很简单就能发现雇主的软肋,很少有雇主能够强势得起来。佣兵们占据城堡之后,一般都不会直接将城堡交给雇主的士兵,佣兵会关闭城门,要求雇主将一只篮子装满金币用来作为礼物,要么就是直接要求迎娶雇主的女儿。诺曼帝国内部许多暴发户贵族,就是佣兵起家的,他们会迎娶一位落魄的贵族小姐,再纠合一支部队,借用妻子的宣称夺回领地,最后摇身一变成为主人。
正因为这个原因,佣兵的名声也越来越臭了。
诺曼帝国内部,许多丑闻都是关于诸侯征召本国士兵接受雇佣的事情。
佣兵们行业固然臭名远扬,但是不可否认的是,佣兵能够带来大量的收入。在诺曼帝国腹地的许多小公国,国内唯一值钱的东西,就是健壮而贫穷的青年。这些青年在城市里面找不到活干,在乡下的土地又日益减少,于是那些诸侯就会在国内组建佣兵公司,将本国的青年编练成为精锐的士兵,接受邻国的雇佣。
纳斯尔侯国,就是诺曼帝国境内最为出名的佣兵国。
别的公国、侯国,诸侯都是遮遮掩掩,说佣兵贸易和他们无关。纳斯尔侯国的侯爵,本身就是纳斯尔佣兵团的团长,他带着小伙子们为雇主作战,或者为了皇帝劫掠教皇领地,要么就是为了教皇抵抗皇帝的无礼入侵。与其他的佣兵团不一样,纳斯尔佣兵团按照一年为期限接受雇佣。这是很了不起的信誉,雇主只要缴纳给纳斯尔侯爵一笔款额,那么接下来一年之内,纳斯尔战士就如同雇主本国的战士一样,责无旁贷地作战。即便是约定期满,纳斯尔侯国也有先关的规定,只要是原来雇主提出雇佣,纳斯尔佣兵团就不会考虑新的雇主。
这为纳斯尔人赢得很好的名声,许多混迹各地的佣兵,都会学着说一口纳斯尔的乡巴佬口音,一听到这种口音,雇主就会毫不犹豫地提出雇佣这些佣兵。
当章白羽乘着战船离开港口的时候,在乌苏拉城,一个交易大厅之中,一个新的佣兵团的牌号被挂在了大厅的公告栏上。
许多对佣兵行业颇为在行的商人,这个时候都没有什么太过好奇的表情。毕竟,诺曼帝国已经到了风雨飘摇的时刻:安息人正在东方狠踢帝国的屁股,唐地的居民正在暴动,罗斯人脱离了控制,教皇对于皇帝陛下彻底失望,诸侯们纵容着本地教会侵吞教皇的财产,更不用说,最近有一个自称诺依曼家族的疯子,已经聚集了一支大军,准备渡过海峡讨回皇冠了。
佣兵承包商最近成了所有贵族的座上宾,从两百人的小团队,到三四千人的庞大佣兵团,每一个承包商都知道,自己的雇主是什么人。
与常识不同,那些乡巴佬贵族,往往是大佣兵团的雇主。在混乱的局势下,这些偏远地区的贵族们,总是希望趁乱扩大领地,兼并邻居。他们贷款起来极其疯狂,只要能够抵押,他们甚至愿意把城堡抵押给商人,自己住到妓院去。反倒是那些富庶安宁的公国侯国,不愿意搀和进混乱的战争里,大多只会雇佣一两百人的卫队,帮助守卫领地上的要塞或者十字路口。
纳斯尔侯爵的动向,最近已经成为了佣兵承包商们关注的焦点。纳斯尔侯爵有一个非常神奇的地方,每一个雇佣他的雇主,最后都取得了胜利。在这种光环的笼罩下,佣兵承包商们虽然各有考量,但却依然会看重纳斯尔侯爵的选择。
纳斯尔侯爵选择了一位改革派的诸侯,与教皇为敌。
这倒是咄咄怪事。
改革派是疯狂敌视教皇的教派,即便这个教派在平民之间流传甚广,但是这个教派的诸侯很少。
改革教派实际上是新教义的再一次极端化改革:最开始,那些教士们提出新教义的时候,是本着改革教会的理想去的,但是等待他们的是火刑架和流放地,大难不死的教士们,从此便放弃了谈判,成为了狂热的改革派。
诺曼帝国的诸侯之中,有一半人公开表示,他们会忠于教皇和皇帝;
大概三分之一的人表示,如果皇帝能够不干涉他们的新教义信仰,他们会忠于皇帝;
剩下的人则驱逐了所有的教皇走狗和皇帝酷吏,他们封锁了边境,号召国民备战,从各地雇佣大军,要誓死捍卫信仰。
布朗家族的皇帝再也讨好不了所有的人了:一半诸侯因为他的家族攻击教皇而讨厌他,一半诸侯因为他不和教皇切断关系而憎恶他。
在这样的情况下,布朗家族的皇帝竟然有些手足无措了。
反倒是诺依曼家族的洛泰尔,这个时候旗帜鲜明地表示,他支持教皇,并且希望和教皇结成同盟。
诺曼帝国境内,诸侯对于诺依曼家族的这位称皇者的关注,越来越多了。
忠于教皇的诸侯们忧心忡忡,他们喜欢洛泰尔的主张,但是他们却不喜欢叛逆;
新教义派的诸侯,对洛泰尔表示了冷淡,他们觉得口号终究是口号,洛泰尔要是真的登上了皇帝的宝座,莫非还会容忍教皇对他指手画脚么?
至于改革派的诸侯,这个时候已经召集了神学家,开始讨论洛泰尔下地狱之后,究竟会被怎么折磨致死――要被火烧一万天才能喝一滴水呢,还是被烧两万天才能喝一滴水。
对于选帝结果不满的选帝侯们,这个时候突然发现,帝国的法统之争,已经变成了信仰之争了。
如今最为痛苦的,反倒是那些‘一主’派的学者和教士了。
这些‘一主’派的教士,实际上是最为传统的学派,他们不希望信仰因为人类的权力争夺而出现裂痕。
他们向往着几百年前的圣战。那时教皇发布敕令,接着,整个世界的信士都会动员起来,前往异教徒的土地去为主而战。
那个时候,整个世界固然有各个王国之间的矛盾,但是面对异教徒的时候,是何等的同气连枝,是何等的手足情深。在沙漠之中,各国的骑士们并肩作战,将异教徒的城市一座一座地占领,在异教徒的庙宇上竖起高高的十字架,让异教徒的青年前往西部的王国学习主的真理,这是何等美好的事情。
可是现在呢?一切都结束了。
圣战的时代结束了,诸侯们厌倦了在遥远的地方传播主道,诸侯们收回了目光,为了几片小小的领地大打出手,为了反对宿敌的领主而随意变换信仰,为了攫夺财产而背弃教皇和教会。这怎么看,都是末日的景象了。
‘一主’派得到的资助越来越少了。
他们曾经能够得到大量的领地、黄金的捐赠,他们能够组建骑士团,他们能够派出数百上千的教士前往各地号召民众前往东方。到了现在,除了一些狂热的贫民之外,‘一主’派只能在被人遗忘的图书馆中,怀恋过去的美好时光了。
许多的学者创作了大量的骑士小说,试图挽回世界的颓势。
事情就是这样的奇妙,当骑士之道大兴于世的时候,除了武功歌之类的长诗之外,西部诸王国没有什么拿得出手的东西。等待骑士时代开始衰落的时候,缅怀骑士的作品却大量地出现了。在托莱王国之中,一位学者创作了一部颇为讽刺的骑士小说,一位骑士带着他的侍从周由各地,备受冷眼和令人捧腹的遭遇,他高贵但是受苦,他善良但是受骗,他出生名门但却被商人欺压,他勇敢无畏但却把风车看成了巨人。
这故事已经不是骑士的故事了。
这是旧时代过去之后,那些内心还留在旧时代的人的叹息。
这些人是落潮后,不幸留在岸上水洼里的鱼,而烈日,此时却已逐渐高升。
乌苏拉佣兵大厅。
“我说,”一个瘦削的商人说道,“这个‘归义团’是个什么佣兵团,怎么以前没有听说过的?”
“‘归义团’?”另一个商人疑惑地说道,“难道是新教义派的家伙组建的吗?我听他们说过‘因信称义’什么的。”
“想来应该是诺曼人的团队吧?”
“是布尔萨人。”
“什么?”
“而且头目是个唐人,军官也都是唐人。”
“上帝啊!这是异教徒军团么!”
“啊!一定是改革派的家伙们组建的!他们越来越下作了,竟然雇佣异教徒来作战。”
“呃```这个佣兵团是篡权者雇佣的。”
“洛泰尔```?”
“是的。”一个颇为懂行的商人说,“虽然这个佣兵团都是异教徒,但是他们作战的目的,却是帮助教皇重铸秩序。”
“```真是活得太久了,什么事情都能见到```”
“我也这么想。”
佣兵大厅之中所有琐碎的话语,都被一个男人听在耳朵之中。
今天早上,这个男人在交际花区之中,接到了故友给自己发来的一封邀请信。
信封的烫漆,是纳斯尔侯爵家族纹章。
“尊敬的维克托阁下,十五年前相遇的时候,我蒙您相救。那时我许诺,当您需要的时候,我会为您尽一份力。如今,战争快要开始了。相信我,维克托,这一次的战争,有无数顶王冠将会落地,又有无数人将会脱颖而出。我认为您应该来找我,我的兵团扩大了,我需要您这样的人才帮助我率领部下。维克托阁下,补偿您的时候到了。您承受的所有不公,将会被荣誉地洗刷掉,您会有领地,您会恢复名声,让我帮助您吧。”
维克托正在进行着激烈地内心抉择。
他花了整整一年的时间,四处打点,散尽财产,只是为了引起贵族们对唐人的警惕,并且把自己的冤屈洗刷干净。
但是现在,已经没有人在乎苏培科岛上发生的事情。他千方百计找到的小姑娘,也失去了作用。看起来,维克托和唐人的缘分走到尽头了。如果维克托加入纳斯尔侯爵,那么维克托将会对教皇以及皇帝作战。这是纯粹西部贵族的事情了!唐人几年以来一直是维克托的梦魇,该死的唐人,就连那个小姑娘也不好对付!好了,维克托心里想着,教皇和皇帝拿走的,让改革派的疯子们帮我拿回来吧,我再也不会见到一个该死的唐人了!
维克托离开佣兵大厅的时候,已经下定了决心。
他决定将布兰切留在乌苏拉,虽然他很讨厌布兰切的哥哥,但是事到如今,已经没办法从唐人那里找到什么机会了,以后也不会和唐人打交道了。
没想到,刚刚走到门口,那群人的交谈就让维克托如坠冰窖。
“喂,”维克托突然走到了那群商人的身边,“你们说,唐人也派出佣兵了?”
“没错。”一个彬彬有礼地年轻人说,“唐人加入了篡权者。按照篡权者的宣传,唐人如今是受到教皇庇护的军队的。”
“```也就是说,”维克托的两眼无神,“如果我加入了纳斯尔侯爵```”
“那您就会在战场上和唐人军团一较高下。”年轻人打了一个响指说道,“他们的名字叫‘归义团’。”
维克托沉默了好久,嘴里终于挤出了一个词。
“妈的。”
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