第四章 海上的唐人
第四章海上的唐人
唐军舰队靠近南方大陆的时候,遭遇了风暴。
近在咫尺的舰队变成了风雨中的一枚枚暗淡的光晕。
偶尔有号角声从雨幕之中传来,所有的船员都胆战心惊,生怕船只被疯狂的海水抛在一起,撞成碎片。
乌苏拉水手们即便恐惧,但却表现出了优秀的素质,他们攀爬到了桅杆的顶端,保持桅杆顶端铁笼中的火焰长明不息。
当桅杆上的水手发现临近的火焰靠得太近的时候,他就会疯狂地吹响号角,让周围的船只调整航向。
章白羽的舱室也漏了水,水如同是从地面冒起来的,而不是从船舱的缝隙透下来的。
执戟郎与唐军士兵使用一切器皿奋力地将舱内的水泼向甲板。
船内的狭小的空间之中,遍地是湿滑的水渍。
颠簸的环境难以入睡,但实在疲惫的唐军士兵就用绳子将自己捆在柱子上睡觉。随船的乌苏拉商人一边呕吐,一边对唐军士兵兜售着水手吊床,据说可以在颠簸的海浪之中,享受摇篮一样的睡眠环境。
章白羽听见舱外的唐军士兵爆发了惊恐的喊叫声。
闻讯之后,章白羽攥着剑,沿路攀附着船舱中的吊环和船梁,在跌跌撞撞中抵达了船舱口。
章白羽奋力抬起了舱门的栓木,他还没有推动舱门,舱门就被疯狂的浪涌和狂风掀开了。
甲板上的水手们各自捉住固定的物件,少数唐军士兵们蜷缩在甲板楼梯的地下,甲板上没有来得及固定的物件晃来晃去,不时飞腾起来,又重重地落回甲板,或者飞出船舷。
但是这些都不是士兵和水手惊恐的原因,他们害怕的是海上的怪事。
成千上万条鱼,仿佛长了翅膀一样,从海面上飞出,有些落在甲板上扑腾不休,有些竟然如同飞鸟一样越过了甲板。
章白羽艰难地穿过甲板,准备找到甲板上的乌苏拉水手长,询问他应该怎么办。
不时有鱼撞在章白羽的身上,或者从他的头顶飞过,章白羽还踩在了一条鱼身上,差点滑倒在地。
“水手长呢?”章白羽凑近了一个乌苏拉水手,大声地喊叫道。
“飞了!”水手指了指桅杆的顶端,“领航员先飞了!水手长去顶班,也飞了!”
章白羽抬头看去的时候,发现桅杆顶端的铁笼中,示警的火焰已经熄灭了。
“现在谁在照看笼中火?”
“没人!”
“你上去!”章白羽命令道。
“我还不想死!”
“我知道你们的条例!”章白羽喊叫道,“你现在上去,会得到我的奖赏!你不上去,上岸之后我会绞死你!你的船长不会多说一个字的!”
水手瞪了章白羽一眼,只能用一根绳子拴住自己的腰,摸向了桅杆。
甲板上的人都在抬头观望着,时间就好像浸泡在油膏之中一样,一切都变得极其缓慢。
终于,空中投出了一点火光。
章白羽刚刚准备露出笑容的时候,就听见附近传来了急促而疯狂的号角声。
船上的水手立刻反应过来了。
“周围有船!”
“周围有船!”
“转舵!”
乌苏拉人开始呼喊起来。
飞鱼依然在越出海面,仿佛在参加着什么仪式一样。
不光是体型较小的鱼类,章白羽还看见成群结队的巨大鱼类飞出海面,在海浪之间穿行如同箭雨,坠入浪潮中溅起白色的浪花。
附近的行船一定是看见了章白羽所在船只的火焰,才发出警告的。
章白羽从木墙上取下了一只号角,窜到了船舷边,每隔十次心跳,就吹响一次号角,如果周围的船只在听的话,就能判断船只是否在接近。
章白羽也在细心倾听着周围船只的号角,让章白羽感到恐惧的时候,附近的号角声越来越清晰了,这说明两艘船正在被海浪推向同一个的地方,如果运气不好的话,两船就会撞在一起。
就在章白羽盯着雨幕,试图看出些什么的时候,一艘船的船首突然从阴影之中出现了。
巨大的船首仿佛停止在半空中,海浪将它高高地抛起了。
章白羽再一次吹响了号角,对面的航船似乎正在疯狂转舵,章白羽眼看那艘船的船首逐渐地转向左边,整个船身太过倾斜,几乎要倾覆的样子。
身后的乌苏拉水手和唐军士兵都在呼喊着,已经不成话语,那是因为极度恐慌而发出的含混的吼叫。
章白羽攀附在船舷上,继续吹动着号角,他感觉喉咙如同火烧一样地疼痛。
终于,对面的那艘船终于转向了与这艘同样的方向,但是即便如此,两艘船的船舷也继续靠近着。
章白羽死死地瞪着对面的船只,准备直面它的撞击。
两艘船终于碰撞在了一起,章白羽被震倒在地,过了好一会他才抓住一只箱子艰难爬起来。
所幸两艘船都在努力转向,轻轻地撞击了一下之后,两艘船几乎是并行朝着同一个方向颠婆前进而去。
在对面的船上,一群唐军士兵和乌苏拉水手面色苍白,他们看见了拿着号角的校尉,在惊愕之中,他们纷纷对章白羽抬手致意,片刻之后,那艘船再次消失在了雨幕之中。
风暴持续到了第三天的下午,雨势和飓风在经历两次衰弱之后,彻底归于平息。
唐军的旗舰上,三个乌苏拉人使用铜制的观测器械仔细地盯着太阳,入夜之后,他们又观测了星空。
不久后乌苏拉人判断舰队被飓风吹离了预定的登陆地点――密列河口。
舰队花了两天的时间,终于再次完成了编队,让章白羽感到难过的是,舰队少了四艘船。
没想到乌苏拉人对于这样的损失,竟然感到了庆幸。
他们说在以往,这样的风暴之中,损失三分之一到二分之一的船只都是很有可能的,唐人这一次的运气相当的好。这些乌苏拉人还安慰章白羽,脱离舰队的船只不一定就沉没了,它们很有可能是在别的地方登上了陆地,按照他们的经验,未来什么时候,很有可能会发现那些流落在荒岛上的唐军士兵,他们管这些人叫做‘好运水手’。
舰队为了碰碰运气,继续在周围的海域游弋了一段时间,希望之掉队的船只能够回归舰队。
可是过了几天之后,当一片灰色的阴云出现在水天相接的地方时,那四艘船只依然不见踪影。
乌苏拉人忧虑地看着那片阴云,说这是另一场风暴。
船长们决定不再等待,而是直直地航向南方,准备尽快登陆,舰队在风暴之中抛弃了不少的粮食补给,许多船只都出现了破损,需要船员日夜不停地排水和修补船壳,不再适合继续游弋。
章白羽同意了船长们的意见。
半个小时之后,在使用旗语和号角传递了消息之后,唐军舰队逐一张满了风帆。
这些精妙的风帆很快就灌满了风,如同女人饱满的胸脯一般,舰队乘着风力,向南全速而去了。
唐军士兵开始出现奇怪的病症了。
许多士兵的牙齿感到酸痒,牙龈变得肿胀容易受伤,口气变得浑浊。腹泻和呕吐如同瘟疫一样地袭击着所有的乘客,不光是士兵,水手之间也开始出现这种情况了。乌苏拉人说这是水手病,据说是海上的空气有问题,闻多了海风就会患上这种恶疾,只要回到港口,闻一闻陆地上的风息,就能痊愈。
章白羽一开始颇为自信,觉得他不会感染这种疾病,但是不久之后,当章白羽发现牙齿周围开始出现血迹的时候,他也在懊恼之中发现自己得了水手病。
唐兵们开始变得暴躁和多疑,任何事情都会引起士兵之间的斗殴,即便章白羽,也时常感到恶念涌上心头。
乌苏拉水手遇到暴躁无比的船员,就会用一种黑乎乎的酒灌晕他,然后将他关闭在幽暗的舱室之中。
唐军士兵却没有这种安排,士兵们只能凭借郎官和虞官的维持纪律。可是维持纪律的郎官、虞官们也很快变得焦虑不安起来,人人看起来如同鬼魅,不知道发生了什么事情。许多士兵们声称他们听见乌苏拉人要淹死他们,乌苏拉人则反唇相讥,赌咒说他们听见唐军士兵正在商量占有船只。
乌苏拉商人也悄悄地躲了起来,因为这个乌苏拉人看见唐人士兵恶狠狠地打量着他,嘴里嘀咕着,“这家伙看起来像个诺曼鬼。”
每艘船上的气氛都绷紧了,如同酷日之下即将自燃的干草地一样。
章白羽整日恍惚,遇到乌苏拉船长前来向他求助的时候,也前不搭后语。
乌苏拉船长对章白羽说,隔壁的一艘船上,唐军士兵杀死了两个诺曼籍的水手,将他们吊在桅杆上绞死了,那艘船上的水手拒绝为唐军继续服务,要求返航。
章白羽看着船长,张了张嘴,“哦,让那艘船上的唐兵登上别的唐船吧。那帮水手要回去,就让他们回去。”
“你的士兵杀了水手,你竟然不处罚么?”船长瞪大了眼睛,“唐人首领,没有任何一条船会接受那些杀人犯的。惩戒犯错的士兵,让这件事情过去吧!那艘船不会离队的,我保证。”
章白羽这才感到自己的精神恍惚,他招来了虞官,命令虞官处理此事。
虞官登上小船,前往了出事了船只,不久后他从唐军士兵中揪出了主犯,对主犯执行了惩戒—――斩首。
乌苏拉水手死了两个人,唐军死了一个。
船员们对只惩戒一人感到不满,但是当他们看见主犯的头颅被悬挂起来的时候,却被唐军的严酷手段威慑住,很快,所有的船只都继续朝着南方航行而去。
十天后。
一位领航员在熹微的晨光中醒来,他满嘴血味,愤怒而焦虑地看了看南方。
接着,他被地平线处的阴影吸引了,在反复地观察之后,领航员的手伸向了号角。
呜呜呜!
呜呜呜!
“陆地!”
“陆地!”
“陆地!”
乌苏拉人首先开始欢呼起来。
唐军士兵并没有感觉情况变得有多好,他们依然感到压抑和痛苦。
乌苏拉水手们却知道,如果发现了陆地,舰队成员之中的焦虑和疾病,很快就会一扫而空,他们知道陆地意味着希望。
在水手们的感染下,唐军士兵也变得期待起来。
“这是哪片陆地?”章白羽询问着乌苏拉船长。
如今的章白羽,终于明白了乌苏拉人为什么难以控制南方大陆上的殖民地了,这些地方远离本土,跨海前来真是千难万难。可怕的水手病更是让三分之一的乘客感染,章白羽不知道这种病症是不是真的会像乌苏拉人说得那样,登上了陆地就能痊愈,他只感觉这种病症可怕无比。即便是平时非常和善的唐军士兵,在船上待久了,也会变得暴躁不安,并且充满进攻性,一不合就会大打出手,如果在陆地上,这种人早就被军纪处理了,但是在船上,太多的人出现这种情况了,虞官们也接到了命令,对于行为古怪的士兵,不得以陆上的军法处理,而是学着乌苏拉人的样子,将他们关禁闭。
继续忍受了一天半的航行之后,章白羽终于踩上了小船,在乌苏拉水手的帮助下,很快就踏上了坚实的土地。
从膝盖深的海浪中跋涉到沙滩上的时候,章白羽感到脚底一阵阵发软,就好像不是踩在坚实的地面,而是踩在草垛上一样。
这种古怪的感觉,一直到几天之后才消退。
上岸后的乌苏拉人立刻将船上的食物抛弃,他们遍地捡拾着海藻、贝类、藻类、酸果、甜树枝等东西大嚼特嚼。他们说,吃掉这些东西可以尽快医好水手病。唐军士兵半信半疑,开始学着乌苏拉人的样子,往嘴里填着古里古怪的东西。
在大批唐军士兵安定下来之前,章白羽就从那些未患水手病的唐军士兵之中抽出了三十多人,这些人和乌苏拉人的水手组成了一支小小的探索队。
他们会深入内陆,了解一下唐军究竟被风吹到什么样的地方来了,如果发现了城镇,他们就要返回报告,如果没有发现城镇,他们就要登上周围最高的山峰,观察一下周围的地形。
在外海,两只乌苏拉船沿着不同的方向探索起了海岸。
他们要确定唐军抵达的究竟是个岛还是大陆,他们约定,如果六天之后依然没有遇到对方,就沿路返回。
几个船长认为这里就是密列河口附近的森林,剩下的船长觉得这里可能是没有人发现的新岛屿。
第三天,唐军的远征队就返回了。
唐军舰队的运气不差,这里不是个荒岛,依然在南部大陆上面,而且唐军已经发现了乌苏拉人早先建立的据点。
“那些人有多少粮食?”章白羽询问士兵。
“一颗都没有。”唐军士兵回答道,“那个据点被废弃了,遍地是坟。不过在据点的主屋里,他们留下了这个。”
唐军士兵将一只小箱子带了过来。
章白羽打开了箱子,发现里面是许多封信件和地图,在最上面的一封信中,据点首领告诉了启信者一件事情。
“我们遇到了饥荒。该死的乌苏拉执政欺骗了我们,他说这里是沃土,他说会帮助我们的。可是这里种什么死什么,也已经有四年没有任何船只靠岸了!我们的人越来越少,土人经常洗劫我们,我们能够击溃他们,但是不能消灭他们。饥荒,连续三年的饥荒,我们没有粮食了。听说土人拥有很好的土地,我们决定南下碰碰运气。我们可能会全部死在路上,抵达了土人的据点后,我们也可能全部战死,可如果我们留在这里,我们定会全部饿死。诅咒乌苏拉执政官!如果有任何心怀公正和怜悯的人看到此信,请向乌苏拉议会出示此箱。箱中附加信件六封,属居民证词。乌苏拉执政官对我们犯下了重大的罪孽!任何帮助我们的人,他将得到下列奖赏```”
章白羽听说过,许多乌苏拉殖民据点因为饥荒被废弃,居民迁往别处。
“这是那个被废弃的盐场镇吗?”
盐场镇,就是最为出名的一个。
因为一片天然的盐土滩,乌苏拉人选择那里建立了一个小小的居民点。
几年之后,盐场镇居民因为饥荒大量死亡,幸存者逃向了别处,盐场镇被废弃。
“不是。”乌苏拉人说道,“我没有听说过这里。这当真是怪事,我都不知道共和国竟然在这里有据点。不过都差不多吧,他们的下场都一样。”
“这封信里面说执政官的罪孽是什么意思?”
“哼,”一个乌苏拉船长说,“这些人离开共和国的时候,都梦想在新土地上成为富翁。人人都想发财,可是他们却不懂得规划经营,一次粮食丰收,他们就想扩大据点,吸纳移民。结果稍微遇到风吹草动,立刻就会陷入饥荒。遇到饥荒的时候,他们总想找人责怪。责怪执政官又有什么稀奇?”
“是吗?”章白羽明显非常疑惑。
信件中记录了一件事情,章白羽没有告诉乌苏拉人:这个殖民地的居民,全是新教义派的乌苏拉人。
乌苏拉的执政为什么要将这些人流放到荒僻的南方大陆,又让他们自生自灭呢?
那位热爱连任的执政官阁下,不惜名誉地消灭乌苏拉城的新教义派,是想要讨好谁呢?
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