第三十四章 船
第三十四章船
莱赫首领颇为后悔地看着身后尾随的难民。
不久前,莱赫商队的工匠与难民攀谈的时候,居高临下的拯救者姿态很快就荡然无存。
莱赫人发现,难民真有许多人是技艺娴熟的工匠。
即便按照优秀的标准来筛选,难民也有四十人符合莱赫工匠的要求,这大大地超出了莱赫商人的预期:他本来只准备带着十人左右的难民离开的,这一下,他给自己找了个麻烦。
前往布尔萨的舱位很昂贵,如果要安置这四十个人,就需要腾出一间专门的舱室给他们居住。
这些难民虽然技艺优良,但是他们却没办法在海上干活,根本不可能给自己挣回船资。
“早知道,就不答应那个女人了。”首领在心中想到。
看见这么多难民要跟着商队上路,莱赫首领首先想到的就是反悔,反正又没有别人知道。
首领刚刚露出了这个意思,第一个反对他的不是那个修女,而是他身边的莱赫工匠们。
莱赫工匠对难民中的手艺人钦佩又同情,这些工匠对首领说,“如果不带走这些人,我们也不走。”
首领立刻反唇相讥,“那就把他们带回莱赫去,让他们建立工会,和你们争夺生意,你们看怎么样?”
工匠们听到了这个提议之后,果然叫嚣的声音小了许多,但是他们依然劝说首领而有信,最好带上这些人离开。
许多工匠的手艺都是几代人磨砺出来的,就这样枉死在荒野上的确可惜。
最后让首领下定决心的,还是那个修女。
修女说她认识帝国的将军,如果首领愿意将难民带走的话,那位将军将会给陛下写信,赞扬莱赫商人的公义之举。为了让商队首领相信,修女拿出了一枚军营的徽记,徽记上有皇室的符号,也有一面商队首领从来没有见过的纹章:三面风帆。
这个徽记让商队首领颇为怀疑,一个修女竟然持有这种东西,怎么看也不寻常。
但是回头想想,这个貌美的女人平安地出没在难民聚集地,若说没人保护她,也不太像。
纵然百般地不情愿,商队首领终于同意带着这些难民前往海边,但是有没有船位给他们,他就不敢保证了。
修女大为感动,虔诚地为莱赫人一一祝福。
这个时候,商队首领还不知道修女的力量,直到当他启程的时候,难民纷纷涌来,要求带走剩余的人。
人数很少的商队首领立刻被包围了起来,几个莱赫工匠也差点被扯下马去。
这个时候,修女帮助首领解了围。
看起来柔弱的女人,只用几声呵斥,就让难民们颇为不甘地放下了商队首领。
难民埋怨地看了看修女,却最终返回了各自落座的地方。
修女对他们说,“你们这样对待莱赫人,不怕引来那些士兵吗?耐心一些,今天会有莱赫人路过,之后会有更多的人经过这里。他们会带你们走的。你们一个不走光,我就不会离开你们。今天早上你们还不相信会有人带走你们,现在呢?接下来的几天,一定会有更多的人带你们离开了。回到你们的地方去,放过这位好心的先生吧!”
眼看着修女挡在难民前,商队首领认为她下一瞬间就会被撕碎。
但是奇迹却出现了,难民们双手捧着脑袋或者捂着脸哭泣,但最终都沮丧地离开了。
这一下,莱赫首领和工匠们纷纷对修女致意,然后转身逃离了难民的窝点。
走出很远的时候,莱赫人还忍不住回头望着那个姑娘,他们不清楚这个姑娘需要多大的勇气才会呆在那里。
修女对他们举起右掌,祝他们平安。
莱赫人也对修女招手,对她告别。
旅途继续着。
商队增加了四十多人,额外的开销骤然增加了。
多消耗一些粮食、药剂倒也没有什么,可是许多商队成员报告说,他们的食物经常被盗窃。不光是食物,酒水、油膏甚至连货箱中的蜜饯桶也被人撬开了。
几个趟子手对着难民们大声咒骂,但那些难民却浑然不在乎一样,他们一个劲地往嘴里塞着食物,躲避着雨点一样落在他们头上的棍击和皮鞭抽打。一个乌姆工匠被打倒在地,却依然死死地将一只烤饼抱在怀里,任凭商队护卫们踢打他,他也绝不交出赃物。
商队首领心中对这些难民工匠的恶感大起。虽说他们都是技艺优良的工匠,但是做出这么不体面的事情,看来传是正确的,北方人都是野蛮的家伙,难怪他们会信仰那些异端,竟然要和亲爱的教皇作对。
“该死的异端。”商队首领无奈之下,只能让人用绳子拴着这些难民,并且把食物放在他们看得见的马车上,以免他们再去哄抢。
“首领阁下,”一个商队的记账员提醒他说,“这些北方人并不是异端,他们是正信徒。”
“我才不在乎。”商队首领嗤之以鼻,“你也看见了,他们是什么德行。幸亏没让他们去莱赫,就让他们去唐地吧。我跟你们说,光有手艺可不行,如果没有德行,那就和野蛮人一样了。”
商队成员虽然被这些饿鬼工匠吓到了,但并不觉得他们天生就坏,饿久了谁都不体面。不过既然首领这么说了,他们也不好反驳。
当夜,商队平安地进入了拉古城。
拉古城的市长迎接了商队成员,并且安排他们前往一个罗斯人的侨区落脚。
罗斯人见到莱赫人的时候,还会好声好气地与他们打招呼,但看见灰扑扑地难民时,却忍不住与商队首领争吵起来。
“你怎么带了一群乞丐进来!他们身上都有跳蚤了!”
“让他们过一夜,”商队首领商量道,“明天就离开。找个地方给他们落脚,哪里都行,他们不住屋子的。”
即便如此,罗斯人还是不满意,最后勒索了商队成员几枚钱币,才把一间草料房让给了北方工匠睡觉。
第二天一早,罗斯人就急急忙忙地过来催促商队离开。
商队成员被难民们拖累,一早又被撵出城,心情都不太好,看着难民的眼神都变得厌烦了。
难民们最开始并没有反对把他们拴住,到了第二天,他们连续吃饱了几餐后,就开始不满了。
他们要求商队成员把他们解开。
商队成员慑于首领的命令,没有同意。
首领依然不相信这些难民,他一直觉得,北方人把自己的生活搞乱,就该担起责任来,既然手脚不干净,那么被拴起来也是理所应当的。
“所有的北方人都应该呆在老家,打个不停。”商队首领嘟囔着,“回去之后,我就会告诉执政官大人,决不能让这些野蛮的北方人进入莱赫。他们要是来了莱赫,我们就完蛋了。”
难民们费尽了口舌,也不再辩解了。
他们垂头丧气地跟在马车后面,显得麻木又笨拙。
有些时候,马拉了一摊屎,这些难民看见了却不知道躲开,一个个地踩踏而过,引得周围的商队小伙子纷纷侧目,关于北方人不爱干净的说法开始流传了。
又过了一段时间,一个北方女人撩开了裙子蹲在地上尿尿,周围的北方男人看起来毫不在意,也不知为女人遮蔽。这一下更是让莱赫人大惊失色。在莱赫,女人都是高贵而优雅的精灵。莱赫根本不能想象,北方人究竟是多么放得开,才会无视一个女人这样的失态。
莱赫人最初接触这些北方工匠的时候,都是带着怜悯的情绪的,接触了几天之后,却对北方人变得厌恶和鄙夷起来。
他们并不是坏心眼,只是生活优渥的莱赫人并不知道,贫穷和苦难是一种疾病,感染此疾的人会丢掉许多东西,尊严、荣誉、礼仪、干净、体面,这些东西都是容易磨损的,它们的根基是丰足宁静的生活。生而拥有这些的人,大多也是生而幸运之人,不过他们并不自知罢了。苦难从来不是财富,苦难就是苦难,它是会毁掉人的。
在一片干燥的草滩上,商队成员发出了欢呼。
北方工匠们艰难地抬起头来,顺着商队成员的视线看向远方。
他们看见了一抹闪耀着湛蓝之光的海面。
到海边了。
莱赫人都感到轻松,难民们却感到恐惧:商队首领已经告诉过他们了,最多只有十个人可以登上去东方的商船,剩下的人,只能等在码头上找机会。
这些北方人很清楚南方人是怎么对待他们的,如果不能爬上商船,那么他们的处境不会比之前好太多。
有一个北方女人悄悄地咬破了手指,用鲜血抹在了脸上,以便看上去更加健康一些;
几个北方男人开始啮咬指甲,让手指看上去整洁一些;
有个北方老头蹲在一条小溪边上,用手舀水洗着胡子,希望能够恢复过去作为行会工匠的体面。
难民们的举动让莱赫人看了好笑,不论这些人怎么折腾,大多数人注定会被抛在海岸上的。
厄尔班港。
莱赫商队的到来引起了一阵阵沸腾。
最近的局势颇为不安,许多罗斯富人带着财产迁徙到了此地,以躲避海边的袭击。
人们说,海峡的对面,一支大军正在集结,北部几个罗斯公国加入了海峡对面的篡权者,一有机会,就会渡过海峡占领整个罗斯。
忠于帝国的罗斯人纷纷朝着西边逃亡,憎恶帝国的罗斯人也害怕篡权者的残暴。
不论是什么人,都不敢保证自己就是安全的。
这两年罗斯居民是在担惊受怕中度过的,布尔萨半岛的动荡让罗斯人一日数惊。眼看安息入侵就要结束了,却冒出了个篡权者。这个篡权者比安息人还要厉害,目前看来入侵已成定局。罗斯诸公国已经各自表态,在诺依曼家族和布朗家族之中做出选择。
厄尔班港是距离罗斯诸公国很近的诺曼港口,在这里,已经能够嗅闻到战争的气息。
莱赫人至今不敢公开和唐人的盟约,就是因为,唐人在名义上是属于叛军阵营的。莱赫人只能将瑞德城作为自由市纳入贸易同盟,却不敢四处宣扬瑞德城背后有十万居民生活在唐人的统治之下。这让莱赫人资助唐人的时候阻力很大,城内的富人不知道唐人是什么来头,他们只当瑞德是个东方的普通自由市。他们一看到执政官要将大批的物资运送到那里去,就会气得跳起来,大骂这背后有什么见不得人的交易,不然执政官为什么遮遮掩掩,不敢说明为什么要给一个小小瑞德城这么多的资助呢?
“妈的,”莱赫首领看着厄尔班港四处都是穿戴着铠甲的士兵,不由得骂道,“真是个坏年头!北方人作乱、布尔萨人作乱、篡权者也在作乱!乌苏拉人倒是开心了,他们不是帝国成员,帝国打成烂摊子他们正好去捡漏。莱赫人就惨了,帝国一乱,皇帝又要加征军饷了。”
商队首领摇了摇头,回头看了一下那些北方难民,终于下令,给他们解开了手上的绑绳。
入城后。
莱赫雇佣的几位船长拜见了首领。
在院子里面,一群粗壮的厄尔班妇女正在用毛刷子清洗北方人的身体,清水从他们头顶泼下,落地的时候已经成了泥浆。
在院子外面,首领正在和船长谈判。
“这不在合约里面,”船长们说,“我们不能带一群难民离开,他们身上有瘟疫和跳蚤。”
“得了,”首领说,“他们在路上跑了几个月,身体弱一些的人早就死了,得瘟疫的人也早就被察觉了,你看看他们,哪个是得了瘟疫的样子?跳蚤这种东西,我不信你的水手身上没有。”
“我们不会带北方人的。”一个船长说,“我可是从教皇领来的,被人知道我运一群北方异端,我可能会被捕。”
“胡说!”首领这个时候却为北方人辩护起来,“他们是正信的居民,不然也不会逃到南方来!”
“这可没人保证。”教皇领的船长拒绝了莱赫人。“我会把你们的货物运到瑞德,但不要指望我帮你运北方佬!”
其他几个船长纷纷拒绝了莱赫人。
最终,只有一个波美尼裔的罗斯人表示他可以运走几个波美尼人。
“说好的十个人呢?”难民们最后一次见到莱赫首领的时候,这样对他哀求道,“为什么只带走四个?”
莱赫首领也觉得理亏,“舰队不是莱赫的船,我没有办法做主。能够运走四个,已经很不错了。”
“我们怎么办?您不要抛弃我们啊!”一个北方对莱赫人说,“今天有几个厄尔班人在打量我们,我听见他们的嘀咕了,我知道他们想干什么。现在厄尔班人惧怕莱赫人,才不敢动手,等到你们走了,我们就完蛋了。”
“我也有麻烦的!”首领说道,“今天已经有两批士兵过来警告我了,如果不是莱赫共和国的声誉很好,我已经被审问了。你知道我带着你们这群北方人,是多么不容易的事情么!”
“请您多询问一些船长,不要让我们留在诺曼了。”北方女人惊恐地说道,眼泪汩汩地流出,“南方的诺曼人比异教徒都憎恶我们。我们做错了什么啊!我们是正信的居民,我们是来投奔你们的呀!”
几个厄尔班的男人路过了难民们的身边,有个男人丢过来了一块石头,“纳斯尔人都去死吧!”“宰了你们!”“异端该死!”
莱赫的商队护卫瞪了那些人一眼,他们才散去。
首领看了看难民们哀求的表情,不禁想起了那个修女。
首领的心中出现了幽微地触动,他打消了立刻驱逐难民的想法,
“我们会在这里呆上两天装货。”首领说,“两天之内,你们会受到莱赫共和国的庇护。我会为你们拜访一下各位船长,如果有人愿意来看看你们,我会带他们来,能不能走,就看你们自己。两天之后```”首领停顿了一下,“那就祝你们好运了。”
三十多个难民哀声一片。
首领离开了他们。
莱赫首领并不喜欢难民,但是他却遵守了承诺。
他拜访了几个有贸易往来的船行,希望他们前来看看几个‘找活干的手艺人’。
有几个船长被说动,陪着首领前来观察了一下,每当知道这些人来自北方之后,船长们就立刻逃走了,仿佛躲避着瘟疫。
第一天,莱赫首领毫无收获。
莱赫商行的成员已经将大部分货物装进了船舱,许多商行成员也在船上住定,不再上岸。
难民看见身边的莱赫人一个个地减少,不由得感到恐惧越来越浓烈。
厄尔班人对难民的敌视和威胁几乎是公开的。
在厄尔班人看来:北方人都是异端,都是和教皇作对的魔鬼爪牙,逃亡到南方的家伙也好不到哪里去,只要是北方人,都要被惩罚。
第二天,一个奴隶贩子来找到了首领,说他愿意出一笔钱拿到这批北方人,只需要莱赫首领欺骗这些北方人上船就可以了。
莱赫首领让手下把奴隶贩子丢出了门外,让他在泥地里面滚了两圈。
“别让我搀和你的生意,”莱赫首领说道,“我可不是奴隶贩子。”
莱赫共和国,是诺曼帝国境内第一个宣布禁止奴隶贸易的属国,而商队首领的祖父,就是一名通过劳作获得自由的逃奴。
第二天中午。
商队首领在酒馆发布了消息,说有几十个北方正信居民希望乘船离开厄尔班,只要愿意带他们离开,不论去哪里都可以,如果去布尔萨半岛,莱赫共和国会支付一人一枚银币的船资。
这是孤注一掷之举了:更多的人会知道这个消息,如果厄尔班真有能够救助难民的人,那么他一定会得知这个消息;但另外一方面,厄尔班城内厌恶北方佬的居民,这个时候也都知道了,有一群该死的北方佬正躲在港口区。
下午,一艘乌苏拉商船进了港。
一切如常。
夜幕降临了。
莱赫船队开始鸣响铜钟,呼唤岸上的莱赫人登船离开。
北方人绝望而凄惶地站在莱赫人留下的空营地中。
莱赫首领前来与他们告别。
“对不住了,”莱赫首领说,“我们的运气都不好。看来天主这次没有怜悯咱们,修女说错啦。”
家园残破了、乌姆城毁灭了、大部分亲友在逃难路上去世了、剩余的家人也在南方被杀害、异端诸侯们逼他们上火架、正信的兄弟们对他们动刀兵。
难民们沉默了,他们不知道该说什么,连哭泣都显得多余。
他们知道,莱赫人离开后,厄尔班人会肆无忌惮地冲进来羞辱他们、折磨他们,有些人会被折磨至死,侥幸不死的人会活着离开,然后继续流浪,所有的城镇都会敌视他们,如同那位修女一样的人,实在是太少了。
“首领大人。”一个商队小伙子在身后呼唤着他。
“我马上就上船,”首领说道,“不要催。”
“不是这件事情。”
“那是什么?”
“有个乌苏拉来的船长想见见您。”
“妈的,不见。”
“他在酒馆听说了北方人的事情,听说他们想去布尔萨,他想和您谈谈。”
“这乌苏拉人是什么来头?”
“我不知道。”小伙子说,“那个船长戴着假发,船员都在头上裹着手帕,他们说话带着北海口音。”
“北海口音?”莱赫船长一时之间理不清思绪,“不会是海盗吧!”
“不会的。”小伙子说,“我在港务局查到了这艘船。这艘船是乌苏拉商行订购的,但三个月前交船的时候,被一个乌苏拉交际花却抢了先。那个交际花多花了三成的钱,买走了这艘船。”
“恩,北海的船员,交际花的老板```莫非这艘船还他妈有个安息名字?”
“咦,您怎么知道?”小伙子惊道。
“它叫什么?”
“洛克珊娜。”小伙子说,“它叫洛克珊娜号。”
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