第十章 抉择
第十章抉择
维克托靠在舒服的高背椅上,并拢的两腿抬起来搭在桌子边缘。
桌子上残留着酒渍,维克托吃剩下的半只羊腿、两只柠檬、一罐子梨子蜜饯随意摊放在各处。
维克托把一只水果盘放在肚皮上。
果盘里面放着一只剖开的石榴和两挂葡萄,他一边吃着水果,一边四处吐着果核,连连抱怨为什么甜水果都是有果核的。
维克托有些想念乌苏拉,在乌苏拉,商人们从南方带回来了一种叫做香蕉的水果,虽然维克托没有吃到新鲜的,但是辛西娅却买过几罐子饯好的香蕉。那东西吃起来格外美味,而且没有果核,让人享用起来没有任何后顾之忧,就如同勾引一位放荡的伯爵夫人时,不必担心伯爵大人随时会找自己麻烦一样。
可惜,诺曼皇帝听从了教会的意见—――有教士说香蕉这种东西‘形状污秽,诱人行淫’,结果乌苏拉的香蕉蜜饯竟然卖不到北方来,这让维克托大为光火――水果而已,哪里污秽了,果然淫乱之人看什么都淫乱!
维克托一边在腹中诋毁,一边小心翼翼地嚼着葡萄,在维克托的眼前,则是一群争执不休的诺曼市长们。
这些北方市长非常麻烦,他们比起贵族们来说更加难缠。
如果贵族们被威胁到了领地,又有维克托这样的将军率领重兵驻扎在附近,那么贵族们一定会有求必应,只要不夺走他们的领地和爵位,任何要求都会照办。
这些市长们却难缠得很,他们打仗的时候无力自保,但在军饷、物资的供应上,却固执无比。
维克托控制的地区上,很少有士兵四出劫掠的暴行,也很少有军人敢勒索城镇,可是这样良好的军纪非但没有让占领区的城镇更加配合,反倒是它们时常对维克托要求的补给大加阻拦。
这些市长‘补给不力’的理由,几乎要把维克托气得笑出来:“大人的军队纪律严明,这是有目共睹的,但却也让我们本地的城镇背上了负担。周边的邦国,一旦遇到战乱,难民就会涌入我们这里,为了安抚他们,我们要专门筹集粮食去安顿。大人总是说,我们这么多城镇应该能偶供应您这两千多士兵,可是大人没有想到的是,除开您这两千名士兵,还有数万前来寻求您庇护的难民呢!为了养活这些人,我们也是无能为力了。”
维克托听完再也忍不住了,他动了一下身体,倒不是他生气了,而是他的左腿已经被右腿压麻了,他想换个姿势,不料却踢翻了墨水瓶。
踢翻的墨水瓶弄脏了两令纸,侍从官立刻手忙脚乱地去清理着桌子。这个侍从是个新手,他没有先把纸张拿开,而是直接扬了一把止墨沙,四处横流的墨水倒是止住了,维克托肚皮上托着的一盘水果也完蛋了。
维克托把果盘往桌子上一丢,对侍从说,“你过来!”
侍从就凑近过来,维克托锤了他两拳,侍从就跳开了。
维克托说,“你再过来。”
侍从却只顾着满口道歉和收拾桌子,绝不愿意再过来挨打了。
下面那些市长们却大眼瞪小眼地看着维克托,心中嘀咕着不知道这一次能不能说动这个将军。
维克托狠狠地瞪了侍从一眼,然后就冷淡而讽刺地看着那些北方市长,“你们的话真是古怪!因为我的兵军纪好,所以我们就要挨饿咯?你们是蠢还是怎么样?非得皇帝大军来了,你们才会乖乖地交出粮食么?”
“大人,绝无此意。”有个市长说道,“您的士兵高贵又荣誉,这是我们这些城镇梦寐以求的。古代曾有六位天使在本地显灵,前后有十三人在本地封圣,如果您能继续这样庇护我们,想必您将是本地第十四位封圣者。”
“胡说什么!”站在市长身边的波美尼自治领领袖呵斥市长,“封圣是腐败的教廷想出来愚昧信士的!我们的教士说过,因信称义,一切亲近主的义举,只在于心中的信仰,既不需要法律,也不需要教会的繁文缛节,更不需要那些被拔高成圣徒的家伙!我们不需要什么圣徒!我看啊,你像是个隐藏的教皇派啊!崇拜圣徒,就是崇拜偶像!”
“不对,我们的教士同样说过,即便在未来没有了教会,我们之中最为虔诚的一批人,依旧会得到人民的崇敬!崇敬,而非崇拜,你搞清楚这个字眼!这和教会的圣徒不一样,这是我们中间最为接近先知所之人,而最为```”
维克托心中有一千万个骂人的字眼呼啸而过,他四处摸着身上的口袋,拍来拍去,好像在寻找着什么。
侍从眼看维克托已经忘了水果之仇,便又靠过来,“大人找什么?”
“把那个该死的法官锤给我找来!”
侍从立刻从高背椅的底下捡起了一只泡在酒杯里的法官锤,把它递给了维克托。
维克托拿着法官锤,手臂绕到背后,‘啪啪啪’在椅子背上敲了半天,才让这些大谈信仰的市长安静下来。
一时之间,全场肃静无比,就好像他们真的进入了法庭一样,大家都不敢动弹,只有那个侍从用手在胸口上下蹭着:那只法官锤泡在酒里好几天了,锤把抓在手里,把手上弄得黏答答的,这个贵族子弟非常不快。
“我们是在谈信仰么?”维克托对着市长们喊道,“我们在谈论士兵每天要吃的面粉、牛肉、羊肉、盐、酒,还有这些果核比果子都大的烂水果从哪来!这些都归你们哪些城市操办!先把这个搞清楚,我们再来谈谈封圣的问题好不好?”
“大人,您恐怕误解了一件事情。我们这些人支持您正义的军队作战,就是因为在信仰上我们支持您家侯爵的主张!如果没有了信仰,这些面粉、牛肉、羊肉、盐、酒还有烂水果,都不过是泥巴一样一钱不值。”
“那就把这样的泥巴给我多来点啊!”维克托说,“你们在这里扯这些乱七八糟的事情,我的士兵就要在军营里面挨饿。到时候南边那个埃斯墨就要围城了!你们想去他的地牢里面谈论信仰么?”
“可是```大人```”
“闭嘴!”维克托知道任由这些市长争论下去,那就是拖上两年,都落实不力军队补给的问题,“我的士兵没有进入过你们的城镇、我的士兵没有多拿你们一个子、我的士兵抵达之后,你们的城镇依然能够做生意,农民可以去种地,作坊还能开工!这都是我给你们的,不用谢!但是你们把眼皮睁开,现在北方已经乱成了这个样子,南方的埃斯墨势力越来越大,他的士兵已经超过了三万人,跟着他四处游荡的还有四万人!七万人正在朝着北方涌来,而我,只要求你们每个月给我准备一百六十辆大车的食物补给,你们有七个城镇,七个城镇养不活两千人?”
“可是我们要养活自己,”一个北方自由市的执政官说,“我们还要养活那些前来投奔您的难民,最后才是养活您的军队。您的军队也不是两千人,您有两千常备的士兵,可是后备的兵员却有三千余人,您把他们调离军营不假,可他们却安置在我们的城镇之中,我们依然要养活他们。”
维克托听出了一些门道,他发现这个市长真的在谈论补给的问题,没有把话岔到信仰上去。
“那我的士兵就该挨饿,等着埃斯墨来把我们统统干掉咯?”
“并非如此,大人。”自由市的执政官说,“您的军队,我们愿意养活,您招来的难民,我们也责无旁贷。可是,我们的粮食物资是有限的,这两批人,我们只能养活一批```”
这句话说完之后,那些本来还在为‘崇敬’、‘崇拜’这样的字眼争执的市长们,也一时平静了下来,他们的眼睛之中出现了狡黠但却理性无比的光芒。
“那些难民,其实在替你们打仗。我的部队中,有许多后备士兵就是从他们那里招募来的。”
“大人,”执政官循循善诱,“那些难民之中,有数千精壮的男人在为我们作战,但是大多数人,都是些老弱市民。我们没必要养活所有的人,也养不活所有的人。”
维克托不由自主地问了一句,“他们还能去哪呢?”
执政官以为维克托大人在开玩笑,他不相信维克托这样的军人想不出来,他忍不住轻笑了起来,给维克托使了一个眼色。周围的市长们也咧开嘴轻笑了出来,还是年轻人好,大家不好开口的话,这些雄心勃勃的年轻人总会毫无顾忌地说出来。维克托也被眼前的市长们带着笑了。
维克托抽回了双腿,倒涌的血液让他的腿部一阵酸麻。
维克托想很帅气地站起来,但是他的腿却软得像是睡了一夜女人,最后他只能双手扶住桌子站了起来。
“我明白了,”维克托打了一个响指,“你们啊,虽然彼此都是北方的同信兄弟,但是你们只愿意救自己,连临近邦国的那些居民也懒得救,对不对?”
这话说得很难听,但是大部分市长都没有反应,有几个市长准备开口,却被临近的人意味深长地看了一眼:养活他们,你们城镇出粮食么?
最后依然是那个年轻的执政官说道:“大人,我们只有同信的兄弟。邦国的边界并非上帝所绘制,只是人类编造出来的。但是一切已经分明,亲近上帝而信仰纯正的,比如我们这些城镇,就有了您这样的将军过来庇佑。您不是自己来的,而是上帝派来的,我们理应在这片乐土得到拯救,我们也理应将菲薄的粮食优先供应您的士兵。可是那些邦国残破,流民四起的地区,他们受难,难道不是因为他们还对教会抱着妄想、心中信仰不纯,上帝才降下神罚的么?先知曾用木杖敲开大海,信士因而得救,那些葬身波涛之中的人,他们自然是受难了,但他们无辜么?不无辜,因为他们是异教徒,是异端,是受到恶灵蛊惑的人,他们理当得到这等下场。大人,现在您的剑就是您的杖,您的决定将会庇护真正的信士,而那些借着您的仁慈苟活的居民,他们是不可信的!在我们的城镇中,所有的小偷、强盗、诈骗犯、抢劫者、风尘女、风尘男,都是来自临近的邦国!他们是‘以牛犊为神’的罪人,您应该惩戒他们!”
“妈的!”维克托心中骂道,“我他妈成先知了。”
“很好。”维克托点头说道,“请你继续说下去。”
“大人!”执政官鄙夷地看了看那些缩头缩脑的市长们,“有些事情,不必我们开口说,您自然是明白的。如果您能驱逐那些难民,让这些难民不要再危害我们的家园,不光是我们,在周围还有许多城镇都会听从您的号令。到时候,不光是您的军饷不再有任何问题,我们这些城镇还会给您支援更多的士兵、铠甲、军马!大人,我们那位伪信的伯爵已经逃到南方去了,他现在在皇帝那里摇尾乞怜,他不配作我们的伯爵!我们已经商量好了,”执政官的脸上露出了殷红的血色,“我们将会向北方的诸侯联名举荐,我们将邀请您成为我们的伯爵!”
维克托的心中,一道闪电刺破了云层。
伯爵!
一时之间,维克托心中无数念头奔涌而出:诺瓦城那间小小的公寓,少年时代在诺瓦城被人讥笑为乞丐贵族的耻辱,年轻时随着先皇四处征战的荣耀,战役结束后却得不到一寸封地的窘迫,在苏培科沮丧无比的自己,在苏培科与庄园主女儿们鬼混的自己,当初就是因为没有封地才把最爱的姑娘抛下的自己```
伯爵```
维克托在一时失神之后,却又猛然惊醒过来:我维克托差点被这帮胖子市长们骗了!
“册封伯爵,距我所知,拥有法理权威的,只有教皇、皇帝和国王.公爵和侯爵如果想要册封伯爵,也只能寻找之前的三人举荐。你们中间谁是教皇?谁是皇帝?谁又是国王呢?”
“教皇根本无权过问世俗!皇帝现在偏袒腐朽的教会,一半的帝国在反对他,他的正统性还值得商量!但是大人,我们绝不会空口许诺您的,有一位国王陛下,非常地欣赏您。”
“奇怪,”维克托说,“诺曼帝国内只有纳斯尔王国有国王,但是纳斯尔王位早就成了皇帝的王冠领地,后来直接被列为皇子的属领头衔了,就连封地也没有。哪门子的国王会欣赏我?”
“卡马尔国王。”出生波美尼的年轻执政官说道,来自北海沿岸的他,对于卡马尔王国有天然的亲近感,他的母亲就是个北海人。
“瓦苏格陛下?”维克托有些怀疑眼前的众人在开玩笑,但他却惊讶地发现,这些市长们竟然一脸平静地模样,仿佛他们早就知道了这个消息。“‘近视的瓦苏格’?”
“是的,瓦苏格陛下。”执政官略过了那个外号,“不久前,一位埃兰外交官出使了瓦苏格。有人说,您的名字在宴会上被国王陛下屡次提起,国王甚至为您祝酒,说您是诺曼境内庇护信士的长剑。”
到了这个时候,维克托感到脊背阵阵发凉,如果只是一群市长和小贵族联名举荐他,他最多不过丢人现眼罢了,如果是卡马尔和埃兰国王搀和进来了,维克托就不敢保证他能全身而退了。这群市长真是蠢猪,如果要收买我,为什么不偷偷地来,现在搞得人尽皆知,谁能说这群市长中间就没有间谍?
“我毕竟是个诺曼人,”维克托目光缥缈,虚看着远方,“我一个无土的塞米男爵,怎么就成了南波美尼的伯爵了呢?我知道你们要说,卡马尔国王和埃兰国王已经有意我来当伯爵了,但是南波美尼伯爵领从来都是诺曼帝国的领土,轮不到境外的国王说话的。”
“过去如此,现在如此,未来却不一定。”有个市长终于忍不住开口了,“波美尼公爵在教会和信使之间来回倒戈,不论是北方的诸侯,还是卡马尔国王,都对他失去了耐心。皇帝已经远了,未来卡马尔王国一定会取得波美尼的。明智之人,一定会早做打算的,大人!”
“不管你们是听从谁的指令,请转告他,我不会勾结外国国王的。帝国境内的事情,帝国臣民解决!诺曼帝国之中,如果有哪个诸侯勾结外国国王,他一定会身败名裂的!”
市长们彼此对视了一眼,“如果是纳斯尔侯爵呢?”
“什么?”维克托大惊。
“卡马尔的公主,”一位市长说,“已经在波美尼登陆了,不久后,那位公主就会抵达纳斯尔河谷,公爵的长子将会与她完婚。”
“那小崽子有老婆的!”那侯爵的儿子长得和他的爹一个样,也一样坏,很对维克托的脾气。
“纳斯尔也有修女院呀。”
维克托想来想去,忽然发现他虽然努力不让谈话跑题,但问题还是从信仰跑到了法理上,他那一百多车粮食物资依旧没有着落。
“我们还是先谈论粮食吧。”维克托提议。
结果,市长们竟然默契地看了看执政官。
执政官发出了一声细不可闻的叹息,“看来维克托大人做不了决定,那么,我们替你来做吧。”
说罢,执政官扭头看了看门口的纳斯尔士兵。
维克托对这个狂妄的执政官早就不满了,现在看见他竟然敢指望自己的士兵,维克托只等着他出丑。
“把这个小崽子捆起来。”维克托对纳斯尔士兵们下令了。
士兵们默默地低下了头,看着脚尖,不敢抬头看他们的将领。
“你们愣着干什么!”维克托叫道。
“你们几个,”自由市的执政官下令了,“请维克托大人去城外。”
士兵们轰然回应,一起走到了维克托身边,他们依然不敢随便捉住维克托,毕竟是战场上同生共死过的兄弟,又是他们的将领,他们还保持着戒备和尊敬。
“维克托大人,请不要让我们为难。”有个纳斯尔士兵嗫嚅地说道,“我们毕竟是纳斯尔士兵,这是侯爵的命令。”
维克托不满地扬起了手,想扇这个叛徒几耳光,但却见到几个纳斯尔士兵纷纷手按剑柄,维克托顺势把手伸到了头顶,捋了捋了头发。
“去吧。”维克托不满地说道。
维克托被士兵们拥在中间,路过那个执政官的时候,维克托瞪大了眼睛盯着年轻人,年轻人毫无畏惧地回看着他,两人几乎鼻尖碰鼻尖,虎视眈眈地对峙着。
维克托撅了一下嘴,做出了亲吻的动作,那个年轻人终于败退,惊恐地后退了几步。
维克托鄙夷地看了年轻人一眼,冷笑一声,昂着头走了。
城外。
维克托一边走一边唾骂身边的纳斯尔士兵,那些士兵们自知不荣誉,都低着头任凭维克托责难。
一道小山坡挡住了去路。
维克托骂骂咧咧地走到了山坡上面,发现那里站满了士兵,许多民夫正在把一捆捆的箭矢卸下大车,维克托听见了远处有细微的轰鸣,如同海浪的低吟。
维克托走上了山坡的最高处,坡前的一切尽收眼底。
难民的海洋。
远看如同黑色的翻卷的浊浪。
难民们还不知道发生了什么事情,他们从几天前就被‘好心将军’的使者命令来此地集结,他们恐惧,但他们相信好心的维克托。
越来越多的士兵全副武装、手持盾牌和利剑,他们从城门鱼贯而出,开始占据山坡上的高地。
“维克托大人,”执政官说了,“南波美尼不需要这么多人,您也不需要有太多的顾虑。上帝把您给了我们,又把好运和荣誉给了您。请您告诉他们,三日之内撤出南波美尼,如果他们拒绝,请您下令严惩暴民即可。您是士兵的领袖,士兵们会听您的,包括难民之中的士兵,也会听从您的安排,他们也不敢反对您。一个命令,伯爵的铁冠就会落在您的头上。世界上,从没有这般容易的事情了。”
你想让我杀死数万诺曼人,用他们的骨头给我册封,维克托想道。
同时,另一个声音却也在劝说维克托:下令吧,你只是个诺瓦城出生的小贵族,一辈子被皇帝和教会辜负,你花了二十多年去讨好他们,最后变成了一个苏培科的胖子。你最喜欢的一个姑娘被抛弃在了尼塔,你现在孑然一人。这些难民和你无关,伯爵的头衔和你有关。等你贵为伯爵,就去尼塔,找到那个女人,她如果嫁人了,就提拔他的丈夫,让她安度晚年,如果她守了寡,就娶她,维克托,你应该聪明一次```
维克托在混乱之中思索的时候,难民们却开始惊慌了,有些难民看见了山坡上的士兵,难民之中有许多外邦的军人,他们知道这意味着什么。
难民的恐慌让山坡上的士兵也开始惶恐起来,他们纷纷握紧了武器,箭矢搭在了弓上,城内的士兵更是得到了命令,开始使用纳斯尔军号下令急行军,凄厉的号角声开始四处响起,士兵们正在各自就位。
“下令吧,大人。”执政官冷漠地说着,“这些难民恐怕不会听从命令离开了,这也方便了。”
维克托一片茫然。
突然,维克托的脑海中传来了一个女人的哭泣声,“维克托,住手!你不是这样的人!”
这声音苍老又哀伤,但却带着一种让维克托心悸的亲近。
维克托甚至忍不住回了一下头,但却只看见了一片空地。
遥远的景象穿过了维克托的记忆:翠绿的平原,碧蓝的海水,少女的面容姣好恬静,半睡半醒,风吹动着她的发丝,她醒来时发现自己还在,抬头起了自己一下,又继续睡去,安然宛若一个婴儿。
“以纳斯尔将领的名义!”维克托大声地号令着周围的士兵队长们。
执政官拍手称赞,“这是正确的```”
“逮捕这些叛徒!”维克托喊叫道,指着身边的士兵和市长们,“有人背叛了纳斯尔侯爵!有人背叛了同信兄弟!有人在欺骗你们!逮捕他们!我是你们的将领!列队!吹号!肃清敌人!”
即便维克托身边的士兵和队长已经得到了纳斯尔传来的命令,但他们并不敢声张此事,以至于大多数纳斯尔士兵都以为维克托是他们的将领,也是纳斯尔侯爵的挚友。
现在,当维克托下令之后,奉命出城的士兵们根本不会犹豫。
纳斯尔士兵在战场上学会的第一件事情,就是服从!
年轻的执政官刚刚抽出了佩剑,两枝箭便射穿了他的喉咙。维克托身边的士兵还准备大喊侯爵已经有了命令,立刻就被奔涌而来的纳斯尔士兵淹没。各地的市长稍加抵抗就会杀死,大部分市长立刻跪地不起。
维克托跨上了战马,重掌了他的军队!
在奔向士兵中间的时候,维克托又看了看那片空地。
那里空荡荡的,并无一人。
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