第二十八章 忠诚
第二十八章忠诚
马恩吉城。
一群衣不蔽体的诺曼人提着水桶,清洗着街道石板上的血迹。诺曼人中,偶然有人会抬起头来看一眼那些吊死在道路两旁的安息老兵。如今那些尸体逐渐腐烂,整个街道臭气熏天,在街面上,那些被砍掉脑袋的士兵尸体则一片狼藉地堆叠着。安息老兵活着的时候,诺曼人绝不敢抬头去看他们的面孔,担当他们死去之后,诺曼人却用一种古怪的神情打量着他们:这些安息面孔的士兵满脸震惊或者恐惧的样子,他们的皮肤开始发黑,有些人至死睁着眼睛,有些人则嘴唇扭曲,保留着临死之前的模样。
诺曼人偶尔会交头接耳,讨论着城内各地传来的消息。
有人说洛泰尔皇帝已经返回了尼塔,有些人则说唐军已经和安息人议和,还有几个则传城内粮食已经耗尽,另外几个附和说有许多诺曼人失踪了,恐怕是被安息人捉去吃掉了。
就在诺曼人交头接耳的时候,两个安息老兵走到了他们的身边,这两个老兵手持着短棍,随意地敲打着诺曼人后背和大腿,让他们闭嘴。在一阵的敲打之中,诺曼人纷纷闭上了嘴巴,在安息人的命令下,诺曼人陆续地趴在街道两边。
诺曼人让开了道路之后,街心就响起了整齐的脚步声。
诺曼人看见了擦拭光亮的靴子走过他们的眼前。
一队安息老兵正在朝着城北走去。
在城内呆的久了,诺曼人也开始熟悉起了安息人的制度,他们可能记不清具体的时间,但是他们知道,每隔一段时间,城内各处的安息老兵都会替换驻防的地区。诺曼人大都以为,这是安息人防备他们的做法,这样的话诺曼人就不知道各地区的安息士兵到底有多少人了。
朝着城北行进的安息老兵除了踏地声外,就再没有一点声音了,他们还维持着军纪,不会彼此攀谈和喧哗。
安息老兵们都戴着头盔,刀剑斜跨在腰间,有些老兵还在肩膀上裹着一圈厚墩墩的诺曼围毯保暖。如今,老兵们还能保持一致的装备也就是头盔了,在其余的部分,老兵们已经不再像是过去安息大军时期一样,还能上下装备一致。许多安息老兵穿着夹衣,在夹衣外面套着锁子甲,在锁子甲外面则按照老兵的地位装备不同:那些地位高一些的老兵,在锁子甲外面还套着安息式的圆胸铠,胸铠上有一团铜铸的火焰,普通的老兵则胡乱地套着一些半铠。
这支老兵虽然装备看起来五花八门,但穿戴在他们身上的时候,这些铠甲却并不显得凌乱,这主要归功于他们的靴子。安息老兵每天都会将靴子擦得铮亮,即便没有油膏,他们也会用细布将灰尘擦掉。安息人的靴帮很高,几乎裹住小腿,这让老兵们显得非常威风。
单单从这靴子,就能看出来安息老兵和城外唐军的差别。
唐军虽然占据了小半个布尔萨半岛,但是他们的士兵至今没有装备上靴子。许多唐军士兵依然只能打绑腿,要知道,打绑腿比较耗费精力,对士兵的纪律要求也高。稍微松懈一些,打得绑腿就松散,不走远路也看不出来。唐兵们做得好做得差全看小队内的风气。遇到长途行军的时候,唐军士兵们倒是很容易看出来谁是用心打了绑腿的—――那些绑腿绳打得又密又齐的人,行军一天下来绑腿绳也不会松垮,不会崴脚或者因为步调不一而把脚磨出水泡,那些打绑腿敷衍了事的家伙,走出十几里绑腿绳就会松开,行军走得急又不能低头收拾,越走脚下越拖沓,越走绑腿越散乱,等落营休息的时候,别人开始休息时,这样的家伙还要反复揉搓腿脚,不然第二天腿脚会肿得老高。
城内,这队安息老兵的队列后面跟着一些正在脱毛的驮马和骡子。它们曾经毛皮光洁,看起来漂亮,现在它们却看起来矮矮小小,毛色发暗。每一头牲畜的背后都背着极大的几个包裹,包裹分列在骑鞍两侧,它们的蹄子看起来又细又长,时常叫人担心下一刻蹄子就会被负重压断。
有一匹马的腹部被皮条勒得血肉模糊,走到道路中间的时候来了脾气,怎么都不愿意再往前面走一步了。
安息赶马人又是吹口哨又是吆喝,还用木棍敲打马臀,结果那马就是不走,它四蹄一动不动,硕大的眼睛隔一段时间眨一下,但就是不愿意挪动分毫。
有个安息老兵回头来跟赶马人说了几句话,那个赶马人说,“太重了,它气了。”
“不走宰了它!”安息老兵有些恼火。
赶马人笑了一声,“哎呀,你都会跟马说话了,来,你跟它说。”
“背东西的畜生,怎么这么娇气!”老兵胡子拉碴,看起来脾气暴躁。
“列加斯将军当时让骡马背东西,可不是这么个背法。走多远,休息多久,吃豆吃盐,都是有规矩的。现在你们这样只让它们背这么多东西,还天天克扣马粮,它们早晚会死的。我要是这匹马,我也不走。”
“那怎么办?”兵营内的赶马人,都是当初列加斯从高原招募来的平民,即便地位不如老兵高,但在军营时间久了,老兵对他们的态度也不会太恶劣。
“把它背后的东西卸下来,叫几个诺曼崽子背。”
“不早说。”
不一会,安息老兵就对看管诺曼居民的士兵说了要求,看管诺曼人的安息兵很识趣,他叫老兵自己选人。
安息老兵随意地指了指几个看起来颇为强壮的家伙,让他们站起来。
诺曼人走到了那匹一动不动的马身边,安息老兵给他们一人发了一根长长的皮带,让他们把皮带一头绷在额头上,另一头垂到背后。
赶马人从马背的包裹中找来了几根木棍,木棍中间有凹槽,可以直接拼成十字形。十字木棍成了托底,安息老兵和赶马人就将马背上的货物一点点地挪到了诺曼人的后背。诺曼人不习惯安息人背东西的方法,连连叫喊脖子疼,安息老兵就让他们把脖子缩起来,整个人斜着冲前行走,让重力均摊在整个后背上。
在一阵阵的叫唤之中,六个诺曼人终于在满脸的沮丧之中上路了。
那匹马欢快地摇了摇尾巴,咧着嘴露出板牙‘秃噜’地叫了几声,轻快地朝着前面的马队追过去了,诺曼人一片叫骂。
一个诺曼人看起来明显体力不支,走了十几布就开始左右摇晃。
安息老兵见状走过去用木棍对着他的大腿敲了一下,“别偷懒!”
这一下,本来还能勉力行走的诺曼人受不了了,他控制不住包裹的晃动,一下子摔倒在地,捆扎紧的包裹也散乱开来,几柄捆扎在一起的短剑露了出来,短剑的旁边,还有几捆红色的布条。
赶马人是随军出战过很久的,他蹲下来看了看那些武器和布条。
“奇怪了。”赶马人说,“城墙上用短剑怎么跟唐人打,打起来要吃亏的。还有这些布条,怎么看着像是唐人的。”
安息老兵皱了皱眉头,“那是绷带,裹在伤口上流了血看不出来,新兵看了不怕。”
“城内哪他妈还有新兵。”赶马人扭头吐了一口唾沫,“当我是新来的么。”
“别废话,帮忙收拾东西。”
赶马人却抄着手站到了一边,不想上来帮忙,安息老兵只能招来几个诺曼人帮忙把包裹收拾好,这一下,一行人才继续朝着城北走去。
马恩吉城北。
在换防的时候,每个安息兵营都会分成两队甚至三队,一队一队地与对面交接。
过去换房驻地的时候,经常会出现扯皮的事情,新来驻地的士兵一定会叫嚣,说是这里本来有几口水缸,现在被打碎了,这周围本来有几个诺曼妓女,现在被带走了,这里有他们种的几圈苜蓿,现在被人采光了。进入了驻地之后,双方又会为了营帐的保存情况口角不止,大致都是一些无关紧要的小事情,指责对方把帐篷弄破了、把炉子拆走了、把木材燃料用光了也不知道去补充。
可是这一次,新到城北的安息老兵却出奇的克制,他们没有多说什么话就默默地接收了驻地,看起来根本不在乎驻地的保存情况。
原本驻守城北的军官还在等着对面来扯皮,结果只等来部下连连前来报告,说一切交接顺利。
“奇怪。”原来驻守城北的安息军官有些诧异,“这帮人都被阉了么?这次咱们把这周围所有的好东西都搜刮走了,他们也不闹?”
“有什么好闹的。”军官的属下说道,“城内的好东西都折腾的差不多了,这些垃圾货物,放在高原上,我看都不看一眼。”
“你也说了,在高原上咱们不缺这些。”军官说道,“可在马恩吉城里,为了一两桶面粉打死人的事情还少么?我猜,怕是```”军官看了看四周,发现没有外人,才接着说道,“怕是老头子给了他们什么好处,他们才不在乎咱们拿走了什么的。”
“这有可能。”军官的属下说,“城内乱起来的时候,那个营可是拼死命的保着老头子,老头子也得感激他们。”
军官有些欲又止的样子,“也是```要不是他们打得凶,恐怕老头子```诶,不说了,交营吧。”
双方军官在营地门口见面了,两人都认识,但在马恩吉城内,两人却不能表现的太过亲近,他们只是公事公办地交出营房。
原本驻扎在城北的安息老兵们朝着南边走去,新来的军官很快进入了过去诺曼人修筑的卫兵休息室。
当天夜里,几枝在箭簇染红的箭被射出了城外。
第二天夜里,唐营外围燃起了许多堆篝火,每隔两个小时,篝火就会被唐军熄灭两堆。
负责监察城北守军的贵族记录了夜里观察到的情况。
“塞米公爵公爵大人,唐军营地似乎在向城镇发送消息。我怀疑守军之中混入了奸细,已经开始排查了。”
这个贵族还把唐军的异动告知了城北的军官首领。
“阁下,唐军燃烧的那些篝火一定有问题。”
军官首领点了点头,“哦,什么问题呢?”
“在守军之中,有叛徒啊!”贵族很是忧虑地说道。
整个卫兵休息室中,包括驻防军官在内,二十多个安息军官都安静了下来,大家一起看着这个负责监察的贵族。
军官首领说,“我觉得你猜的没错。”
贵族双眼通红,“昨天夜里,赶马人被杀了,他从城墙上面摔了下来,肯定不是失足落下的。有几个负责背东西的诺曼人也失踪了,虽然不是什么大事,但我怀疑这其中有古怪。昨夜轮守城墙的士兵和军官,请让我去问问他们。”
“可以问。”军官首领爽快地答应了,“不过得在营地里问,不能把我的人带走。”
“这是当然的,大人。”贵族同意了,“如果我发现有问题,并且最后找出证据,也会交给您裁处的。”
“好的。”军官首领说,“去休息吧,你的眼睛跟兔子一样,一夜没睡吧。”
“大人,都是为了马恩吉城!”贵族有些激动,“请您务必小心,叛徒就在我们周围!”
贵族这话说出来是为了唬人的,贵族逐一地打量着卫兵休息室中的军官们,想从他们的表情中看出一些端倪—――许多叛徒就是在这种一惊一乍的试探中暴露的。
可是这一次当真奇怪,卫兵休息室中的军官们各个面露坦然之色,仿佛他们对监察贵族的判断深以为然:没错,我们中间的确有叛徒的。
要放在别的营地,听到这种指责,军官们早就闹起来了。
贵族什么都没发现,既没有人格外镇定,也没有人举止失常,要说有什么奇怪的事情,那就是这帮人太镇定了!你们中出了叛徒啊!这么大的事情,你们为什么都不惊慌的!小心唐军被他引进来!
满座安息军官们要么歪在软背椅中打盹,要么用手肘托着脸颊,要么双手在脑后抱着脑袋打着哈欠,还有几个脸色通红的军官醉醺醺地往喉咙里面泼酒,一杯一杯地喝个不停。
“小心叛徒!”监察贵族最后提醒了一句。
军官们被他的声音吸引,扭头看了他一眼,缓缓地点头致意。
监察贵族叹了一声,对军官首领告别。
唯一的忠诚者疲惫地转身,离开了军官休息室。
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