第三十三章 《东行漫记》
第三十三章《东行漫记》
诺曼帝国的邮路已经断绝了,我在诺曼中部途径了四个城镇,都没有找到合适的人手帮我捎带信件。
在一个城镇,我在酒馆中遇到了一个教士,他脑满肠肥,喜欢吃大蒜和香肠,他的仆人是一个难辨男女的青年。
这个教士跟我说,他可以安全地将我的信件送到埃兰去,接着他明目张胆地向我索取报酬。我说我有一份埃兰国王发行的兑票,可以在埃兰支取一份小小的酬金。没想到,这个教士哈哈大笑,他说埃兰王国的信誉比一个乞丐还差,他把胳膊肘支撑在桌子上,对着天空伸出三根粉色的肥胖手指,“三枚诺曼金币,我帮你把信送去。”
我回头,对着一个站在酒馆里面乞讨的老兵招了手。
那个老兵是个弓手,他在北方作战的时候被纳斯尔人捉住,纳斯尔人用铁镐敲掉了他的手指,现在他不能干活,也不能打仗,皇帝给了他几个银币,把他打发走了,几个月后,他就沦为了乞丐。我进入酒馆的时候看见,这个老兵就拿着一只木碗,前往每一个酒客身边乞求施舍。
老兵走到了我的身边,对我说,“有什么吩咐,先生。”
我掏出了三枚诺曼金币,放在了他的碗里面。
教士的脸色变了,对我喋喋不休起来。
老兵对我说,“要我帮您教训这个家伙吗?”
我对老兵说,“没事了,你可以去莱赫共和国,他们会给你这样的人找个差事的。”
老兵对我千恩万谢,然后离开了酒馆,离开之前,他在酒馆门口对我行礼。
教士锤了桌子,“你是什么意思?”
“我的意思是,”我对他说,“我有钱,我有许多的钱,我在埃兰王国是手头很充裕的一批人,国王会为了偿还一切债务。但是我所有的金币里面,没有一枚金币是留给你的。”
事后想起来,我觉得我对那个教士太过苛刻了,毕竟在诺曼帝国,教士们对于这种索贿已经习以为常,我将沿路走来的不快撒在他身上了。
奥列格教士,请不要多心,我针对诺曼帝国的教士,绝不是因为您。
为了寄出上次写给国王的信件,我不得不动身南下。
沿途我遇到了许多恶劣的事情,难民越来越多,各地的贵族会很客气地款待我,但他们也限制了我的自由出行。我知道这是出于好意,现在城镇和贵族的直辖领地之外,都跟无主之地差不多。我在两个城镇之间行进的时候,除非身边跟着十多名领地士兵,不然我就会遭到难民们的劫掠和勒索。帝国的自由市曾表现得非常‘开明’,对于难民、贫民甚至逃亡奴隶都会敞开怀抱,但是现在,当数十万北方的诺曼人四处逃难的时候,这些自由市也吓坏了。
除了沿海地区那些粮食补给充足的自由市,我遇到的所有自由市,都封锁了城镇,任由难民在城外饿死。难民对于南方人的愤怒也溢于表,听一个难民说,帝国在许多地方为了驱赶难民而制造了屠杀。这种事情无法验证,但是难民们却说得有板有眼,他们说就在的诺兰行省的北部,埃斯墨将军离开的时候,曾经在那里杀掉了至少三千人。
诺曼中部的居民每天的食物是烧豆、燕麦、萝卜、几寸长的小鱼、塞了木屑的香肠;诺曼南部的居民吃的要丰盛得多,他们可以吃到面包,肉类供应也充足,一个骑士曾与我作伴,离开的时候他买了一桶腌萝卜送给我,味道很不错,南方的物资供应大抵是充足的;难民盘踞的地方就很糟了,我经常见到有人骨散落堆积,也听说过吃人的事情,许多地方还有专门给难民售卖肉类的野外市场,当地人都劝告我说,不要去那里买任何东西。
可惜我不再年轻。
不然,我一定会亲自穿越诺曼帝国,从莱赫共和国北上,一直抵达波美尼,这么大一片区域,如今对外界几乎是隔绝的状态。那里正在发生什么?那里的人正在经历什么?我曾经提到过的埃斯墨将军和维克托将军,他们正在朝着哪里进军呢?
说起这两个将军,最近埃斯墨的消息完全断绝了。
人们说不清他在什么地方,整个诺曼腹地到处是往来横行的农民大队、护教军、佣兵中队、贵族士兵、难民大军,埃斯墨究竟在其中哪一支里面,无人知晓。皇帝派遣的大军,竟然淹没在了流民之中,这真是可笑,或许,埃斯墨率领的皇帝大军已经变成流民了也说不准。
维克托将军的消息则引人深思。
我听到一个消息说,维克托背叛了纳斯尔侯爵,原因不明,据说忠于纳斯尔的贵族和市长胁迫他去驱逐一群难民,维克托却设法控制了士兵,返过来清洗了忠于纳斯尔侯爵的部下。
为了一群难民和他的恩主为敌,这种事情实在闻所未闻。维克托的名声在难民之中逐渐响亮了,我看见许多避难南方的难民正在传播一个留,那就是维克托是‘唯一关心难民的人’,有许多难民武装已经开始北上,希望加入维克托的部队。
这倒是奇怪,莫非我看错维克托了?
我以为他是一个高明的军人,又是贵族出生,手中又有一支精锐部队,满手的好筹码,他为什么要去冒险?
现在的诺曼北方情况太过复杂,我想过,如果我站在维克托的身边,我会怎么给出他的建议。想来想去,只有对皇帝投降,并且要求皇帝承认他占据的土地,否则,他真的是四面为敌了:北上的埃斯墨很可能将他当成最弱的敌人而首先攻击他;各地的贵族会联合起来防御他;纳斯尔侯爵等诸侯,一定会想方设法地消灭他。
维克托为什么要站在难民这一边?
莫非真的和难民们说得一样,维克托突然变成了圣徒,准备为一群衣不蔽体的难民而战了?
这是个很好的神话,也是个蹩脚的神话。
北上诺曼腹地已经难以成行,我在几个月前抵达了莱赫,在那里,我委托了一名船长,将我的信件送往埃兰王国。
这之后,我没有犹豫太多,我购置了一批时兴的莱赫货物,准备用来打点沿途的贵族们。
在诺曼帝国,我不能公开自己的身份,作为埃兰国王的特使,总是会在诺曼帝国受到怀疑的,但是离开了诺曼帝国之后,我就要以埃兰使者的身份出现了,那个时候,礼物就成了必不可少的东西。
国王给我的资助,我应该用来和谁改善关系呢?
我按照最初的计划,乘船抵达了罗斯。
我们的船长非常好客,他听说我准备前往东方,就和我谈起了东方的事情。
每天晚餐他都会邀请我去船长室和他一起用餐,水手们就在我们脚下的甲板下面喧闹,船长不得不一再跺脚,让脚下的水手们安静一些。我和他谈话的时候,都要扯着嗓子对准耳朵喊叫才能听清在说什么。
他请我喝了一种黑色发苦的饮料,他告诉我,这是唐人运来的饮料。
“唐人茶。”
我说我喝过唐茶,绝对不是这个味道。
船长便从一个阁柜中掏出了一只唐人瓷瓶,这只瓷瓶模样可爱,上面有青色的纹路,盖子也做得很用心,用得一片小腿粗细的木片,上面还有树木的年轮。船长打开了这罐子,用一只唐人制作的长匙舀出了里面的颗粒。
“看,”船长说,“就是这种东西。”
我用手指沾了一点放在嘴中咀嚼,发现这是一种豆类,嚼在嘴里发苦,和我刚才喝下的东西的确是一种东西。
我对船长说,“我喝过的唐茶,应该是干枯的树叶,为什么变成豆子渣。”
船长说,“我也不清楚。最早是安息人喝这种东西,布尔萨人从安息人那里学了过来,现在是唐人开始喝。”
“唐人已经对莱赫出售这种饮料了?”
“那倒没有。”船长说,“即便在唐地,也不是每个城镇都有供应。唐人的城守们把这些东西当成礼品,每次我们靠岸,他们就送给我们品尝。”
“唐人很慷慨咯?”
“他们很狡猾。”船长笑着说,“他们会拿出好东西让我们尝试,等我们喜欢上了,他们就伸出手来,让我们花钱买。最早他们送给我们彩砖,现在莱赫的每一个教堂都要求购买更多;接着他们送给我们琉璃器,结果莱赫城内的玻璃商人们的生意就不好做了;现在,我们每次去唐人领地,瑞德城的城守都会给我们送上许多中新的饮料或者香料。上一次我们在瑞德城靠岸,我的许多个水手尝试了一种唐人的烈性香料。那种香料的味道很难闻,需要用火点燃之后才能嗅闻它的烟气。说来奇怪,那种烟气很呛人,如果干嚼香叶,不一会就会嘴唇发麻,怎么都不像是很好的东西,结果我的水手中间有不少人对它念念不忘,这一次我们去了瑞德,就要多弄一些那种香料了。”
那个时候我只是好奇为什么莱赫船长一直在跌跌不休地说着唐人。
我不太了解唐人,我猜测他们大概是占据了一座城镇的军人,要么就是控制了一片草场的牧民,或者就是得到了布尔萨国王承认的新晋贵族,总之,他们大概就是一群暴发户。
即便我在船上见到的每一个人都有许多唐人小故事跟我说,我却闭目塞听,只想打听一下罗斯地区有没有什么动向。
我最大的希望,就是在罗斯人中间找到一个可靠的盟友。
我曾想劝说洛泰尔止步于罗斯王国,但当我听说他在罗斯地区的做法之后,就明白了,去找洛泰尔是毫无用处的:洛泰尔一点都没有安于罗斯王位的意思,他在罗斯地区抽干了贵族和城镇的血液,掳走了他们的金币和兵员,将罗斯地区的贵族和教会全部逼成了敌人或者仆从—――洛泰尔的态度很明显了,他不稀罕罗斯人的王冠,他只想从罗斯地区征募一支两万人左右的大军,然后就要进入诺曼帝国恢复他的皇位了。
在罗斯的海岸,我发现我的一直担忧的事情发生了。
罗斯地区已经不再有人能够号令所有的公国,各个公国之间也不再有意愿联合起来了,洛泰尔为了更多地募集军队,不惜大肆破坏诺曼帝国维持的统治:谁给他的士兵多,洛泰尔就随意地将土地册封给这个人;谁愿意讨好他,洛泰尔就给他一个贵族头衔;哪座城镇愿意为他提供一笔军饷,洛泰尔就会以诺曼皇帝的名义赐予那做城镇为自由市;哪片教区拒绝支持他的战争,那么他就会随性地替换各地的教长或者院长。
罗斯人之间又开始恢复过去的样子了,他们彼此之间只以领地的名称称呼,在领主的率领下打得头破血流,洛泰尔则收尽了好处。
洛泰尔依旧是一个很了不起的煽动者,他总能把握要害,也能够避免与当地的实权者树敌:当有一个罗斯公爵反对他的时候,他就笼络周围的几个公爵去瓜分他;当面临贵族的和教会的选择时,他又毫不犹豫地支持拥有军队的贵族;当自由市和主教区以及普通城镇争夺贸易的时候,他则充当起了拍卖人,把贸易交给出价最高的人。
罗斯地区已经沦为了昔日的布尔萨,跨越了不同的公爵领地,共识便已经荡然无存。
当我离开罗斯海岸的时候,遭到了一队唐人佣兵的尾随监视:这队佣兵对我的来意感到好奇,他们沿着海岸尾随了我们两天,直到我们进入了一处由洛泰尔宣布为中立的城镇时,那队唐人佣兵才北上进入内陆,消失在了我们的视野里面。
听同船的人说,那些唐人佣兵时唐人首领赠送给洛泰尔的,洛泰尔拿他们干尽了脏活,几乎所有的教区都受到过那支唐人佣兵的洗劫。看来唐人不光得到了布尔萨王国的头衔,还在洛泰尔这里得到了承认,难怪莱赫人总是对我说“在尼塔,唐人的势力很强大”这种话。
我在罗斯地区的使命没能完成,不由得心灰意冷,甚至想要直接返回,但是莱赫人却劝说我,让我去尼塔看一看。
在考虑了两天后,我决定继续东进,去看看莱赫人口中强大的唐人究竟是什么样子的。
说实话,我根本不相信一个奴隶将军能够有多么强大。
我最早抵达的地方是埃辛城。
在埃辛城的所见,和我在诺曼地区见到的景象差不多,这里的城镇经历着反常的繁荣。尼塔地区集聚了十几年的粮食、财物让城内的商人贵族们大发横财。至于城外,则是盘踞各地的流民。饿死的人倒毙各处,少女被明码标价地出售,男孩被教会带走,健壮的青年被贵族们掳为奴仆,妇女们则卑躬屈膝地在城镇的角落任人欺凌。
埃辛城的繁华真是让人触目惊心。
这里的商人、贵族宴会不绝,来自尼塔中部的新贵们纷纷来此挥霍。
我见到了许多罗斯、安息和古河人的小领主,他们偶尔会谈起唐人正在教训一位塞米公爵,但大部分时候,他们都喝得不省人事。这里真有世界末日的感觉,在市镇大厅,我看见赤身露体的男女在身上抹着金粉,在头上戴着金银桂冠,客人们可以任凭喜好选择一位漂亮的年轻人,然后就与他或者她共度美好的一夜。在埃辛城的一处池塘边,我看见许多半裸的贵族懒洋洋地躺在喷泉周围,他们闲来无事,就随意地开着拍卖会:要么是拍卖一位贵族的侍女;要么是一位侍从;要么是一匹骏马;要么是一柄剑。
埃辛城甚至从乌苏拉请来了几位交际花,这些交际花周游在各种宴会之中,尽力让所有的客人都心满意足。
一位交际花听说我来自埃兰,就前来请我喝了一杯酒,说她是埃兰人,很小就离开了家乡。
我询问了几句之后,就发现这个交际花是个骗子。
埃辛城的主人们有意安排这些交际花编造故事去讨好客人们:不论你来自什么地方,这些交际花都会说她们是你的同乡,然后就会邀请你喝酒,并且打探你来埃辛城的目的。如果你是一个找生意的商人,那么不久之后就会有埃辛城的商人登门拜访;如果你是一个佣兵头目,那么很快就会有贵族前来和你签约;如果你是一个外交官,那么很快,城内对你邦君感兴趣的人就会找到你,诸如此类。
这个交际花不知道她已经被我看穿,还在努力学着埃兰口音和我套近乎,她说起了一件好笑的事情,“曼速尔,您知道吗?唐人居然伪造了《交际花图册》,真是拙劣的不行。那些膀大腰圆的女人,穿着小一号的衣服搔首弄姿,也不知道唐人怎么会喜欢那样的姑娘的。”
我好奇之下,找来了一份被埃辛城人当成笑料的《瑞德群芳谱》,里面的内容果真惊世骇俗,不过我注意到了一件事情,那就是瑞德群芳谱的册页,居然都有压印。我最初还以为这是雕版,后来,我对照了两本《瑞德群芳谱》,发现两本小册子的压印居然处处吻合。真是奇怪,我在赫特堡看见过这种印记,唐人是用了什么办法,居然在遥远的布尔萨,用起了诺曼人的技艺的?
离开埃辛城的时候,我突然想到,有么多的新贵在埃辛城挥金如土,可是,我却没有看见一个唐人贵族的面孔。
尼塔。
翠绿的平原。
我原本以为这里会和诺曼帝国一样,应该是饿殍遍地,难民横行。
我穿过波雅尔领地的时候,看见的情况的确是这样。
当我继续西进,沿着海岸前进的时候,所见所闻却让我大吃一惊。
进入了唐人领地之后,我开始看见了大片耕地的踪影,越往东行,连片的耕地出现的越来越密集。
我偶尔会被游荡各地的唐人骑兵拦住,他们不是正规的骑兵,浑身的穿戴比较随性,他们却都会说一两句诺曼话。
当我说我是莱赫人请来的客人时,这些骑兵便对我指了指下个城镇的方向,然后就离去了。
我居然没有被勒索也没有被劫掠,自从离开埃兰王国后,我还没有遇到士兵不被勒索的。
进入了唐人城镇之后,就有唐人官员让我去见他,我准备了一份礼物去拜见他。
不料,那位被称作‘城守’的官员并没有收下我的礼物,他只是嘱托我,不要朝着北方行进,因为那里正在作战。
他把我当成了莱赫人。
我没告诉他我的真实身份,与他闲谈了片刻之后,我得到了他的允许,参观了这个小小的尼塔城镇。
城镇里面很热闹,有一种帕西城郊小镇的感觉。唐人居民应该对外族人不陌生,他们虽然不太友好,但却没有阻拦我游荡。当天下午,一群被称为林中唐人的士兵看见了我,其中一个人对我的脚下吐了一口口水,嘴里说着什么话,我听见了‘诺曼’两个词,估计他们把我当成诺曼人了。我大声地说了一声‘诺曼’,也对脚下吐了一口口水。那些林中唐人惊讶了片刻,居然笑了起来,然后他们就放过了我,就好像刚才的事情没有发生一样。
除此之外,我在小城里面没有遇到别的不快。
离开小城的时候,我去买了一点土产,有一种小鱼干味道鲜美,一种极酸的梅子我吃不惯丢了,我还喝了一杯被唐人称为土茶的饮料,也就是莱赫人称为‘唐人茶’的东西,掺了羊奶,喝起来比莱赫船长招待我的可口多了。
东行以来,临近傍晚,各地的城镇都会如临大敌,开始戒备城门。
但是这处不起眼的唐人小城却毫不在意的样子,城镇依旧热闹,居民们也埋头做着自己的事情,毫不在意夜幕降临。
我坐在土茶馆的门边,和一个唐人聊天。
我听他说,他上个月从一个名叫三墙城的地方赶回来了六匹马,两公四母。
这个男人说他运气不好,路上死了一匹,还是一匹怀孕的母马。
“我过两天还要去一趟三墙,在后面雪大了就不好去了。”
我问他,那些马是给城守运送的吗?
男人说,那是他自家用的,他有一个哥哥,还有一个布尔萨妻弟,几人操持庄园,没有牲畜不方便。
我很好奇,因为这个唐人看起来不是富人,居然一口气买了六匹马,他哪来的钱。
“开荒呗。”唐人男子的诺曼话很蹩脚,但是我却听得很明白,“每开出一片地,两千宽尺,只要下了种、见了苗,校尉就赏我一头牛,或者一匹挽马,没有现成的,就给票据,拿去三墙就能换来。”
校尉是他们的首领。
“那些地,是给你们的领主耕种的吗?”
“校尉又不是塞米,”唐人的脸上一脸确信无疑的表情,“我们开地当然是给自己的,纳粮就行。”
之后,这个唐人又说起了他哥哥的女儿。
那小姑娘最近迷上了他新带回来的小马,天天骑到城外去游荡,现在也没有回来。
我看了看天空,“天就要黑了,你不担心她吗?”
唐人放下了手中的活,抬头看了看天,“黑就黑了,怕什么。明天太阳还会升起来的。”
就在这时,我听见了马蹄声。
一个唐人的年轻姑娘,十多岁,骑在光光的马背上,浑身是灰,脏兮兮的,但却很快活。
她的发梢夹着一片白色的羽毛,羽毛下缠着一抹头巾,看起来有一种说不出的野性。
小小的唐人家庭忙碌地收拾起了晚饭。
我站起身来,走在唐城入夜后的街道上。
这么久了,在一个奴隶将军的治下,我竟然敢在夜幕降临之后游荡。
在夜里,我突然明白,埃兰国王的盟友应该是谁了。
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