第五章 财货
第五章财货
“古河人出什么问题了?”
连续三个月了,古河人与都护府的骡马市变得越来越萧条。
最初,为了换取古河人的牛、马、羊等牲畜,南郡接近一半的唐人城镇要竭尽全力提供财货,有些时候,甚至需要从布尔萨地区筹集物资去贸易。
即便这样,古河人也总是占尽优势。古河人在兼并各个安息部落的时候,所获牲畜极多,在尼塔北部开辟了许多马场,在布尔萨地区也拥有几处不相连接的马场。这些马场的前身,一般都是安息部族,后来投降了古河人之后,就成了古河人的牧民奴隶,每年牲畜出栏数量极为可观。
有一段时间为了获得古河人的牲畜,唐地的城镇甚至要专门开辟牧草庄园,通过种植牧草、苜蓿等作物来为古河人提供粮秣。
去年,古河人和都护府的互市达到了高峰,他们从春天开始,每个月都能给都护府提供两百六十匹以上的骏马,牛羊无数。
不过古河人很聪明,他们送来的骏马全部被阉割过,从一开始,古河人就很提防唐人建立自己的马场。
在这几年的时间里面,通过安息边境的马市,唐人从列加斯手里得到了不少种马、种牛,接管南郡和怀远郡地区的贵族产业时,唐人的牧群也在逐渐扩张。只不过因为唐军需要的牲畜太多,故而在相当长的一段时间里面,古河人一直在贸易上保持着优势。
但从今年年初开始,古河人的贸易就逐渐显露了颓势。
首先是他们的牲畜出栏量开始降低了,马匹的交易逐渐降落到了每月一百多匹,牛羊也同样如此。当都护府的商人在安息南部击败了当地的乌苏拉商人,获得了几个城镇的牲畜交易权后,唐地便开始从安息南部获得水牛了。这些水牛体格庞大、性格温顺,比古河牛只更适合耕作。都护府对于古河牛的需求也应时降低,古河人察觉到了危机之后,便开始放开了耕马和挽马的限制,只不过因为他们的之前的贸易太过顺利,在仓促转变贸易物品的时候,便显得有些进退失据。
到了春末,古河人的牲畜贸易还在勉力维持,但边境的骡马市却已经不再是古河人独占鳌头了。
来自三墙的唐商人开始与古河人竞争起来。
骡马市依旧繁荣,只是市集上的唐货却越来越多。
这几年的时间里面,都护府的唐货已经成了古河人不可或缺的必须品。
茶砖、精盐、糖、香辛料、丝绸、布匹、瓷器、土茶,这一系列物资本来都只能勉强作为交换品,去兑换古河人的牲畜。
大量的唐货涌入尼塔北部,让古河人经历了一个短暂的繁荣。即便是普通的古河牧民,依靠着家中的牧群,就能过得很好。他们的牧群有奴仆照看;在城镇之中,又有诺曼工匠帮助他们加工皮货;乌苏拉和唐人会主动前来贸易。
古河人只需要端坐家中,就能享受整个布尔萨半岛的财货。
在尼塔北部,骤然富贵的古河贵人们发展出来许多享乐。
比如,他们开始用上等的石料修筑帐篷形状的建筑,古河富人对建筑的需求,竟然让垂死的尼塔建筑学派回光返照了几年。根据都护府使者的观察,在古河人控制的六个城镇里面,有六十七处别墅在同时兴修,进入这些别墅之后,就发现里面遍布珍奇果树、花卉,院中有池塘,池塘之中种植着安息莲花,据说一株莲花从高原运来,价格与同等重量的银子相仿。古河人的妻子们更是浑身光鲜。
王仲出使唐土的时候,曾经被洛泰尔的海军驱逐,不得不在古河人的地盘逗留了几次。
从那里,王仲给章白羽写回了几份古河地区的信件。
古河酋长对内自称‘河儿汗’,他迎娶了六位妻子,还有个二十人左右的后宫。
奇怪的是,这些女人全部自称‘可敦’,王仲也分辨不清其中哪一位是真的正妻。
有一位‘可敦’招待了王仲,明显对他有好感,几次在庭院之中设下帷幕,在帐中与王仲相见。
据王仲说,“可敦的帷幕,都用整幅唐绸制作。可敦身上的绸衣,上面绘制百鸟,她移动的时候,每一只鸟都似乎会动,不同的光照下有不同的模样。可敦是安息人,在嫁给河儿汗之前,曾经是一个安息酋长的妃子。可敦听说我们被洛泰尔驱赶,就露出同情的表情,过来捉住我的手,说我肯定很窘迫,一定要赠送我两枚戒指、一把金币。我不敢接受,准备离开。这个时候,古河酋长来到了院子里面、我以为他会发火,不料古河酋长却和我谈了谈都护的近况,让可敦好生招待我,还邀我晚上去赴宴。”
“可敦问我喜欢什么音乐,我不知道怎么说,可敦就找来了几个乐手:唐琴手、安息笛手、诺曼歌手,让他们逐一为我鼓乐```入夜之后,可敦带我去赴宴,我这才发现,河儿汗的每一位可敦都带来了几个客人。河儿汗宴请我们的杯碗碟盘,全部用纯金打制,给诺曼客人的肉叉,则用银子和象牙。在宴会上,河儿汗随意赐给客人礼物,贱则几枚金币,贵则一副首饰```我私下询问了那个唐人乐师,他是从乌苏拉人从唐土雇来的,听他说,河儿汗每天都会设下这样的宴会,宴上赏赐不绝。我问那个乐师,愿不愿意来都护府。那个乐师很为难,他求我不要开口向可敦提起这件事情:依着可敦和河儿汗好客的性格,我只要提了,她就一定会把乐师送到都护府来。那个乐师说可敦给他的赏赐很频繁,他现在哪里都不想去```古河人奢侈大抵如此```”
章白羽最初看见王仲的来信时,只感觉古河人真阔气。
王仲说的那种百鸟绸,是都护府最为珍贵的货物之一。
这种丝绸,需要两名织女和一名绣女合力完成,底绸和绣纹,都极为耗时耗力。韩云曾经跟章白羽说起过,三个女织需要耗费一个月才能织造一匹。就连韩云,也只有一身百鸟绸制作的长衣,不到节庆时都舍不得穿。有孕在身后韩云有些发福,那身百鸟衣绷在胸前,再也穿不上身,韩云为此颇为恼怒,但念及物料珍贵,最终没有送去改大。韩云说这种好东西,还是拿去送人为好,都护府现在财货匮乏,难有拿得出手的好东西去换铁、马等物资。
古河酋长经常会给章白羽送来一些礼物:会说三十句话的罗斯鹦鹉、样貌极美的侏儒女郎、矮种马、长毛狗、剑鞘镶绿宝石的武器等等。
章白羽经常发愁不知道怎么回礼。
都护府的工场作坊虽多,但却很少生产这种珍奇货物,所以章白羽每次的回礼,都是一百匹栾城布、五十桶怀远橄榄油、两箱琉璃器、十六套都护府瓷器之类的。
繁荣过去后,古河人和都护府之间的贸易便开始出现动荡了。
泽口城守汇报说,古河人第一次使用了金银来支付唐人的货物,这在之前是没有的。
在过去,唐人和古河人之间的贸易一直严格遵守着平衡,基本都是使用一批货物交易另一批货物。
唐地的财货运送到泽口城之后,古河人总能拿出对等的货物来交易。唐人生产了丝绸,古河人便拿出皮货;唐人带来了瓷器,古河人就牵出牛羊;唐人送去了茶、盐、糖,古河人就带来骏马。
双方的互市总是大抵维持平衡的,古河商人们颇为财大气粗,他们时常讥笑唐人货物是‘平民货’。可是,几乎任何一种货物,一旦出现了利头,瑞德城的工匠们就会开始琢磨,不久之后,这种货物就会开始试造,工艺虽然不见得好,但却胜在从无到有、从有到多,货物多了之后,唐货的质地也变得越来越好。
都护府的瓷器最早在尼塔地区击败了乌苏拉人瓷器;
接着,都护府的土茶又击败了唐土的茶叶。土茶是平民喝的,需求更大,唐土产的茶叶主要面对富人和贵族,虽然总是有需求,但却比不过土茶大;
最后当栾城的布料作坊开始发力时,罗斯地区的布匹立刻就难以越过海峡了。
古河人对于唐货的需求越来越高,但他们却逐渐遇到了困境:他们拿不出足够的货物前来交换了。
章白羽怀疑古河人出了什么问题,实际上是想错了。
古河人的牧场依然维持着很高的出栏量,但与此同时,他们对于唐货的需求却越来越高了。当古河人无法使用足够的货物兑换唐货时,他们就开始使用金银了。
只不过,都护府的商人并非来自民间,而多半是各地城守的‘官派商人’。这些人前来贸易的时候,对金银并没有格外的需求。有好几次,这些都护府的商人面对眼前的金银币的时候,只露出了讳莫如深的笑容,他们看着古河商人,“我们不缺这个。”
古河商人在窘迫之中询问都护府的商人,“那你们要什么?”
都护府的商人告诉他们,“种马、种牛、种羊、染皮料子的配方、安息刀的锻铁术。”
古河商人最初都是冷哼一声,告知唐人绝不可能。
都护府的商人也并非顽固之人,最珍贵的货物古河人不给,他们也乐得收取金银。
等到秋天,都护府财货大丰。
各地的货车转运不绝,各地唐商聚集到了泽口边市,古河人就连金银也无力支付唐货了。
不久后,一位古河贵人用六匹上好的种马,换走了四千匹各色唐布,当唐商人说他还有八百匹唐布的时候,那位古河贵人将一个育马师偷偷地带到了唐商人的驻地。
这个口子一开,就禁绝不住了,即便古河酋长严禁这些看家货物流出,但各地的古河贵人却只把这当成一个普通的禁令,并不理解这个禁令背后的考虑:古河酋长很明白,一旦唐人能够自己生产这些货物,他们还会需要古河人吗?
古河酋长好几次送来厚礼给章白羽,让他约束手下那些不听话的商人,甚至要求章白羽惩戒那个泽口城守。
泽口城守已经不满足于在骡马市交易违禁货物了,在古河地区瘟疫稍微缓解之后,泽口城守就派出了商人团,前往北方四处挖古河人的墙角。锻剑师、育马人、染革匠,全部厚礼相聘,种马、种牛、种狗、肉猪,甚至连一种产蛋多的蛋鸡,都他妈被泽口城守抱走了两只。
古河酋长非常恼火,一再询问章白羽,他究竟管不管这种事情。当初古河人和都护府约定互市的时候,可是有明文规定,不得刺探对方机密的。
章白羽被古河人接连的抗议弄得烦不胜烦,最后只能公开惩办了泽口城守:罚奉一月,不准再犯!
看过了许多使者、商人的汇报之后,章白羽终于弄清了古河人的困境。
章白羽发现,古河人的困境,虽然和古河部族贵人的奢侈无度有关系,但同时却也不全怪他们。
在布尔萨半岛上,从一开始就安置民力、恢复农耕和生产的,只有都护府。
最困难的时候,都护府的农丞也都会前往各地劝农。
唐人的财力和人力,很少花在别墅和园林之中,有一点钱就会拿去修筑堤坝、桥梁、石道和灌溉沟渠。
古河人输的一点都不冤枉,他们的商人很聪明、他们的货物很好、他们的贸易政策也很精明,但是打败他们的,却是都护府内千万倾丰收的耕地、是都护府内整日开工的作坊、是都护府内数十万农夫和工匠。
都护府在战时尚能维持和尼塔其余地区的贸易平衡,如今和平降临、各地丰收,大量增加的财货,谁能阻挡呢?
尼塔西部的小领主还能依靠乌苏拉人的货物,古河人靠什么呢?
“给古河酋长写信吧。”
章白羽召见了哈桑。
推行唐钱的起起落落,让哈桑看起来比最初加入唐军的时候还要清瘦干枯,但是哈桑的眼睛却比过去要澄清得多。
哈桑在数次失败之中学会了许多东西,就连章白羽也跟着了解到了许多东西。这些被乌苏拉人当成机密的知识,其实也算不得多么神奇,弯路当然是要走的,但是走过了弯路之后,一旦被唐人摸到了门路,那就是一往无前了。
“古河人财货困乏,”章白羽告诉哈桑,“告诉古河酋长是为什么。”
“呵,”哈桑冷笑了一声,“告诉古河人,他是被咱们的作坊、工场打败了吗?”
章白羽摇了摇头,“肯定不能这么说。告诉他,这是乌苏拉人的错。”
“恩。”哈桑点了点头,和都护商量了起来。
“这样写:古河人的骏马,世间无双;古河人的皮货,不世珍宝;古河人的精明、勤劳,世所罕见。但是白璧微瑕的是```”
“白璧微瑕是啥意思?”
“就是美中不足。”
“哦哦,都护继续说。”
“但是美中不足的是,乌苏拉人总是心怀不轨。”章白羽想了想,“年初,尼塔西部的伊兹米塔叛变。这个自由市,本来是洛泰尔皇帝陛下移交给古河人的。但是由于乌苏拉人的唆使,这个自由市却驱逐了古河人的城主,投奔了乌苏拉人的尼塔联盟。我后来听说,乌苏拉人支付给了古河人两船银币,作为赎城费。两船银换一座城,我非常为古河人感到不值得。”
“那些银币,现在都流入都护府了。”哈桑想了一下说道,“最近铸唐银币的时候,这些乌苏拉银币被熔了不少。”
“哦,这个不必告诉我,你去办就好。你接着写,”章白羽说,“唐人有一句古话,用土地去贿赂敌人,就好像用木柴去贿赂火焰,木柴不焚尽,火焰不会熄灭。”
“乌苏拉人难道只满足伊兹米塔么?绝不可能。”
“乌苏拉最初是诺曼海外的一处渔岛,岛上连城镇都没有,后来因为一群诺曼贵族失势逃到岛上,才有了最初的定居者。几百年的时间里面,乌苏拉人说他们只是一群生意人,但是他们做得都是什么事情?他们帮诺曼毁灭了罗斯王国,又帮诺曼人运兵,毁灭了唐国,但是在诺曼人要求正常贸易的时候,他们立刻翻脸,封锁了诺曼海岸。在诺曼南部,他们连教皇领地都敢围困;在罗斯地区,他们不断干涉大公的归属;在托莱沿岸,他们为了和莱赫人对抗,专门扶持沿海的自由市,为此不惜对抗托莱诸王。海岸所及,就没有乌苏拉人不插手的地方。很多罗斯王国死得不明不白、很多托莱贵族饮恨返回内陆、很多诺曼自由市被迫加入它的贸易联盟。现在,它又看上了古河人的领地。”
“乌苏拉人绝不会停手,这一次是伊兹米塔,下一次就是西诺普,然后就是北卡尔,最后则是格拉摩根。归顺古河人的城镇,一定会一个一个地被乌苏拉人拉走。”
“都护府与古河领有兄弟之谊,对此绝不能置之不理。”
“唐人不求金银、不贪土地、不恋财货```”章白羽斟酌着字句。
哈桑很酸地看了章白羽一眼,“都护,差不多可以了。”
“```若要维持古河强盛,须得兄弟一体,禁绝乌苏拉人东进。唐地有桑、麻、矿、盐、苜蓿、牧草,古河人有绸机、坊场、熔炉、牧草,两地财货互通有无,此万世之利。若古河人开放门市,与都护府连为一体,一可拒乌苏拉于门外,二可保唐货从此丰盈如潮。许诺古河人,”章白羽想了想,“除开贸易互市外,都护府每年以唐布、盐、茶、糖为礼,足以供应河儿汗赏赐诸贵用度无忧。”
“两家定盟,已有血亲之谊。财货一体,则有至亲之羁。”
哈桑写得差不多了之后,询问章白羽,“都护,说了这么多,你得告诉古河人,他们首先要做什么。”
“这就要你去游说了。”章白羽看着哈桑说道,“让他们和都护府一道,加入莱赫人的金币区吧。”
“乌苏拉人会有什么反应?”
“这是都尉们要管的事情了。”
“好的。”哈桑点了点头,“我明天就会出使古河,请都护放心。”
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