第十章 布料
第十章布料
临湖城。
莱赫商人穿着华丽的外衣,头上顶着镶嵌珠宝的帽子,许多人则在手上绕着金线――这不光炫耀着财富,也是莱赫人祈祷好运的标志。
都护府各地运来的布料正在这里接受莱赫商人的拣选。
来到此地的外国商人主要是莱赫商人,也有不少安息商人和隐藏身份的诺曼商人。
都护府的布料主要有三种,一种是南郡的丝绸,一种是怀远和新林的布料,第三种则是各地皆有的白绢,当然,还有独立于三郡之外的灰堡百鸟绸。
新来的商人们或许不太清楚都护府布料的来源,但是那些在都护府呆满一年的商人们,却能通过布料一眼看出产地。
都护府现在和乌苏拉人的关系日益紧张,加之刚刚和莱赫人签订了同盟条约,莱赫人之外的外国商人,已经不太指望在都护府拿到廉价的布料了。
有许多安息商人和诺曼商人,根本就是受到了乌苏拉人的委托,前来探查一下唐人的布料是什么情况。
毫无疑问,南郡的布料是质地最好的。
都护府在南郡接管了过去属于诺曼人和乌苏拉人的丝绸作坊。
从十年之前开始,诺曼人自从击破唐土之后,就开始尝试纺织自己的丝绸。因为乌苏拉人的竞争和打压,诺曼帝国发现,从乌苏拉手中取得丝绸比起自产更加廉价,这让诺曼帝国不再支持尼塔行省的桑园和丝绸作坊。
尼塔行省的丝织业刚刚萌芽,便失去了帝国的支持,最后被低价出售给了一群本地商人。这些商人更难与乌苏拉人竞争,大多只能选择退出,许多坚持的丝绸作坊纷纷破产。
都护府接管了尼塔地区的桑园和纺场时,整个尼塔地区每年织造的丝绸不过四百多卷,质地层次不齐,只能裁剪成条边当做布料花头。
从瑞德城开始,唐军每占领一座城镇,就会开始支持当地的桑园,并且让唐人织工恢复丝绸的生产。
第一年,尼塔地区生产的丝绸就提高到了一千多匹。因为属于试织,这些布匹不论是花样还是质地,比起唐土的丝绸都是远远不及的。最后,这些丝绸都被分赐给唐军官兵作为嘉奖。
第二年开始,随着丝产增多,加上钟离家来投,灰堡的丝绸作坊已经能产出很好的绸料。只不过碍于物料和人手的双重不足,这些丝绸对于都护府来说,不过杯水车薪,后来廉价卖给了莱赫人,换来了一船马具而已。
这之后,章白羽就不再专门过问丝绸织造了。
巧妇难为无米之炊,他明白,就算是唐人工匠有通天之能,也没办法用少得可怜的物料织造出上等的丝绸来。
章白羽将丝绸织造交给了瑞德和栾城的城守,在恢复耕地的同时,命令各地城守恢复桑麻庄园。
今年,都护府已经从各地收揽到了四千多匹丝绸,其中最惹眼的,是灰堡丝坊织造的百鸟绸。这是林中工匠的功劳,虽然耗费人力、工时极多,但却成了都护府少有的珍品,只要成匹,立刻就有莱赫商人争抢。四千多匹丝绸中,有两千匹质地低劣,只能分赐各城,剩余两千匹之中择出上品类送到临湖城时,已是三不存一。
莱赫商人也大多凑在丝绸博士前面,一边检看丝料,一边询问着这些的丝绸相关问题。
其他几种布料的博士则无人问津,整天都很清闲。
都护府的白绢之中,含丝很少,如果按照唐土的规格,它们根本称不上丝品。许多莱赫商人过来看了看,吭了一声就离开了。
至于都护府改进的怀远布料,更是被莱赫人当成平民布料,根本无人过问。这些布料大多也是在都护府内售卖,主要的目的是把乌苏拉人的布匹商人挤走。如果运送到西部去,是没有利头的。
这一次让莱赫人前来选看布料,说是售卖,其实更多的是让他们预定未来几年的布料。
莱赫人虽然不比乌苏拉人那样轻视都护府,但他们同样觉得,都护府承诺每年提高丝绸出货是个空话。
都护府从一开始就控制了丝绸贸易,即便是莱赫人,要取得丝绸也要和都护府打交道,这种大宗贸易的规模让许多莱赫小商人望而却步。
今天,在乌苏拉人留下的贸易大厅之中,都护府眼中真正的贵客只有一位—――上个月刚刚抵达都护府的莱赫人帕拉多克斯。
他在都护府公开的身份是莱赫丝绸商,但真正的身份,却是莱赫共和国派驻东方的贸易总管。
帕拉多克斯和其他的莱赫商人不一样,他不光检看了百鸟绸和瑞德明光绸,还逐一检看了白绢、细布、怀远土布等各种布料。
当他询问这些布料每年的出产的时候,也不像别的商人们抬起眉毛一笑了之,而是仔细询问了这些布料有多少桑麻庄园支持。
那些布料博士逐一回答之后,帕拉多克斯脸上便多了一份敬重。
他对身边的侍从说,“这些布料运到西部去,卖不上好价钱。但有了这些布料,三年之内,乌苏拉布料在尼塔就一卷也卖不出去了。”
都护府的布博士都是干净温和的男子。有人询问的时候,他们能够侃侃而谈,无人过问的时候,他们也能保持很好的气度,安静地守在布料旁边。
来自都护府各地的商人,也在和莱赫人商议着布料。
与莱赫商人的轻松不同,都护府的商人各个眉头紧锁。
和莱赫人签订了布料协定之后,都护府每年都要拿出大量的布料去交换莱赫人运来的货物。如果唐地布料缴纳不足,或者是被莱赫人拒收太多,都护府就有可能要使用金银补足缺额。
这种贸易协定会解决都护府某些财货的匮乏,但却也让各地城守如鲠在喉:增加布料已经成了庶务中的大头。
帕拉多克斯看了小半个上午,礼貌地询问了一下临湖城的食货郎,是否还有别的布样可看。
食货郎告知他还有其他几种新布料,只是生产那些布料的城镇土地贫瘠,桑麻园拓展不容易,未来几年没办法多产布料。
莱赫的贸易总管对于唐人的耿直忍俊不禁:这种消息在西部算得上是商业机密了,唐人的食货郎竟然毫无防备地说了出来。
不过知道了也好。对于莱赫人来说,一种货物再珍贵,如果数量太过稀少,那就没有什么价值可了。
贸易总管点了点头,说可以去谈判了。
贸易大厅。
内间。
都护府的食货令已经等候多时。
莱赫人对于都护府官制的了解,可能是所有的国家中最深刻的。
在莱赫,甚至有一个专门处理都护府事务的部门。
这个部门最早的办事地点设在莱赫的议会广场上,位于一间毁于火灾的仓库。这间仓库是一个亲唐的莱赫商人捐款租赁的。
这个顾问每天只需要去那里闲坐半天,就能领取一份共和国议会发放的薪酬。据说薪酬来自抹墙商会,是那位受人尊敬的女议员专门拨出的。
一开始,这个部门只设有一个的顾问和两名职员。随着莱赫与都护府关系的日益亲密,这个部门开始扩大了。现在里面有了一名总管、两个顾问兼翻译外加五个职员。他们每天依旧没有什么事情做。为了对得起议会的薪水,他们还是要在耳朵上面夹着一根羽毛笔,在门口假装忙碌地走来走去,把一堆唐书从这边搬到那边,总之要显得很忙,以免外人说闲话。
在莱赫城内,大商人和贵族们已经知道了都护府的基本情况。
他们可能弄不清楚唐人的官员究竟司务何职,但却听说,都护府的官员设置相当灵活:每当遇到新的事务时,那位叫做章白羽的唐人大公就会设置一种名叫‘令’的官员凑数。
这种‘令’类似于西部的特派大臣,可以在一定的权限以内总览全局。
都护府对莱赫贸易的主官,就是食货令,也就是都护府所有食货郎的上司。
这显示了都护府对莱赫人的重视。要知道,面对其他国家的商人,唐人最多会派出食货郎进行协商,唯有面对莱赫人时,不光会派出食货令从头跟到尾,有时唐人的‘财政大臣’哈桑爵士和章白羽大公还会亲自接见莱赫人。
莱赫商人――尤其是帕拉多克斯这样的大商人兼议员—――对于贵族们多有接触,即便是章白羽的亲自接见,也不见得能让他们感到受宠若惊,但却让他们明白了都护府的诚意。
食货令按照唐人的习惯,奉上了茶果,寒暄了几句,例行询问帕拉多克斯吃过饭没有,最后便话锋一转,直接谈起正事了。
帕拉多克斯有很多次免不了心中嘀咕:下次唐人再问我吃过没有,我就说没吃,看他是不是一肚子话都被噎住!每次问我吃没吃,然后立刻就说正事,实在太不诚恳了!
“都护府的丝绸,我已经看过了。”等食货令说完之后,帕拉多克斯说道,“若是要运到西部去和乌苏拉人竞争,这一次符合要求的布匹,恐怕只有两百多匹。”
食货令狭促地笑了一下,“是吗?这样少?”
帕拉多克斯心中再度浮起了笑意,都护府的官员是怎么了,就连开口反驳的本事也没有吗?
“是的。”东方贸易总管说,“西部的贸易集散地有三处,乌苏拉、莱赫、诺瓦。都护府应该知道,乌苏拉垄断了唐土丝绸,虽然他的专卖权没有谁承认,可是它利用海军,却能让其他插手丝绸贸易的国家望而却步。谁敢大规模地贩运丝绸,就一定会在海上遭遇乌苏拉人的海盗舰队,三船货至少有一艘会沉没或者被乌苏拉人俘虏。这是很高昂的代价,再大的利头也抵消不了损失。现在,乌苏拉人又控制了诺瓦城的丝绸贸易,诺瓦的丝绸商人大多从乌苏拉商人手中取货。只有莱赫城的丝绸生意稍好一些,我们有自己的货源。”
食货令的表情毫无波澜,他棕黑色的眼眸看着帕拉多克斯,似乎已经看穿了帕拉多克斯的谎。
“是吗?莱赫城可以自己织造丝绸?”
帕拉多克斯点了点头,“莱赫城在帝国和教皇领地,都有不少地产。皇帝和教皇委托莱赫城经营这些地产。我们不能将土地转手,也不能将它们出售,更不能抵押放贷,所以我们只能在土地上面经营庄园。莱赫城有二十九个大型庄园,大部分是桑园。莱赫城内,也有丝绸工坊。我们可以自行织造丝绸。”
“二十九个庄园?”食货令点了点头,“莱赫一年出绸多少卷?”
“两万多卷。”
食货令恍然大悟,“莱赫好阔气,一个庄园有男爵领那么大呀!”
听见食货令说出发音标准的‘男爵领’时,帕拉多克斯吓了一跳。看来接到的情报有误!莱赫城的顾问告诉他,都护府对于外界的了解很少,除了章白羽因为是共和国议员的私生子,对于西方世界很熟悉之外,其他的官员都对外部一无所知。
“男爵领?”帕拉多克斯摇了摇头,“未免太夸张了。我们的农人有很高明的耕作方式,庄园之中,也有许多唐人协助经营。不过请你们放心,莱赫治下的唐人,已经全部脱离奴籍,我们没有使用唐人奴隶。”
“这是大恩。”食货令赞赏了一句,“不过您说的高明的耕作方式,我不太理解。据我所知,唐地的桑种、桑农被诺曼人劫掠离开,是十多年前的事情。等诺曼人占领春申三年之后,春申的那个贼人成为公爵时,桑种、桑农就不再被允许离开了。也就是说,莱赫人要经营自己的桑园,只有那几年的时间可以利用。诺曼人将桑种就近留在尼塔,这就是都护府桑园的前身。那之后,乌苏拉人和诺曼人作战,封锁了尼塔海峡,诺曼帝国不再能够得到桑农、桑种了。后来,乌苏拉人也开始织造丝绸,他们的丝绸中心设在罗斯,也是为了就近安置。”食货令一脸的诚恳,“请问,莱赫人是从哪里获得这么多的桑苗?如何播种那么多庄园还保证成活的?莱赫人又是从哪里雇来了那么多的桑农、蚕匠、织匠的?莱赫人要募集多少人烫丝、挑丝、卷丝?又要募集多少人伺弄蚕箱?还有,莱赫一年织造两万多卷的丝绸,你这次前来,应该是向我们出售丝绸,而不是来订购丝绸的吧。”
帕拉多克斯心中推翻了之前对唐人官员耿直的好评。他发现耿直也有不好的地方了。谈判的时候吹牛不是很正常吗?遇到事情就一本正经的拆穿,这让人怎么回答,唐人懂不懂外交惯例?
“我说的是产量最高的一年。那之后,因为的教皇发动了几次对南部自由城邦的进攻,便收回了莱赫人的地产经营权,转而将那些地方开辟种植别的作物,莱赫的丝绸业还是受了一些影响的。”
“真糟。”食货令显得很痛心疾首。
“的确如此。”帕拉多克斯业有些悲从中来,“但是遇到困难的时候,莱赫人知道,朋友是最可以信赖的。我们在罗斯地区,有几位忠诚的伙伴,他们也会提供许多丝卷给莱赫,总算是稳定了局面。”
食货令端起了茶杯,抿了一小口。
“有一件事情,我不知道当讲不当讲。”
帕拉多克斯说,“您说吧。”
“恐怕你们的罗斯伙伴,现在情况很不好。”
帕拉多克斯心中怒极,妈的,难道谁把罗斯的消息传到都护府来了!
帕拉多克斯露出了很惊讶的表情,“哦?有这种事情?”
“洛泰尔皇帝正在进攻罗斯。”
“哦,原来你说的是这个。”帕拉多克斯说道,“我们的伙伴都在罗斯西部沿海,当地的领主大多归顺了洛泰尔皇帝,所以当地没有出现战乱。丝料还是可以保证的。”
“我知道。”食货令说,“不过那些领主归顺了之后,不久又反叛了。洛泰尔命令他们提供士兵、缴纳军费、开放道路,许多罗斯波雅尔都不愿意。罗斯中西部地区总共爆发过两次起义,一次是贵族们发动的,起义延绵到了整个罗斯地区,但是被洛泰尔击败,十三位波雅尔和一位大公被杀,洛泰尔扶持了许多傀儡。第二次起义,则是罗斯平民发动的,据说是罗斯教会煽动的。这一波及范围不广,但主要集中在西部。罗斯的织绸中心有三个,一个属于诺曼教区,在亚戈罗斯附近,现在被乌苏拉人接管了;另一个在亚森城,本来就是乌苏拉人的地盘;最后一个在厄尔班尼,这座城市先被洛泰尔劫掠,然后毁于大火,最近又爆发了瘟疫,城市都封锁了。”食货令好像一只猫看着老鼠夹上的老鼠,“不知道您说的那些朋友,现在在哪里呢?他们还好么?”
帕拉多克斯也端起了茶杯,目光复杂地看着食货令,喝了一口茶,结果烫了嘴。
妈的!唐人自己的茶是温吞的,给我的是滚烫的!
两人的沉默让屋内显得很压抑。
终于,帕拉多克斯开口了,“都护府的丝绸以及诸等布料,第一年五千匹、第二年一万匹、之后每年增加三千匹,每年在季风季之前的一个月完成交割,三年后再议,重新协定出货。”
食货令想了想,“三年出丝、布三万三千匹,这个数量都护府可以完成。只不过丝、布的规格,却要依照唐地的分等来定。”
“唐地的布匹混杂不清。我看见优质布匹和劣质布匹堆叠在一起。交割布匹的时候,我实在不能信任唐人的布匹分等,丝绸必须由莱赫人定等。”
“您看见的布料混杂,只不过未能及时分等罢了。”食货令说,“都护府开食货社,如今只有两社。一社在临湖,专营布料,一社在瑞德,经营其他唐货。这次布料集中临湖,也是食货社所为。食货社开设不过一月,为了让共和国前来验看,各地城守仓促转运,这才有了您今天看见的诸色布料混杂的样子。我们是有分等的。”
食货令打开了一只箱子,“这就是从外面随便拖进来的一箱布料,这是瑞德产的明绸,”食货令将每一匹丝绸的边角掀开,一枚小小的布签就露了出来,“您看,这是半月匹,织女花费半个月的时间制造的;这一匹,廿五匹,也就是织女花费了二十五天左右制造;这一匹,可了不得,月半匹,足足要花费四十五到五十天的时间织造。丝料、纹路、光泽可以作假,织女们花费的时间却是做不得假的。”
“是吗?”
“当然。”食货令说,“都护府的织女在缴纳布匹时,稍有瑕疵或是不符规制,都护府便不会收。工料当然是都护府承担,但织女辛苦数十天便没了回报。会有人作假么?当然有。但是作假很难被看出来吗?一点都不难。都叫‘廿五匹’,食货郎们一眼就能看出谁织造得精细,谁织造得粗糙。这些还只是找平民收取的布料,在都护府下,还有许多织造坊,莱赫人可以逐一验看。民间的布料,尚且有三等,都护府提供给莱赫的布料,至少有五等规格:珍、佳、上、中、下。每一匹是何等归属,都有成规,都是白纸黑字罗列分明,若是莱赫人不满意,大可来理论。”
帕拉多克斯想了想,“布匹规格,不能全由都护府的商人说了算。”
“这没有什么好商量的。”这是章白羽给食货令的底线,价格可以议,但布料规格必须由唐人制定。
帕拉多克斯有点揶揄地笑道,“唐土每年丝绸出货数万匹,最多的年份超过二十万匹,春申公爵尚且不敢给丝绸制定规格。都护府如今丝绸不过数千匹,质地层次不齐,怎么敢定规格呢?谁认呢?”
“我们自己认。”食货令说,“婴童不能举鼎,幼虎不敢占山,可谁能说十年之后的事情呢?再说,莱赫人可以议价嘛。”
“哦?丝绸定价由莱赫人议定?”
“交割货物的时候,由食货社公议。”
帕拉多克斯心中一阵恼火。
这不就是乌苏拉人的货物竞拍制度么!换个说法就当成都护府制度了!真不要脸!
“谁能参加公议?”
“谁都可以。”食货令说,“缴纳保金即可,胡乱议价会没收保金。莱赫人不同,都护府和莱赫人的议价三年一定,约定布料价格持续三年,其他国家一年一议。刚才都是您在问我,现在我想问您,莱赫人的货物足够吗?”
帕拉多克斯愣了一下。
都护府居然在询问,莱赫人有没有足够的货物兑换唐货?都护府究竟是猖狂还是愚蠢?莱赫是数一数二的共和国,作坊多得数不过来,数万工匠遍布莱赫城和各地的自由市,控制几个河口的货物出入。
都护府怀疑莱赫人?
“不光足够,而且有富余。”帕拉多克斯忍住了心中的狂澜,“我们甚至可以和都护府签订条约,布料贸易的三万三千匹只是下限,但是上不封顶,如何?都护府能够提供足够的布料吗?”
“如果不能呢?”食货令没有回答,而是反问。
“可以用唐货之中的珍品抵换,”帕拉多克斯谨慎地说道,然后试探了一下,“或者用金银也可以。”
食货令点了点头,“唐货的珍品,如今正在瑞德城议定规格,我不能做主。这样吧,如果都护府交不出足够的布匹,会用金银购买莱赫货物的。”
帕拉多克斯有点费解,听说尼塔有金矿,难道传是真的么?还有,瑞德城在议定唐货规格?我怎么不知道!难道都护府已经给瓷器、茶叶、香料分品类了?看来处理了临湖城的布料,我得去瑞德城一趟。
双方协定了一下货物兑换的条款明细,约定第二天再度碰面,正式签署一份约定。
谈判完毕后,两人走出了贸易大厅。
帕拉多克斯伸了一个懒腰,却发现了让他好奇的事情。
在贸易大厅门前的开阔草地上。
一个女孩牵着一根长绳,另一个女孩举着一只白色的风筝。
随后,两个女孩一起奔跑了起来,后面的那个女孩将风筝高高抛起。
那风筝乘着风,飞了起来。
两个小女孩在远处欢笑着,周围聚集了许多孩子,都在跟着她们跑,对着天空指指点点。
帕拉多克斯抬头看了看那架风筝,发现它闪烁着光泽。
“那是白绢?”帕拉多克斯说道,“这是谁家的小女孩,居然用白绢做风筝。”
食货令看了一眼,“她要是想,可以用百鸟绸做风筝。”
“她家很有钱?”
食货令说:“谈不上,只是她哥哥比较照顾她。”
帕拉多克斯问道,“她哥哥是谁?”
“明天你就能见到了。”
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