第十五章 选择
第十五章选择
伊兹米塔。
石桥要塞。
海风终于吹散了大雾,但城内的补给车队依然没有抵达。
被征发前来防御此地西部居民们抱怨连连,尤其是那些埃辛城的居民。他们记得,当初在埃辛城内的时候,每次加征税款,都是说要为伊兹米塔提供军饷。现在这些军饷哪去了?至少把吃的送来吧!
当伊兹米塔投奔到了西部联盟之后,埃辛城等西部主要城镇,还被强制缴纳了一笔钱,说是要援助伊兹米塔的诺曼市民,帮他们从古河人手中赎回城市。
市民缴纳赎城费,诺曼人倒不是很稀奇。
在诺曼帝国境内,许多不堪领主或者教士压榨的城市就有这样的前例。市民在起义胜利后,大多会选择与帝国和谈,但却不希望原先的领主返回家乡。市民会给皇室缴纳一笔赎城费。缴纳赎城费的城镇会得到皇室的保护,一般的保护期是五年或者十年,在这一段时间里面,市民们就要四处活动,与其他的城镇结盟,甚至在帝国境外寻找支持者。等到十年之后,若是皇室希望笼络领主,就会将他的官员撤出城镇,让领主和城镇自行做一个了断,如果他有意维持现状,就会召开一个特别法庭,让市民和领主各自委托诺瓦城内的律师进行谈判。
一座城市要真正获得‘自由’,由市民领袖接管城市,没有二三十年的动荡纠纷是没办法实现的,向皇室缴纳赎城费,只不过是第一步。
可就是这第一步,伊兹米塔也没走完!他们很不要脸,以至于引起了西部大多数城镇的嫌恶:从来没有听说过让别的城镇代为缴纳赎城费的!
更何况,伊兹米塔脱离古河加入西部城市联盟,根本就是城内的几个贵族和乌苏拉人密约之后的结果,无关市民们什么事情。
加征赎城费在西部诸城惹得议论纷纷,乌苏拉人甚至要派出密探逮捕市民之中的煽动者,才让这个话题逐渐变成禁忌。
东部的异教徒公爵崛起后,本来排斥领主和乌苏拉人的诺曼人变化了态度。
大敌当前,他们宁愿接受领主、教士和共和国的统治,也不愿意像是尼塔其他地区的居民一样,生活在异教徒的统治之下。
埃辛城的市民们听说,唐人把所有的十字架都削尖,制作成了刑具,把教民活活地扎死在上面。教堂都被关闭了,女人被唐人强娶为妻妾,男人被送到了尼塔中部的一个铁矿之中卖苦力。不光如此,市民们还传,异教徒的大公是一个浑身长着白色羽毛的男人,他喜欢饮用少女的鲜血,为了检查谁的血液最为健康,这个大公强迫诺曼女孩去练习射箭。如果谁表现出来了出色的箭术,就会被大公赐予一顶软帽,软帽上插着一根羽毛,这就表示,这个少女被选定了,一旦年满十六岁成年,她们就要被大公吸干鲜血。
种种说法在西部广为流传。
在埃辛城居民的眼里,被称为唐人的异教徒像安息人那样恶劣,会迎娶自己的女儿;像布尔萨人那样无知,会把玻璃当成是钻石;像罗斯人那样狡诈,一有机会就会反叛。
城内的粮食商人们过去并不掺和这些议论,今年以来,就连粮食商人们也有意推波助澜。粮食商人是西部联盟的新贵,他们的人在各个酒馆、剧场、广场、市集之中大声呼喊,煽动市民们的仇恨。这些粮食商人自称被都护府勒索尽了最后一枚银币,说西部的财富都被唐人掠走了!如果市民们继续购买唐货,那么未来都护府进攻的时候,使用的刀剑就是诺曼人出钱买下来的!
市民们被这种说法煽动了起来,他们的确发现在市面上,唐布正在逐渐地挤走乌苏拉布。
高等的布料,依旧是乌苏拉丝绸或者罗斯丝绸占据优势,可是平民们使用的粗布或者白布,已经越来越多地变成唐布了。有了这种认识,他们就更能理解粮食商人们的话:如果购买了唐布,那无异于将大批的金币送给唐人,唐人会用金币大肆购买武器和铠甲,然后侵略西部领地。
结果,在埃辛城内,许多诺曼市民受到了市民领袖的许可,开始四处劫掠唐布商人。
这些唐布商人全部是诺曼人,他们对市民们求饶,说他们售卖的唐布,也是从乌苏拉和莱赫商人那里取货,他们和唐人毫无瓜葛。可是市民们根本不听,他们放火焚烧了许多埃辛城内的唐布店,又当街剥光了穿着唐布衣料的诺曼人,还逼迫这些穿唐布的市民裸身游街,叫他们认错。摧毁唐货对都护府并没有影响,因为都护府的商人被禁止进入西部,所以西部的唐布,都是委托莱赫人找人销售。莱赫人的损失也不多,盖因本地的布料商人势力很强大,也有行会,他们处处限制莱赫人直接参加布料生意,只愿意从莱赫人手里拿布。最后倒霉的倒是那些诺曼布料商人了:他们投入了许多钱去购买唐布,指望发一笔财,结果却被自家人一把火烧掉了,几个当街反抗的布料商人被诺曼市民使用私刑处决了。
诺曼市民们欢快地庆祝着胜利。
这胜利光荣又盛大:七日之内,唐人收买的叛徒都夹起了尾巴,货铺不敢再出售异教徒的货物,市民们激动的热泪盈眶,感叹这就是皇帝陛下没有看见,如果皇帝陛下看见了,怕是要在诺瓦城给尼塔西部市民建一座凯旋门,那凯旋门,会有三层楼那么高。
欢庆持续了两天,市民们还在陶醉之中微醺,布料价格就开始猛涨了。
失去了唐货竞争后,乌苏拉布料开始重回尼塔。埃辛城内还好,这里的乌苏拉布料储备充足,布料价格也比较稳定。有些小地方就糟了,当地人已经习惯了唐布的廉价和结实,现在,他们却面临着乌苏拉布的肆掠。乌苏拉素来是将最优质的布料运到帕西、诺瓦、托莱卡斯和本城,次一等的布料则会运到海边的大型城市,最次等的布料才会运到罗斯乃至布尔萨半岛的。
战争之前,布尔萨地区产布能够自给,还有不少安息布料涌入,所以乌苏拉人运来的布料大多无人问津。这些布料也多被乌苏拉人当成压舱烂(这也禁??黑人一百个问号)货,好不好卖他们也不太在意。可是现在,乌苏拉布成了唯一的选择。诺曼人只能在劣质的乌苏拉布和更劣质的乌苏拉布之间做个选择。
诺曼市民总觉得事情有点不对,但又说不上来是哪里,可能这就是身为帝国臣民必然肩负的重任吧!
西部还有不少唐人居民和奴隶。
这些人的命运一直在起起伏伏之中。
行省时期,尼塔西部的唐人情况稍好。因为诺曼帝国长久和平,占据海峡贸易通道的便利,许多城市逐渐变得富裕繁荣。尤其在埃辛城,因为的作坊、工场的持续增多,尼塔总督在埃辛城内颁布了一条法令,宣布在埃辛城内施行共和国的《市民法》,这是很稀奇的事情。帝国的官僚竟然开始向城内的大商人和作坊主们和解了。许多唐人奴隶自动成为了平民,并且被吸纳到了城镇的工坊之中。
即便唐人衣服不能超过三色、不能穿皮靴、不能骑马、不能拥有土地,但唐人却还是顽强地在城镇之中逐渐立足了。从最初的水渠工、石料工、厨子、洗布匠开始,唐人逐渐地占据了一些职业,虽然申请组建行会一直被禁止,可是唐人聚居的地区,生活终于不像奴隶时期那般恶劣了。
唐地的战事结束后,唐人奴隶的输入逐年变少。城镇更愿意雇佣那些东部来的布尔萨人,而不是在家中蓄养奴隶,因为此时的唐奴价格已经高昂到不可接受了。雇用一名布尔萨人,只需要给他一笔工钱,他能不能养活自己,那是上帝的事情。可是在家中蓄养唐奴,却要供应衣食,如果不是为了家族体面,或者有大片肥沃的庄园,那么养活奴隶就变得不划算了。正因为如此,乌苏拉人才开始将奴隶们售往更偏远的地区,那些地方极度苛求农业劳力,唐奴很适合那里。
尼塔地区的唐奴开始变为平民的时候,苏培科地区的大庄园主则接收着越来越多的唐奴,并且进入了一个黄金时代。
随着近年来与安息人的战争,唐人的地位也起伏不定。
需要征税或者征集货物的时候,唐人当然是个很好的选择。许多唐人没有选择改宗,所以收取重税是理所应当的。在战争时期,让异教徒多做贡献也是情有可原:接受了帝国的保护,就应该为帝国献上忠诚。
尼塔的唐人很快就发现,除非帝国长久和平下去,否则一旦帝国陷入动荡,他们多年积聚的产业就会一夜之间化为乌有。
安息入侵之后,对唐人的迫害达到了顶端,尤其在布尔萨地区的唐人奴隶大批加入安息军队之后,尼塔地区对唐人的厌恶已经难以抑制。
就连总督的巡回法庭,也不再听取唐人的诉讼,许多唐人市民在家中遭到了劫掠、货铺被焚毁、家人被勒索乃至杀害,在尼塔地区已经成了常态。
这种情况在一直持续到了几年前,埃辛城的市民听说,有一个唐人奴隶将军占据了托利亚山脉为止。
这个消息像一片乌云笼罩在了尼塔西部,他们担心继续迫害唐人下去,有一天那个将军很可能前来复仇。
这一段时间里面,即便继续纵容着普通市民欺压唐人,但是公开的屠杀和劫掠已经被勒令禁止。
随后几年的时间,尼塔西部的市民看待唐人的态度也在逐渐改变。
唐军屠杀瑞德城的时候,诺曼市民们假装没有听见;唐军占据鲁瓦城的时候,许多诺曼市民开始购买船位,想要逃到尼塔西部去;洛泰尔皇帝称帝时,对唐人的迫害又逐渐增多,但是洛泰尔皇帝离开尼塔后,这种迫害再次偃旗息鼓;等到唐人围攻并且占据了马恩吉城,将塞米公爵的尸块送到西部展览后,尼塔西部的许多城市,用很庄重的仪式,把市民资格赐予了唐人,就连许多唐人奴隶,也得到了释放。
可惜好景不长,随着乌苏拉人到来,诺曼的市政官和贵族失去了权力,逐渐沦为了乌苏拉人的附庸。
乌苏拉人并不在乎唐人是不是会记仇,乌苏拉人都熟悉一句话,“乌苏拉只有一个盟友,那就是乌苏拉海军”。
只要唐军不能派出一支强大的舰队登陆乌苏拉本岛,那么乌苏拉人也犯不着为唐人退让分毫。
在乌苏拉人有意引导下,对唐人的戒备乃至迫害重新开始了。
这一次征集武装市民去守卫伊兹米塔时,许多唐人就遭到了强征,即便唐人市民过去没有资格参加市民卫队。
大批的唐人被从家中带走,让他们为联盟效力。北上的一千五百多武装流民之中,居然有三百多唐人市民。
此外,许多西部庄园的唐人奴隶,则被主人们送到了临近的城堡之中,充当自家年轻人服役。
在埃辛城内,有些诺曼市民还找到了一条生财之道,那就是让唐人市民缴纳一笔高昂的免役金,他们就出面帮助唐人市民阻拦征召。最初,一个唐人市民的免役金是十六个金币,大概是一个唐人家庭六到八年的收入。为了换得免役权,唐人家庭还会陷入诺曼人的‘免役拍卖’圈套。最后,一个唐人市民的免役金会被抬高到二十五到三十枚金币,并且指定是二十年前发行的特鲁夫金币,因为那时的特鲁夫金币比现在的‘更纯’。大部分唐人自然无力承担,最后不得不离开城市,被送到了伊兹米塔。
许多唐人家庭甚至只有一个男人也会被征募,结果就造成了一个男人刚刚离开,他的家人就被迫追随而去,要么就会在城内陷入赤贫。
伊兹米塔。
虽然说是一个城市,但伊兹米塔更多指的是一个地区,伊兹米塔需要防御的地方可不止是本城一处。
在城北,伊兹米塔有一处石桥需要守卫。
为了防御古河人,乌苏拉人命令小领主们在此扩建了洛泰尔留下的兵营,将它改造成了木墙要塞。这里驻守了六百多人。
在伊兹米塔南部,则有个独立于城市之外的港口需要守卫。这个港口在帝国时期就是自由港,未与帝国交战的国家,商船都能在此停靠。乌苏拉人很久之前就挤走了当地的莱赫商人,将那里变成了小乌苏拉,城内居住着许多侨民。尼塔另外一处自由港是泰尔港,泰尔港被安息牧民劫掠之后,就陷入了萧条。乌苏拉人觉得重建太过昂贵,在两年前找章白羽要了一笔钱,放弃了对当地乌苏拉侨民的保护权,那里已经被唐人改名叫棠城。
泰尔港沦陷了,乌苏拉人损失惨重,伊兹米塔外的这处自由港,却被乌苏拉人重兵把守。伊兹米塔自由港保留着八十多乌苏拉士兵,他们不是佣兵,而是来自乌苏拉本城的职业军人。乌苏拉人对伊兹米塔的布防也是有先后顺序的:最重要的是侨民自由港,其次是伊兹米塔,最后则是石桥要塞。
石桥要塞丢了,只不过是郊外的诺曼庄园主和村民倒霉,算不得什么大事;
伊兹米塔丢了,也就是诺曼市民倒霉。伊兹米塔的城墙修筑得不好,因为地处腹地又和平多年,这里的城墙只在当年罗斯大叛乱的时期修缮过,罗斯被平定后,城墙便停止了施工。安息入侵的时候,伊兹米塔干脆宣布不设防,安息人刚刚抵达这里,伊兹米塔便投降了。现在伊兹米塔虽然城防比当初要强一些,甚至在之前古河人前来报复时,抵挡住了古河领主的进攻。可是前来报复的古河领主其实只有三百多人。那个领主早先与河儿汗交恶,所以乌苏拉人支持市民反叛时,河儿汗按兵不动,任由这个领主失去领地,还把他的封地伊兹米塔卖了两船银子。乌苏拉人判断伊兹米塔不值得防御,所以把防御伊兹米塔的责任丢给了西部贵族,让他们拼凑了一批市民武装前来接管;
乌苏拉侨民港的防御就好得多。这里有乌苏拉人花了十二年修筑的石墙,虽然地处滨海,但选址却与遥远的勒庞城一样,坐落在海边的一处悬崖之侧,地势很高。据说从码头栈道都到侨民区的最高处,需要登上两百多级台阶。侨民区内的设施一应俱全,除了蓄水池、兵营、市场、剧院等大型建筑外,还有酒馆、妓院、港务局和几处工坊。侨民港属于繁华之地,货物集散繁忙,这里的港口甚至装备了乌苏拉人新发明的吊货机,只需要三个人操作,就能一次从甲板上取下八箱货物。
侨民港有八十多名乌苏拉士兵、两百多名佣兵,再加上港外驻扎的两个兵营,共有八百多守卫者,几乎达到了港口居民的一半!相反,伊兹米塔和石桥要塞的守军人数却有些捉襟见肘,怎么也不够用。
石桥要塞。
许多唐人征召兵围坐在营帐里,士气低落。
“我看乌苏拉人是准备叫我们饿死。”一个唐人士兵说道。
“还不如去马恩吉,至少那里是唐人的地盘!”另一个唐兵气愤的说道。
“不一定是唐人,”有个唐人弩手摇了摇头,“我听说那头领是个夷人,娶了个老婆也是夷人。”
“夷人也是咱们胞族!不比乌苏拉人更亲?”
“亲个屁!他们要是不闹事,我们在埃辛好好的!”
“好好的?”有个唐兵冷笑道,“我和领家订了亲,眼看要完婚了,突然让我来伊兹米塔。想买免役权,家财耗尽了不说,终究留不下来,等我回了埃辛,那女子早就嫁人了。”
“哪有这么吓人,半年一年的事情。”
“这次是半年一年,下次呢?”那个唐兵站了起来,“谁家的女子敢嫁给你?谁家有了生意敢找你?因为不知道哪一天,你又被捉来充军了。”
“又不是唐地,充什么军。”一个唐人老头苦笑着说,“这是哪年的唐法了。”
营帐内,许多唐兵一时都沉默了。
他们也记不清楚离开唐地多久了,不知道为何,谈话时总是会谈及唐土的风物律法。有两个十二岁的唐人小孩也被送来凑数,他们是在尼塔出生的,从来没有去过唐土。
“我要去投唐军。”被耽误了亲事的唐兵说道,“你们要是想告状,现在就一刀宰了我。你们要是不动手,我可就走了。我死也要死在唐人手里,你们不要跑去找群诺曼兵来杀我,那样我真替你们害臊。”
营帐内的唐兵都露出了惶恐的表情,还有几个准备劝他,但却最终闭了嘴,他们看出来了,这人去意已决。
“若那首领是个夷人,怎么办?”
“都什么时候了,还唐人、夷人!”那个唐兵从武器架上拿了一柄剑,往衣服里面塞了几把面包干,又取下帽子放了两颗煮鸡蛋,再把帽子扣在头上。“你们走不走?”
营帐之中,唐兵们都在思索。
这个唐兵撩开了营帘,发现夜色已深,看不见人,只听见远远有人咳嗽。
“那我走了!”唐兵踏出了帐外。
就在这时,四个唐兵,也骂了一声,站起身来跟着走掉了。
走到营地边时,五个唐兵突然听见了密集的脚步声,他们一时惊骇无比,竟然忘记了躲藏。
接着,十多个穿戴着破烂铠甲的人走到了他们的面前。
“夷儿”。看清了对面的样貌后,五个唐人的心中,立刻冒出了这句话。
那十多个人身上带着血迹,显得更加惊慌,但他们领头的人却很镇定。
“可是去投都护府么?”
“什么都护府?”
“你们从哪里来的?”
“埃辛。”“埃辛。”
“草里的斑鸠,不识得春秋!”一个林中释奴骂道,“都护府就是唐军!唐军就是都护府!那是咱的国!”
“那首领果然是夷人?”埃辛城内的唐人问道。
“夷人你妈,”林中人说道,“都护府内,大家都是唐人了!别磨蹭了,要投都护府的,一起跟着!”
说完,林中释奴们翻出了营栅,悄悄地逃走了。
埃辛唐人们互相看了一眼,也尾随跟了过去。
除开石桥要塞之外,许许多多的地方,西部的唐人都要开始做一个艰难的决定。
是留在现在的城镇里,等待未来的转机呢?还是抛下一切,投奔马恩吉那位首领?
大战在即。
这次,唐人再没有第三种选择了。
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