第二章 俘虏
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三天前,安息人的军队前锋抵达了小城勒庞。
勒庞没有城墙,修筑在高耸的峭壁前,背靠着岩山的小城几乎不会遇到来自海上的威胁。前锋部队是六百多部落骑兵,骑兵们进入勒庞的时候,发现此处的诺曼居民已经撤走一空,布尔萨人只有少数逃亡。部落骑兵在布尔萨人的带领下,洗劫了城内所有诺曼人、乌苏拉人的贸易站、仓库以及宅院,当这些东西被部落劫掠干净之后,部落骑兵将布尔萨人驱赶到了海边,杀掉了老弱,将剩下的人用绳子拴起来,拖到了后方,交由奴隶贩子们估价。
这支部落大发横财了,章白羽见到他们的时候,发现每一个部落骑兵的身上都缠绕着五彩的丝绸、马背上装饰着女人的裙子或者手帕,跑动起来的时候,整匹马就像是刚刚穿过了晒衣场,身上挂满了五花八门的漂亮衣裳。这种装扮叫章白羽看了觉得古怪,但是别的部落成员则眼露羡慕之色。安息部落的骑兵们比较轻生死、重享乐,这种古怪的风气,让安息人在作战的时候经常勇气过人,但战后,他们却会把战利品全部装饰在自己或者坐骑身上。有些安息男人甚至穿着女人的裙子或者罩衣,让章白羽看了忍不住发笑,可安息人却不觉得有什么不对。
布尔萨人没想到自己带着安息亲戚劫掠诺曼人,换来的下场竟然是被卖做奴隶。他们大声地申诉,向路过的每一个安息人请求援助,但是匆匆行军的安息士兵们只是皱着眉头看了看这些布尔萨人,然后就扭过头去不再听他们喊叫了。
唐人大队推着粮食大车,走在坑坑洼洼的大道上,不免抱怨连天,看见布尔萨人的奴隶大队之后,唐人只是投过去了冷漠的一瞥,就接着忙着自己的事情了。
抵达勒庞的唐人士兵没有得到休息,他们被命令前去砍伐一片树林。勒庞城很小,两千人驻扎进去都极其拥挤,安息人决定继续向前,但却决定在勒庞留下三千人把此处作为临时的粮仓。诺曼人的富有安息人多有耳闻,就连章白羽也听说诺曼人富得流油。在苏培科岛上的时候,最大的庄园主居住的地方大都是木屋,只不过有大小的区别,可是在小小的勒庞城,章白羽看见小城完全就是使用石头修筑而成的,从最低处的贫民区到高处稀疏的别墅,几乎都是使用的乳白色的石块修葺而成。
章白羽询问过一个过去曾是石匠的唐人,修筑一间这样普通的房子要花费多少,那个唐人工匠绕着一间石头屋子转了一圈,“校尉,修屋子并不难,雇佣一个造屋匠和几个小工,一个夏天就能修好。花不了多少钱。”
“你瞎说吧,在春申住在石头屋的人也少得很啊。怎么会花不了多少钱?”
“主要是石料贵。”石匠回忆着自己为奴之前的行情,“唐人的石场出料不多,在春申经常有价无市,修房子的时候买不到很好的石头,自己出城采石更是劳神费力。刚才我去山崖那边看到了块堆料场,堆满了石料。那些石头都是从海上运过来的,哪里的石头便宜,诺曼人就去哪里买石头,刨去船资,竟然还比我们从城郊拖石头便宜。这诺曼人真是过惯了好日子啊!我想起乌苏拉人说过的话:他们说海面上船越多,东西越便宜。”
章白羽和几个唐人闲谈着,走到了那片即将被砍伐一空的树林之中。
士兵们在鼻子上们蒙着手帕,使用安息人的长锯,由两个士兵分列两头,推拿锯子。树木干硬得很,木屑横飞,不久之后一棵棵大树应声倒地。唐人的吆喝声响彻了树林间的空地,在林边的农田上,唐人将木料堆放整齐,原木越堆越高,几个会写字的唐人一边请点着木料一边记录着。
章白羽也加入了士兵之中,与他们一起清理着林地。
不久之后,一阵呼喊声传来,章白羽抬起了头,周围的士兵也停下了手里的活计,从树枝上取下了挂起来的剑。
“怎么了?”有人询问着。
“章校尉!过来看啊。”
树林的深处,有人这样的呼唤道。
三个执戟郎立刻走了过来,跟在章白羽身边。周围的士兵有次序的列队,把刀剑和弓都握在了手上,朝着喊声响起的地方走去。
树林逐渐地密集起来,士兵们感觉寒雾笼罩在身体上,盔甲都要结霜了一般。初春的太阳晒化了雪,但却让气温比冬天的时候都冷,唐人士兵无一不被冬红了鼻子,呼出来的白雾在头盔上结着薄薄的寒气。
穿过了树林,地面变得平坦起来,在章白羽的身边,越来越多的士兵穿行而出,在他们的眼前,竟是一片空地。空地上坐满了人:诺曼人、布尔萨人、乌苏拉人,还有不少唐人面孔的人坐在其中,眼前的这些人无不惊恐地看着走出树林的唐军士兵。
唐人士兵们戒备着,他们听说诺曼人跑了,以为他们沿着北部的石头大道去了临近的省份,没想到还有许多人呆在这里。
两个执戟郎带着一个唐人模样的人,走到了章白羽的身边。
“是唐人吗?”章白羽询问道。
“我是个夷人。”对面的男人坦诚地说道,他的林间口音,确实隐藏不了。
“随你吧。”章白羽不太在乎对面的人究竟是谁,“这些人是怎么回事?”
“我们是布尔萨的居民。”
“奴隶?”
“这里面没有奴隶。”
“我不太相信。”
“我说的是真的。勒庞是自由市,你肯定不知道什么是自由市,自由市里面```”
章白羽突然想起了苏培科岛上,曾经被一小群人期待过的自由市。
“我知道。”章白羽说道。
“哦?”对面的男人似乎有些意外,“我们早已经自赎了,勒庞没有奴隶。”
“马上就有了。”章白羽说。
这句话明显刺激了对面的男人,那个人看着章白羽,眼睛慢慢地变红了,虽然没有哭声,但却沮丧地流出了眼泪来。
“唐人,我们被卖到这里,辛苦了许多年终于安定下来。”那个男人说道,“你是唐人,自然不会怜惜我们夷人死活。但我还请你们开恩,把男人带走,让妇孺留下吧。我们有手艺,到哪里都活得下去,那些妇孺落入了安息人的手里,肯定就会死的,让他们留在这里吧,诺曼人的船会接他们走的。”
周围的唐人士兵听闻之后,都露出了怀疑的微笑。
一个健壮的唐人士兵笑着说,“海面上还有一块木板飘着,那也是安息人的,诺曼人的船可都沉到海里去了,谁会来接你们?”
章白羽倒没有直接说什么,只是询问眼前的男人勒庞的情况。
男人搞不清楚眼前的唐人为什么要和他废话许多,于是战战兢兢地说了许多关于勒庞的情况。
勒庞是和乌苏拉人进行贸易时兴旺起来的,七十年前帝国开始修缮边省要塞和石道的时候,乌苏拉人成了帝国的海上马车夫,将罗斯、托莱地区的优质石材运送到布尔萨,又把布尔萨的毛呢、铁器、布匹、羊毛运到海外。久而久之,勒庞成了半个布尔萨的石料供应中心,又成了附近地区羊毛的加工地。勒庞的男爵死于瘟疫,他的儿子因为阳痿被妻子提出离婚,在漫长的官司扯皮里面,男爵破产了,搬到了诺瓦的小公寓里面躲避债主。后来,帝国枢机决定拍卖男爵领地上的几处港口,男爵虽然屡屡提出,别的地方都可以卖,勒庞不能卖。但是因为乌苏拉人看中了勒庞,男爵的掌上明珠勒庞镇终于被帝国枢机授予了自由市的地位,从男爵领地割裂出去,皇帝把责任推给了帝国枢机大臣,对于男爵不闻不问,不久之后,男爵也终于放弃了努力,在文件上签了字。失去了勒庞,男爵的债务一笔勾销了,男爵东山再起的机会也一并失去了。
勒庞很快吸引了整个领地的奴隶前来投奔,作坊越来越大,勒庞越来越富有。即使是新来的唐人、夷人奴隶,在勒庞呆上了一年之后也会成为自由人,那之后,他们会过几年的贫困生活,然后就能逃脱困境,像一个正常的市民那样生活在城市之中。男爵不止一次地唆使土匪、流氓前去骚扰勒庞,但是勒庞市民在保护城市的时候作战极为英勇,让人惊讶的是,那些奴隶的作战意志最为高昂,他们满心地准备等待一年之后获得释放,决不允许任何人毁灭勒庞城。男爵的企图最终失败了,乌苏拉人起诉了男爵,帝国枢机调解了乌苏拉人和男爵的矛盾,将男爵转封到了山区。
不过这些年的时间里面,贵族始终在和自由市斗争着,总体却还算平静。直到突然有一天,诺曼人的边境部队逃命一样的撤离,人们传说:边境驻扎满了安息军队。
一个月前,最后一支诺曼部队经过了勒庞,士兵们警告了市民,让他们离开勒庞。
商人、小贵族、佣兵,跑得干干净净。诺曼人也跑了大半,剩下的市民只有许多不知逃往何处的唐人、夷人,心怀鬼胎的布尔萨人,还有少数诺曼穷人。
勒庞这些年的时间里面一直接受着皇帝和乌苏拉人的双重保护,留下来的人里面,有许多相信皇帝的战船一定会随时靠岸接走自己、共和国的佣兵一定会抵达港口保护自己,就像过去许多年一样。可是,他们这一次的对手,并不是只有上百士兵的男爵,而是六万多安息大军。乌苏拉人许诺的救援船队,一直没有抵达,躲在树林中的勒庞市民还在犹豫要不要逃进山区的时候,安息人已经占领了勒庞城。
听完了眼前的男人的话,周围的唐人只觉得新奇,彼此窃窃私语着,章白羽则想得更远一些。
“这里唐人有多少?”
“唐人和夷人一共六十。”
“这么少?”
“还有一些逃进山里了。不过我不会告诉你他们躲在哪里。”
“你们就躲在大军眼皮子地下,势如累卵,却要替山里面的人考虑?他们比你们安全多了。”
“我们被捉,是运气不好,乌苏拉人没有赶到而已。”
“别考虑他们了,”章白羽劝诱着说,“告诉我别的唐人在山区什么地方,我放过你和你的家人。”
周围的唐人士兵默契地抽出了武器,将剑刃对准了眼前的男人。
男人颤抖着,他的家人就在身后紧张地看着他,男人必须做出选择:是出卖同胞,还是背叛家人。
两难的选择,让男人几乎崩溃。
“我不会出卖他们。”男人闭上了眼睛。
接着,男人听见对面的唐人首领说话了。
“很好”章白羽称赞着说,“那我也不会出卖你。”
男人骤然睁开了眼睛,不解地看着唐人首领。
唐人和夷人们被从人群中拖了出来,周围的布尔萨人和诺曼人紧张不安地看着,却没有人胆敢阻拦。
一个自称章校尉的男人在和那些人说着什么,不久之后,唐人士兵搬来了装着食物、清水的木桶,让唐人和夷人食用。不久之后,开始陆陆续续的有勒庞的唐人或者夷人市民走到了章白羽那里,在他的一份文书上按下了手印,或者签上了名字。章校尉告诉这些人,只要签了名,就成了自己军中的工匠和族人,不会再被安息人刁难。章白羽还告诉惴惴不安的同胞们,如果他们觉得布尔萨人中有人应该活命的,可以去劝说他们加入自己。
过了不久,四十多个布尔萨人也前来,学者唐人的模样,按下了指印。
许多唐话说得很好的诺曼人也前来,希望能加入唐人,唐人市民也有为他们求情的。
对于那些诺曼人,章白羽摇了摇头,对勒庞的唐人市民说,“办不到。”
三个小时的时间很快就过去了,唐人士兵们前来把新加入的市民聚集在了一起,撤出了林地。
剩下的诺曼人和布尔萨人不断地试图逃跑,他们坚信皇帝陛下的舰队正在救援他们的路上,只要躲开了安息人的爪牙,就能逃出生天。不过每一个试图逃走的诺曼人和布尔萨人,都被唐人士兵捉了回来。
天空已经灰白,士兵们刀剑齐齐出鞘。
“全部绑起来。”
章白羽下令了。
哭喊声、打闹声、咒骂声响起了,但抵抗却很微弱,最后一批忠于诺曼皇帝的市民,最后一批相信贸易伙伴的市民,成了绳子上面拴起来的俘虏。
乱糟糟地安息部落之中传开了一个消息,好运气的唐人部落抓到了两百多奴隶,如今,听到消息的奴隶贩子们蜂拥而至章白羽账下去了。不久之后,那些奴隶贩子破口大骂地回来了,章白羽说俘虏已经献给了安息将军,如果要买,可以参加公开的奴隶拍卖。奴隶贩子们不相信章白羽把所有的奴隶都献出去了,章白羽接着就很没有礼貌地把奴隶贩子们撵走了。
新加入唐军的勒庞居民们,无不痛苦地从营中眺望自己熟悉的小城,那里凝结了勒庞市民太多的心血了,家园近在咫尺,却已经天翻地覆。
可是这些人却也明白自己有多幸运,唐人的营地里能够看见拍卖的高台,奴隶贩子们正在口干舌燥地竞价,可怕的回忆让勒庞的唐人记忆犹新。
“章校尉,”勒庞的夷人男子对章白羽行礼,“多年不在唐地夷土,礼仪早就忘光了,校尉不要怪罪。只是```我不太清楚,您救唐人就够了,为什么要救我们夷人?不光是我,账内许多夷人兄弟姐妹也都想知道,我们```颇不自安。”
章白羽没有说话,只是呼喊了几个名字。
帐外的执戟郎走了进来。
“掀开衣领。”
执戟郎一一照做。
夷人男子越看越惊讶,“这是```这是```九头鸟```?”
章白羽站了起来,从脖子下面摸索出了一个牛骨挂坠。
“我也有这个。”
“你是夷人!”夷人男子失声道,难语气中的大喜过望。
“我是唐人。”章白羽一句话让夷人的表情愣住了,“唐夷本是一家。唐人和夷人,应该回到一个家里来了。”
夷人出生的执戟郎们收了挂坠,行礼之后退出了帐外。
“章校尉说得话,”眼前的男子有些口齿不伶俐,但分明有些激动的样子,“却是闻所未闻。”
“我以后还会说的。”章白羽说道,“回去吧,告诉你的亲友,营中没有亲疏远近,只有唐人的兄弟姐妹。在这里做工会很辛苦,但性命却是无忧的,让他们今天早点歇息吧。”
“知道了。”男人兴奋地站了起来,走到帐口,又专门走回来对章白羽行礼,“我可以去山中吗,那里唐人、夷```唐人兄弟还有许多。”
“可以。”章白羽点头应允了,“我会再找你的。”
帐篷中的灯影摇晃,章白羽凝视了挂坠片刻,把它塞回了衣服里。
章白羽走回了自己的屋子,发现门外的执戟郎不像平时贴紧门站着,而是站得远离门口十尺。他心中疑惑,却也累得很,没有多问什么,推门进了屋中。
一进门,章白羽就震惊了,洛克珊娜和韩云抱着胳膊,瞪着对方,一人占据一处屋角。她们的被子已经被打成了卷,放在了木床上。
“你们来这里做什么!”今天说了一天正气凛然的话,章白羽脸有点僵硬,这一下,因为脸部扭曲,章白羽的满脸正气顷刻消失了。
“帐篷冷,就你的石屋还算暖和。”洛克珊娜说道。
“我看她来了,心里气不过,自然要来。”韩云撇嘴道。
“我睡哪里呢!”章白羽询问道。
“谁管你!”韩细娘和洛差人异口同声地说道。
章白羽被扔出屋子的时候,发现执戟郎已经站到离门口二十尺的位置了,校尉不禁心中一暖,觉得这个士兵非常懂事。
在章校尉从泥巴里面爬起身来的时候,他的木枕、被子、褥子被一个个丢了出来。
执戟郎们肩头颤抖,似乎在憋笑。
章白羽威严地清了清嗓子,抱着寝具前往了大帐中。
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