第九章 罗斯人
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站在岸上观看的时候,船只都会显得笨拙缓慢。
但是到了海中,就会发现,船只似乎是永远追不上的东西。随着夕阳之光的的退去,这个时候,在岸上任意的一个人朝海面看去,就一定能够看见章白羽,实际上,已经有几个乞丐发现了一个人正在奋力地游向大船。不过人们的注意力并没有被吸引到海上,码头上因为一群搬运工的不满而骚动起来。这一段时间,因为货物太多,贸易站雇佣了许多的短工来帮忙。这些人都是一些失地的农夫或者流民,对于工钱毫不介意,但是这严重的影响了搬运工们的收入,这些人在过去有固定的薪水,如果商人给的钱太少,他们会默契的一起拒绝工作。可是这一次,因为短工的原因,这些人不得不接受贸易站开出的极低的工钱。等到狄奥多拉号离开之后,所有的搬运工都开始朝着士兵们围拢起来,他们认为是这帮士兵带来了坏运气。
码头上鼓噪成一片的时候,章白羽终于在船只转弯减速的当口赶上了那艘诺曼式的商船,他拉住了挂在船只侧弦上的网。他不知道如果自己贸然上船,会不会被水手们直接丢进海里,所以他抱紧了绳索,决定等待天黑透之后再爬上去。
过了一会,彻骨的寒冷袭来,章白羽感到自己全身都软得像是一滩烂泥。
狄奥多拉号巧妙地捕捉到了一股隐藏在海底的激流,借以更快地离开海岸。在占领春申的几年里,许多艘商船来来回回的在海面上游弋,绘制了详细的暗礁和海底激流的地图。那些地图上标记着复杂的线条,只有船长们能够很好的理解――实际上,只有在乌苏拉工作过几年的船长,才能很好的理解这些地图。人们都以为乌苏拉不过是一群暴发户,靠着倒卖各地的特产赚取零头发家致富,但是人们没有看到的是,乌苏拉人有一整套培养水手和船长的机构。在别的地方,毫无航海经验的人,在雇佣了一批乌合之众的水手之后就能宣称自己是个船长,但是在乌苏拉,即使是水手,也需要经过六年的见习期,才能得到共和国的认可,并且开始进行下一步的培养。每一位乌苏拉的船长,在戴上船长的轻皮软帽之前,都在海上漂浮了至少二十年,有同样航海经验的人,在诺曼帝国几乎可以胜任舰队将领了。
狄奥多拉号上的水手就像乌苏拉的每一个水手一样,每天都有繁重的工作要做,他们必须把甲板擦得铮亮,同时,身材灵活的水手要每天在风帆之间爬上爬下,检查可能损坏的地方,并且想办法修补。见习的水手们则主要被安排做一些简单的活,比如用一桶黑油不厌其烦地涂抹在缆绳上面。这样保养过的绳子,能够在海上恶劣的环境下使用更长的时间,这往往能够挽救所有人的性命。在诺曼帝国的主港口十字港,曾经遭遇了一场剧烈的风暴,那个时候,许多商船船长都选择了弃船登陆,但是乌苏拉人的船长们则收锚离开了泊地,以免船只被风暴撕碎,在整整两天的风暴里面,乌苏拉的商船在风暴里努力自救,当风暴过去之后,十字港一片狼藉,沉没的商船在海面上留下了大量的残骸和漂浮物,乌苏拉人的商船虽然也伤痕累累,但却没有一艘沉没,在风暴过后平静的海面上,乌苏拉人的商船经过了洗礼,如同君王一样的端坐在波涛之间。
当然,乌苏拉的水手虽然航海的技艺娴熟,但是在航行各国期间,难免会沾染到各地水手的恶习。船长对于水手们各自的癖好,一般都是不怎么过问的,这是维持纪律和士气的必要手段。至于酗酒,对于水手们来说更是司空见惯的事情。在狄奥多拉号起航之后,水手们甚至拒绝去擦拭甲板,所以几个还维持着纪律的水手不得不说服船长使用奴隶来擦洗甲板。这得到了船长的认可,船长给水手们配发了大量的烈酒,让他们在舱底作乐,并且警告他们,只有今晚是个例外,到了第二天如果谁还在不满,那么就会被吊死在船首。水手们接受了这个条件,跑到船舱底部去胡闹去了。在甲板上,现在只有两个水手监视着一群拴在锁链上的奴隶擦洗甲板。
这些奴隶来自不同的地方,最远的来自遥远的北海,据说是个海盗,这个家伙的耳朵被剪开了一个豁口,这是北海地区的王国惯用的惩罚手段。捉住了海盗之后,就会在耳朵上剪开一个口子,带着这样标记的人在任何城镇里面都找不到活干。居住在乡村的时候,也只能单独的居住在离开人群的地方。
此外,还有三个黑奴,这些人是沙漠里面的部落首领提供的。在沙漠之中,大量的黑人部落总是在彼此作战,奴隶生意甚至成为了一些首领的主要收入来源。黑人奴隶被各个宫廷喜欢的一个原因就是,许多的奴隶是自小养成的,这些人没有成为过自由人,也不知道自由的生活是什么样的一件事情,对于他们来说,他们知道的一切,就是服从主人的命令。据说有些黑人酋长拥有阉人军团,这些士兵善于使用各种武器,是战场上最迅猛的战士,但是他们却会因为主人的命令而割断自己的喉咙。诺曼的宫廷就有不少的黑人奴隶,这些奴隶从小被教育学习诺曼的语,在他们成年之后,就成为了许多诺曼贵族的贴身侍从,甚至是助手。皇帝有时候也不免依仗这些奴隶来执行自己的命令。在偏远的诺曼公国里面,拥有黑人奴隶是一件体面的事情,能够让领主得到别人更多的尊敬。
几个罗斯人也是奴隶。这些罗斯人是参加了反抗诺曼帝国战争的老兵,当罗斯人的军队被摧毁之后,这些人被卖做了奴隶。最开始的时候,这些老兵还在谋划如何逃跑。对于这样的人,乌苏拉人也很有办法,他们会在海中央找到一些无人的孤岛,把这些人丢上去,过几个月再去把他们接回来。这几个月的时间里面,这些老兵饿得皮包骨头,他们没有工具也没有武器,只有吃牡蛎和野果,大量的人因为腹泻而奄奄一息,当乌苏拉人的商船重新出现的时候,这些人俯首帖耳的接受了被奴役的命运。
谢尔盖是个山地罗斯人。
这些人擅长使用粗长的长矛,能够应付恶劣的山地地形,在群山峻岭之间,这些罗斯人能够彻夜不停的行军。
谢尔盖曾是个牧羊人,至少在他决定加入首领的军队之前,他一直和羊群待在一起。与别的罗斯人不同,谢尔盖最擅长使用的是打石子,他经常能够用石子打碎挂在树梢的苹果。这是他放羊的时候练成的手艺。他养不起那些凶猛的牧羊犬,在狼群嚎叫的山谷里,他只能捡起一袋子的石子保护自己。他的武器很简单,一根绷紧的绳子,一块兜住石子的粗布,把这两件东西缠在一起,他就能在几转之下把石头用极快的速度投掷出去。
为了一个浪荡的姑娘,谢尔盖选择了和村子里的另一个年轻人决斗。
决斗得到了村长的同意,村长和自己的儿子站在一边观看这场决斗。在决斗开始之后,另外的一个年轻人抽出了长剑,要求谢尔盖投降,放弃对那个姑娘的追求。谢尔盖则解开了自己的腰带,对着那个年轻人撒了一泡尿。在那个年轻人暴怒地冲过来的时候,谢尔盖捡起了三颗石头,飞快地把它们投掷了出去。一颗石头打飞了,另外两颗打碎了那个年轻人的下巴、打瞎了那个年轻人一只眼睛。愤怒的村民指责谢尔盖在决斗中作弊,村长最后判定谢尔盖有罪。
这个时候,罗斯人的贵族开始组建军队,撕毁了对诺曼人的臣服条约,宣布自己是一个自由的王国。
当征兵的诏书抵达村庄之后,村长给了谢尔盖两条路,要么去参加军队,要么去林场伐木十年。
谢尔盖毫不犹豫地参加了军队。
在谢尔盖走后,那个姑娘嫁给了村长,而谢尔盖那个眼瞎、无牙的情敌则一边哭泣,一边在婚礼上得体的向新娘送出了一朵鲜花,表示自己的爱情永不凋零。
谢尔盖还记得罗斯人的军团,虽然只有破烂的铠甲,但是密集的长矛几乎遮住了天空,罗斯人的军队行进的时候,就好像一排树林在一起行军。在三年的时间里面,谢尔盖追随着罗斯人的军队跑遍了整个山区,不断地袭击诺曼人的军队,或者以一敌十的在狭窄的山道上狙击诺曼人的军团。罗斯士兵越打越少,诺曼人的军团则轮流进入山区围剿。最后,越来越多的罗斯村庄选择了屈服,罗斯人的军队再也得不到一个士兵的加入,也得不到一颗粮食的给养。罗斯的军队变成了流寇,为了食物甚至开始洗劫罗斯人自己的城镇。这些城镇到了最后已经开始为诺曼人提供情报和给养了。
罗斯人完蛋了,谢尔盖记得许多勇敢的士兵在决战中被处死,放下了武器的人大多被买做了奴隶。谢尔盖运气还不错,没有被送到矿井,这得益于他有一副好眼睛,谢尔盖能够在白天的时候看见天上的星星,对于方向的感觉也非常敏锐。一个船长花了不少精力去培养谢尔盖,希望他能够成为一个不要工钱的领航员。但谢尔盖在还是在最后加入自己的同胞,策划了一起船员暴动。谢尔盖的同乡处死了那个船长,把投降的水手丢进了海里。可是这些奴隶并不懂得如何驾驭商船,他们在海上漂泊了三天,最后在海边被两艘巡逻此处的乌苏拉战舰捕获。乌苏拉人把罗斯人丢在了一个贫瘠的海岛上,让他们自生自灭。
这些罗斯人在登上岛屿的时候,以为这是天主的恩赐,并且暗自嘲笑乌苏拉人的愚蠢。罗斯人觉得造出一艘船回到家乡并不是什么太困难的事情。但是很快,食物和清水的匮乏就让这些罗斯人变得焦躁不堪了,他们在不下雨的日子里躺在树荫里奄奄一息地吊命,下雨的时候则长大了嘴巴,或者徒劳地寻找着可以储蓄清水的办法。谢尔盖吃了几个月的牡蛎,他甚至感到牡蛎在自己的肚子里面扭动。几个月之后,当乌苏拉人的商船再次出现的时候,谢尔盖和大部分罗斯人选择了上船,任人把锁链拴在自己的脚上。还有两个罗斯人选择继续呆下去。一年后,当乌苏拉的商船又一次经过那个岛屿的时候,水手们逼迫这些罗斯人到甲板上来看什么东西:在海滩上,两个留下来的罗斯人已经死去并且烂成了白骨,谢尔盖只能通过白骨上的破布认出自己的同伴来。
从那以后,谢尔盖就对海洋充满了恐惧。他曾经以为海洋不过是一汪巨大的池塘,现在他明白了,海洋是一个危险的地方,海洋是一个随时会丧命的地方,海洋也是一个恶毒的妖精,会给人希望,然后一点一点的把人折磨成骨头。
谢尔盖找到了船长,试图说明自己的眼睛有些用处,希望能够不再戴着枷锁,而能够像是普通的船员一样,可以自由的活动—――谢尔盖只要求不被拴起来,他保证永远不再逃跑,一辈子在船上为船长服务。那个船长笑了起来,然后找人按住了谢尔盖,用浓醋泡坏了谢尔盖的一只眼睛。“你这个该死的毒蛇!”船长在谢尔盖的脸上吐了一口痰,“你会永远被拴起来!我不会像你上一个主人一样愚蠢的!”
一只伤眼感染了另一只,那以后,谢尔盖在白天看东西也都模模糊糊的,到了晚上,他几乎什么都看不见,只能听着海浪声瑟瑟发抖。无数次在夜晚醒来的时候,谢尔盖在一片漆黑的船舱里面,都以为自己已经沉入了海底,他会惊慌失措地大喊大叫。别的罗斯奴隶只能按住他,对他说,“兄弟,我们还活着,兄弟。”
诺曼人把谢尔盖的家园焚毁了,诺曼人把谢尔盖变成了奴隶,诺曼人还把谢尔盖的眼睛弄得半瞎。
有时候谢尔盖会认为这是天主对自己的惩罚,因为自己曾经把另外一个正派的年轻人打瞎了眼睛。
但是更多的时候,谢尔盖会在心底涌出剧烈的仇恨,他仇恨诺曼人:诺曼人甚至不愿意在他甘愿为奴的时候放过他,他那个时候真的甘愿做一个奴隶的,但是诺曼人往他的眼睛里泼了浓醋!
谢尔盖曾经能够看到极远的距离,他记得在船艄边的时候,他能够抬头看见阳光遮住的星星,就连最优秀的水手也做不到这一点。谢尔盖记得自己第一个主人会和他一起聊天,风吹过他们的头发时,就好像谢尔盖已经不是一个奴隶了一样。
而现在,谢尔盖成了一个笨拙的人,他只能跪在甲板上,举着一只刷子给绳索涂上黑油。但每一天,他都会在做苦力的时候,祈祷上帝拯救他,给他指明一个方向,给他一个启示,最后给他自由。
这一天,水手们离开了春申,甲板上几乎没有别的什么人。谢尔盖准备做完了活,就拖着自己的锁链,回到船舱里去休息。
他一边刷着油,一边祈祷着。
这时,谢尔盖听见有人正在虚弱的呼喊。
谢尔盖听不懂这是什么语。
谢尔盖坐直了上身,看了看周围。那两个水手还在交头接耳,没有注意到谢尔盖反常的举动,谢尔盖一点一点的挪到到甲板的边缘。他迅速地探头看了一眼。他看见了那个挂在船绳索上的人。虽然模模糊糊的看不太清楚,但是谢尔盖努力的挤着眼睛,他祈求万能的天主这个时候恢复他十分之一的视力。他的眼睛挤得发疼,最后,他终于知道那里挂着什么了:一个湿透了的可怜虫,那个家伙的背后,背着一柄细长的武器,估计是佩剑。
谢尔盖的心骤然缩紧了,电光石火之间,他认定了这就是上帝给他的启示。
他回头张望了一下,一个水手刚刚听同伴讲了一个关于船长的恶毒笑话,正在捧腹大笑,另一个水手也笑个不停。
谢尔盖再一次探出了头去,他随手抄起了毛刷,瞄准那个年轻人打了过去。
眼睛看不太清了,他只能对着大致的方向投掷,他听见自己的刷子打中了什么,然后落入了海里。
光已经暗淡,谢尔盖看不清对方的脸庞,只能模模糊糊地感觉那张脸似乎在抬头看他。
谢尔盖伸出了食指,按住了自己的嘴唇。
“嘘。”
谢尔盖希望下面的那个家伙能够看得懂这个手势的意思,‘安静!’。
感谢上帝!
谢尔盖蹲下来的时候,挂在绳索上的家伙已经不叫了。
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