第二十七章 夕阳
第二十七章夕阳
安息人正在分成两派。
城市、要塞、部落、村庄,所有的地方,安息权贵们都在分裂。
追随大穆护和沙阿沙的安息人,有的时候并不是按照信仰来划分阵营:新义派的贵族可能为了领地的安定,反倒加入到沙阿沙的阵营,而落魄的旧贵族,反倒认为加入大穆护是个大好机会。
列加斯在召集安息权贵们的时候,尤其能感到部下的隔阂:议事时,如果大穆护派的人更多,那么沙阿沙派的人几乎一不发,反过来也一样。
双方陷入了一种过分克制的礼貌之中,一点不像过去那般剑拔弩张,争论不休。
这种毫无声息的会议,看起来毫无波澜,实则阴云密布。
尼塔行省六处重要的要塞之中,沙阿沙派占据了两座要塞,大穆护派占据了四座,但是在城镇上面,大部分的诺曼城镇都被沙阿沙派占据着。
明确表示中立的城镇,只有乌苏拉控制的一个自由市,唐人占据的瑞德城,以及占据了一处北部城镇的古河部落。
但凡在尼塔部落盘踞的部落,每天都会被两派的使者拜访。
使者用骏马、金钱、美酒、贵族头衔去收买他们,许多小部落会因为条件诱人而当场答应,大部落则会客客气气地送走使者,选择观望。古河部落一开始也准备加入沙阿沙派,古河酋长给章白羽写了一封信,请求建议:古河人想知道唐人选哪边,他们承诺和唐人同进退。
章白羽回应了一封措辞严厉的信件,让古河人掂量轻重再做决定。
最后,古河人决定和唐人一样选择中立。他们将部族安置在城镇周围,不再积极地搀和进两派的冲突之中。
古河酋长的举动招致了许多族人的不满,他们从别的部落里面打听到了安息权贵们的筹码:不是一片肥沃的草场、就是一位美貌的女贵族、要么就是几百匹骏马、或者就是数千部落居民。
这种筹码对于安息部落来说,是非常诱人的筹码。
这些族人在酋长面前进:“唐人素来懦弱谨慎,我们不能因为是他们的盟友,就跟着他们一样。现在正是勇士出头的好机会。”
古河酋长也受到了这种进的影响,他招来了唐人派驻在部落中的使者,询问他的意见。
唐人使者冷笑着说,“尼塔行省遍地都是肥沃的草场,安息人把这种东西分封给你们,是不是太寒酸了一些?美貌的女贵族,安息人的伎俩罢了,那些和亲的女贵族,都是临时认养的侍女,既没有强大的亲戚、也没有陪嫁的财产、各个都是安息人的间谍;几百匹骏马,是啊,每年给你们十多匹,大概五十年能给完;数千部落居民,都是些快要病死的奴隶,塞给你们充数的。但是安息人唯一没有说的一点,就是怎么才能得到这些东西。安息人不说,唐人来说吧:安息人会让你们大打出手,今天围攻这个城镇,明天攻击那支部队,你们就是死光了,他们也毫不在意。”
唐人使者的说法让古河酋长颇为接受,但是古河酋长的部下们却不买账,他们觉得唐人使者就是在危耸听。
一开始,唐人使者在古河部落之中地位颇高,部落民视他为贵人。
在唐人要求古河人中立之后,唐使者的地位就开始下降了:酋长不过问,唐使者就得不到美酒佳肴;使者游历古河人的领地时,开始屡遭刁难;过去唐使者丢失了财物,立刻就有部落居民将赃物和窃贼一并捉来,但是现在,唐使者的坐骑被偷走了,部落居民反倒包庇起盗贼来了。
古河人普遍感觉,唐人盟友正在阻碍他们的发财。
在唐人这边,唯一的感受就是移民越来越多了。
唐人收留了制绳工匠之后,流散在各个城镇中的工匠们终于确信,唐人是而有信的。
大批的工匠携带者工具迁徙到了瑞德城,听从唐人的安排,辗转前往鲁瓦或者托利亚。这些工匠之中,大部分都是泛泛之辈,只有少部分人技艺精良。唐人细问之下才知道,当安息人越过边境的时候,共和国和自由市已经出大价钱,将精英工匠们筛走大部分了。
瑞德城已经人满为患。
每天都有整装待发的移民,在唐军士兵的带领下北上或者东进。
尼塔行省陷入内战的阴霾时,唯有唐人领地反倒有些欣欣向荣的意味。
唐人和莱赫人谈妥了几宗贸易。
莱赫从南部诸邦以及罗斯运来大量的皮革、麻料、染料等物资,并且交付给唐人一定的佣金,唐人将会把这些物资运送到鲁瓦城,让那里的作坊制成纺织品。这些布料纺织完成之后,有一部分要交给莱赫人,充抵物料钱和莱赫人的运费,剩下的纺织品,唐人可以在尼塔行省售卖。莱赫人专门规定,这些纺织品只能在尼塔行省出售,如果在尼塔行省之外见到唐人售卖这种织物,莱赫人会停止和唐人的贸易。
对于莱赫人的做法,唐人总是会想到乌苏拉人。这似乎是共和国的通病,他们一旦有机会,就要争夺专卖权。不过莱赫人终归是和唐人关系不错的共和国,唐人不得不同意了这种做法的。
莱赫人听说乌苏拉人在资助唐人的制盐匠人,便开始留心这件事情。当莱赫人发现乌苏拉人不愿意唐人盐业做大之后,他们联系到了唐人的制盐匠人,表示愿意给他们提供制盐器皿。由于制盐器腐蚀很快,莱赫人让制盐匠人签一个合约,未来十年的时间里面只购买莱赫货,不买乌苏拉货。大喜过望的制盐匠人一口答应,他抵押了半年的产盐,换到了一整套的乌苏拉制盐器械,乌苏拉人还从罗斯找来了一个盐匠,和唐人分摊了雇佣盐匠的费用。乌苏拉人气急败坏,他们第一天听说莱赫人在搞破坏之后,第二天就去联系盐匠,表示他们愿意出售手中的制盐器。唐人工匠询问了价格之后告诉乌苏拉人:“莱赫人的货多、便宜,我和他们有约定了,还是不麻烦你们了。”
瑞德城守将乌苏拉人禁售的货单交给了莱赫人。
莱赫人立刻从他们最近的贸易港内运来了硝石、硫磺、铁锭、灯油、亚麻种、彩漆等等物资,引得乌苏拉人一片混乱。乌苏拉人在瑞德城内囤积了大量的铁锭,准备一点一点地售卖给唐人的,但是莱赫人横插一手之后,乌苏拉人只有两个选择:要么就是和莱赫人一样,平价售出这些铁锭给唐人,要么就是费神费力地将铁锭运到别的尼塔城镇,去找找新的顾客。
乌苏拉商人不止一次地找到了瑞德城守,指责唐人背信弃义,背着乌苏拉人结交莱赫人。但是此时的瑞德城守已经开始熟悉贸易了,他掏出唐人和乌苏拉人的贸易协定,逐条地指明,唐人根本没有违约:贸易之中,允许乌苏拉人囤货居奇,就要允许唐人另找卖家。
当然,唐人对莱赫人的回报也是颇为丰厚的。
在贸易进行了两个月之后,唐人给莱赫人移交了一批健壮的母马。这匹母马丰饶多产,是地道的高原骏马,都是古河酋长亲自选出来赠送给唐人的。瑞德城守好说歹说,又送了十多副精美铠甲,才从唐骑营内弄到了这些宝贝。莱赫人不由得大喜过望。西部诸国很难弄到纯血的安息马,安息骏马高大而强健,是骑士们梦寐以求的坐骑,但是苦于近年来安息—诺曼关系恶化,很难有固定的马市,托利亚马虽然是安息马的一种,但终究比安息马差了不少。如今有了纯血的安息马,莱赫商人的眼睛都要笑成一条线了。
让乌苏拉人出乎意料的是,唐人不光给莱赫人赠送了安息马,也给乌苏拉人赠送了一批。莱赫人和唐人的商贸虽然热闹,但是章白羽心里明白,莱赫人之所以亲近唐人,是由于乌苏拉人的存在。唐人如果完全倒向莱赫人,把乌苏拉人挤走了,那莱赫人立刻就会变成‘乌苏拉人’。乌苏拉人颇感意外,对于唐人的用意他们虽然心知肚明,但还是相当感激。
第二天,瑞德城守就收到了乌苏拉人的一份新清单,瑞德城守发现,乌苏拉人撤销了不少货物的禁售。
有了莱赫人不断运来的彩漆之后,唐人工匠制作唐式漆盒的速度明显加快了。
至于唐人漆盒的锁头,乌苏拉人则帮助唐人找到了一批埃辛城的制锁师。这些埃辛城的锁头制作精美,即便折去运费,也比瑞德城制作的要便宜。
唯一奇怪的,就是这些锁头后面都刻着一行诺曼花字,“守护您妻子的贞洁”。
唐人对这个颇感费解,找到了城内的莱赫人来打听。
莱赫人说,这些埃辛城锁匠过去都是帮助老夫少妻的家庭制作‘贞洁带’的,妻子穿上了这种贞洁带,就没办法偷情了。至于在上面刻这行花字,是那些锁匠的习惯。唐人弄清楚了贞洁带是什么东西之后,不由得勃然大怒,找到乌苏拉人扯皮。乌苏拉人无奈之下,让唐人给了一份新的花字样,将那行诺曼花字改成了‘守护您财产的安全’。让人没有想到的是,贞洁锁头成了绝版货物之后,配着贞洁锁的唐式漆盒反倒成了炙手可热的收藏品,被一群收藏家一炒再炒,最后竟然是有价无市。
唐人虽然没有扩大归义人的规模,但由于乌苏拉人的粮食不断输入,唐人已经具备吸纳诺曼归义人的能力了。
当然,如何跟诺曼人相处,唐人不光感到棘手,也感到恐惧。
章白羽希望乡丞着手翻译诺曼人的典籍。
乡丞对此颇感为难,为了应付居民籍册、土地契约、物资调运,托利亚城堡内已经忙得焦头烂额,根本抽不出人手来完成这种事情。但是章白羽执意开设译书馆,乡丞只能硬着头皮接下了这份差事。
回到了托利亚之后,乡丞找到了唐人学士们,说明了来意。
这些学士们虽然不排斥帮忙译书,但是对于章白羽要求的,‘按照唐俗语翻译诺曼、安息典籍’的要求感到不满。唐学士觉得诺曼、安息之学,虽有可取之处,但终究不如唐学纯正渊深,其中颇多诡辩之术。如果翻译成清雅的府文,韵律更美,而且门槛高,庶民读不懂就不会受到迷惑,有识之人又能通解本意不至被骗。要是翻译成了俗文,那就是普通的唐人、归义人,认得几个字,听人说说书,就会受诺曼、安息人的蛊惑了,这可不好。何况,翻译成唐俗文,对于这些唐学士来说,是一种很羞耻的事情:他们学识渊博,竟用市民村汉的粗鄙之语译书,实在是有辱斯文。
乡丞在唐学士那里碰了一鼻子灰,只能去找别备官们。
但是进了署中,乡丞立刻听见了算筹的拨弄声、翻书的换页声、低语的交谈声,浓烈的土茶气息充满屋内,午后的阳光透过狭窄的窗子射入,反倒使得屋内更显沉闷。
备官们个个蓬头垢面,眼圈发黑。他们对着各地唐人发回来的册页仔细清点,出纳山区的货物钱粮,各个都是半疯的模样。眼看乡丞前来,备官们都如同饿了三天的蚕一样,眼巴巴地抬头看着他,用眼神告诉乡丞,“别再来事了!”
乡丞清了清嗓子,“呃```这个```”
几个备官竟然无声地流下了眼泪。
乡丞接着说,“你们还要土茶么?”
备官们点了点头,一个备官一头栽倒桌子上面,睡着了。
乡丞叹了一口气,走出了托利亚的唐署。
这时,一个穿着素衣的骑手轻快地从乡丞的身边驰过。
那个骑手在乡丞的前面扭转了马头,回头对乡丞问好。
声音清越,乡丞抬头看去,原来是戎装打扮的韩云。
“是韩家娘。”乡丞也拱手对韩云问好。
“我看那几个老学头嘀嘀咕咕得说个不停,”韩云额头上有汗,头发都濡湿粘在脸上,她也顾不上擦拭,而是询问乡丞,“他们又在作怪了么?”
“韩家娘这话说的不对了,”乡丞说,“这些老学士,总是有点傲气的,算什么作怪呢。”
韩云将箭筒归置好,把箭入壶,翻身跳下马来。
接着,韩云拍了拍马脖子,让马自己回城堡去。
那匹马打了个响鼻,轻跑着离开了。
韩云一边走一边询问乡丞,这才知道,还是在说译书的事情。
“白羽跟我写信说起过,”韩云说,“府文和俗文有何区别,这些老学头有什么不满的。”
“啊,这个就不好说了。”
在乡丞的心中,未必不认同那些唐学者的话。
乡丞越来越明白了,居民越聪明,就越不好治理。反倒纯朴的居民,说什么听什么,管理起来相当顺手。至于译书,完全不必官员着手去做的,如果那些书真的好,总会有唐人去翻译的,最后让官员们校订一下就好。逐渐壮大起来的备官僚属们,也开始有了这种认识,多一事不如少一事,最好校尉自己忘了这件事情最好。
乡丞打着哈哈,接着说,“校尉以后回来了,劝劝这些学士,他们还是会译书的吧。他们终归是最熟悉诺曼、安息典籍的人,城堡内的藏书,他们边学诺曼文边看,竟是看完了。瑞德城和鲁瓦城的藏书,也是一车车地运来。要是这些学士肯帮忙,就省了很多事情了。”
“这种事情,非得白羽去跟他们说,他们才帮忙。”韩云轻哼道,“这些老学头啊。”
“昨天石百骑还过来,托我去跟学士们道歉呢。”
“石越道什么歉?”
“上次石越搞得那个诗会,让几个学士折腾坏了。”乡丞笑着说,“这次石越又来请他们去诗会,学士都骂石越,说怕他再投毒。石越没办法了,就找我去帮忙做中人,劝劝学士们。”
“那你可要好好劝劝。”韩云嘴角抽了抽,难掩笑意。
走到了城堡门口之后,乡丞对韩云告辞,准备去集市上看看。
韩云走了两步,却突然回头叫住了乡丞。
“何事?”乡丞询问道。
“译书的事情,”韩云说,“我来做。”
“噢?韩家娘还会诺曼文和安息文?”乡丞有点好奇。
韩云脸上出现了一点羞红,但立刻涌上了决然的神色,“我气那些学者‘能而不为’。我没他们那么聪明博学,但会尽力而为的。既然总得有人来译的,没有人做,我就第一个来。”
乡丞听罢,颇为赞赏,“韩家娘志气可嘉。不过,这是寒来暑往的熬人事,要想好啊。”
“不肖多说的。”韩云挥了挥手,走进了城堡。
城门的卫兵都对韩云行礼。
夕阳正在纵情燃烧。
韩云突然想起了小时候,疏远的父亲听说她要练弓之后,告诫她,“箭术要想大成,没有好多年不行的,你要是三天打鱼两天晒网,别人不会说你,但心里会笑你的。毕竟你是女儿家,别人总会找由头说你。”
当初除了章白羽,人人笑她。但是今天,韩云的箭术在唐军中少有敌手。
韩云知道,她选择了一条比箭术更加困难的道路:射箭总有一个靶心,但译书却没有一个衡准。
韩云并不惧怕。
如同许多年前,韩云拿起了弓和箭;到了明天,韩云将拿起笔和纸。
夕阳在托利亚燃尽了。
沉入了丘峦。
瑞德城外,琥珀色的海面上,却还残留着日暮的光影。
章白羽穿着轻便的衣衫,站在海风中,看着外海。
安息舰队的回信,何时会来呢?
时间不多了,如果在大乱来临之前,唐人得不到舰队的友谊,那么四伏的危急,就会将唐人卷入漩涡。
空空的海面,轰鸣的浪潮。
夜幕降临,瑞德城的喧嚣之声美好而脆弱—――一场战火,就能使它寂静如灰。
章白羽默默地握住了剑柄。
决不能让唐人再受奴役之苦了。
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