第五十三章 唐人的答复
第五十三章唐人的答复
贵族派溃败的速度远远地超出了列加斯的想象。
曾经连战连胜的列加斯,在遭遇了第一场失败之后,竟然连喘息之机都找不到。
安息贵族士兵们每到一个地方,都会遇到各地卫队的激烈抵抗。曾经顺服的城市,也开始协助大穆护派对贵族士兵进行攻击。游牧部落纷纷叛变,这些指望追随列加斯发财的部落发现列加斯失去胜利可能之后,就转而劫掠贵族士兵的辎重部队、绑架贵族派中的贵人,前去投靠洛泰尔皇帝。
列加斯逃到尼塔河北岸的时候,身边的士兵只剩下了四千多人。
尼塔北部的城市无一例外地拒绝了列加斯,它们紧闭城门,拒绝让贵族派得到休息。
列加斯在征用民夫修筑桥梁的时候,只要稍微松懈,民夫们就会大量地逃亡。
逃亡的民夫很快就会招来附近的城市卫队,这些卫队虽然不敢进攻列加斯,但是他们肯定会将列加斯的行踪告诉洛泰尔皇帝。
耽误了两天天之后,列加斯又接纳了溃散到附近的另外两支安息兵,一支六百人,一支九百人。
列加斯的军队勉强超过了六千人。
这个时候,只需要有一座城市接纳列加斯,列加斯就能缓过劲来。
在尼塔南部,列加斯还能拼凑出五千人左右的士兵,加上北部士兵的残余,列加斯指挥的部队就能超过一万人。
有了一万人的庞大军队,即便不能击溃洛泰尔,也能够让洛泰尔无法快速取得胜利。
列加斯判断,罗斯人运送了九千人左右的军队渡过海峡。
当初,舰队遭遇叛乱后驶入海峡,列加斯就判断,罗斯人有可能会加入战争。
但那时列加斯错误地判断了罗斯人渡海的时间,列加斯判断罗斯人会在春天渡海。
在那之前,列加斯有信心先击溃洛泰尔,然后在海边以逸待劳击溃来犯的罗斯军队。可是罗斯人竟然这么快就渡海了。列加斯知道安息舰队的能够维持多少军队的补给,他认定在安息舰队之外,肯定有别人在运送罗斯人。
在营地之中视察的时候,列加斯感到了疑惑:沙阿沙究竟做了什么不可原谅的事情,为何所有的人都要与他为敌?
安息大军何等强大,加上部落战士,总数超过五万人。
列加斯还记得大军出征时的盛景:从安息都城到城郊的小镇上,无穷无尽的士兵、无穷无尽的队列、遮天蔽日的旌旗、骏马牛羊嘶鸣不息。当大军离开之后,城郊的居民花了十多天才清理干净大军留下的粪便和垃圾,都城之中冷清如同死城。列加斯记得那个时候,沙阿沙和大穆护站在皇宫的上面,目送着大军离开。五万名战士,如果齐心协力,现在恐怕已经征服了罗斯,开始进入诺曼人的腹地作战了。
可是现在呢?
列加斯举目四顾,只看见数千可怜的士兵,他们争夺着被雪水濡湿的柴火,可即便生起篝火,也会被黑烟呛得流泪。
战士们一旦受伤,就会得到安息医师的救治。
如果是轻伤,医师会使用药膏、草药以及绷带,如果是重伤,医师们就会使用斧头和锯子。
正因为如此,安息军营之中,木匠们经常兼职做医师。
安息贵族大军遭遇了失败之后,几乎人人带伤,许多人的伤口深可见骨,因为缺少药材,伤口得不到清理很快就会变成恶创,到时候人就会死掉,唯一的办法就是截肢。列加斯走过伤兵们聚集的营地时,断手断脚已经堆成了小丘,周围有几个老兵麻木地看着这些残肢,嘴中念念有声。
看见将军到来,安息士兵们纷纷对他行礼。
但是还是有几个士兵眼见列加斯前来,却闭上眼睛一不发,他们在责怪自己的统帅。
列加斯没有责备这些士兵们。
没有及时了解海峡上的动向,是列加斯最大的失误。
列加斯派驻在各座城镇之间的斥候和间谍效率奇低:诺曼人不愿意告诉他们情报、布尔萨人戒备着他们、就连乌苏拉商人们也对他们沉默不语。
这些密探和斥候传回来的消息总是滞后的。开战后,精英斥候和间谍们大量阵亡,新补充的家伙完全比不上他们的前辈。过去的斥候会告诉列加斯,‘什么时候会有多少敌军抵达何处’,现在的斥候会告诉列加斯,‘战场乱糟糟的,现在还没有值得汇报的事情’。
罗斯人渡过海峡花了三天的时间,整个海峡上飘满了战船,所有的船只都挂着诺依曼家族的旗帜。
整整三天!没有人警告列加斯,罗斯人正在渡海!
列加斯的心因为烦闷而阵阵疼痛。
那三天正好是他死死咬住洛泰尔追击的三天。这三天的时间里面,哪怕有只片语告诉他侧翼危险,列加斯也会毫不犹豫地掉头返回尼塔河南岸。虽然罗斯人和洛泰尔合兵一处是个麻烦,但是不明敌情就同时进攻这两批人,才是致命的错误。
“将军!”一个骑兵惊慌地前来寻找列加斯。
列加斯立刻推测,可能又有附近的部落前来袭扰了。
“怎么了?”列加斯没有让骑兵在士兵堆里面说话,而是急匆匆地上马,跟着骑兵来到了营地外围。
这个骑兵面如死灰,“火。”
“火?”
骑兵似乎舌头都不利索了,他指了指河边。
列加斯抛下了骑兵,带着一群亲卫和沙伊抵达了尼塔河边。
安息人抢修的几座浮桥,已经被火焰焚毁;
安息人征集的船只,也在熊熊的火焰之中飘在水面浮动;
尼塔河的对岸,一群刚刚渡过河流的安息贵族士兵,正在抛下贵族派的旗帜,换上了穆护派的旗帜,这些火就是那些叛徒放的。
“叛徒。”瞎了一只眼睛的阿尔汗沙伊也来到了河边,“我会把手伸进他们的喉咙里面,把他们的心拽出来。”
“这里无法渡河了。”另外一个沙伊看了看河面上的景象,声音如同锯木头的声响。
向西是大海,朝着那边撤退只不过是延缓一下覆灭的时间;向北是态度恶劣的尼塔城市,列加斯已经被它们拒绝过了;向南的通道刚刚被封死了。
向东呢?
东边有洛泰尔和罗斯人,还有许多敌对的部落,即便甩开了这些人,还要面对态度暧昧的托利亚山区,越过了托利亚山区呢?布尔萨现在是什么样子,列加斯根本没有太多的了解。塔拉总督已经有很久没有联系过埃辛城了,各地的布尔萨贵族究竟偏向谁也不好说。
可是向东是唯一的希望。
列加斯已经不再将战场的失败看成自己的得失了。他知道,贵族军队全军覆没的话,安息帝国将会陷入不可挽回的骚乱。大穆护纵然受到平民们的喜爱,可是会有多少贵族在未来掀起多少叛乱?列加斯根本就不敢想象。安息帝国陷入混乱之后,在帝国边境虎视眈眈的游牧部落一定会趁机入侵。在帝国的边疆,那些帝国本来就难以控制的省份和城市,肯定会一个接着一个地脱离帝国的控制。
“我们该回安息去了。”列加斯对身边的沙伊们说,“布尔萨半岛已经成为了帝国的噩梦,我们不能让这里成为帝国的坟场。”
“将军!”阿尔汗沙伊听罢,不满地说道,“我们该纠结全部力量,把洛泰尔宰掉。没有洛泰尔的脑袋,我们有什么颜面回安息去!五万名士兵离开高原,现在只有几千人回去?”
“如果现在不回去,我们连几千人都没有了。”列加斯说,“阿尔汗,你是个勇士。普通的勇士只敢接受胜利,不敢承担失败。真正的勇士却坦然接受两者。布尔萨半岛再贵重,也比不上帝国。我们是失败了,但是还没有输光。沙阿沙在都城等着我们,我们不能把自己葬送在这里。”
几个好战的沙伊还准备反驳,但是周围的贵族已经用行动赞同列加斯,他们沉默不语。
“给洛泰尔写信,”列加斯吩咐侍从,“告诉他,我们承认失败。所有忠于沙阿沙的贵族,如果能得到安全保证,我会命令他们撤到布尔萨行省。安息大军放弃对尼塔行省的一切宣称。”
“这份信以谁的名义?”侍从问道。
“沙阿沙。”列加斯说道。
周围的贵族们诧异地看着列加斯,列加斯的举动已经越过忠诚的底线了――滥用君主的名义,割让帝国占据的土地,不论怎么看,都是背叛。
看着侍从迟迟不肯离开,列加斯安慰侍从和周围的贵族们,“返回安息之后,一切后果我来承担。所有的沙伊和军官,返回你们的营帐,挑选精锐的士兵。如果洛泰尔同意我们的条件,我们就修养一个月之后启程返回,如果洛泰尔不同意,我们就带上最精锐的士兵,集中所有的军马,返回安息。”
“尼塔河之南,还有数千士兵。”阿尔汗沙伊并不甘心,还在劝说,“而我们只失败了一次。”
“别说了,阿尔汗,”另一个沙伊说道,“这是将军的命令。”
尼塔河上,安息贵族士兵们扎下了营盘,静静地等待着命运的安排。
瑞德城。
唐军的士兵开始朝着西部前进了。
对于唐军的调动速度,就连最精锐的乌苏拉佣兵都感到佩服:冬天的时候,唐军士兵长途奔袭,四处占领布尔萨行省的城市,到了春天的时候,这些唐军士兵似乎不知疲惫一样,越过了托利亚山脉,又朝着西部的城市快速前进着。
谋求和平,就必须准备战争。
对于唐军的军官而,对不同的边境,有着不同的扩张方式。
在布尔萨行省,唐军利用条约和法律扩张着领土,在尼塔行省,唐军则用刀与剑扩张着。
在尼塔用兵,唐军的开战借口是帮助尼塔人恢复秩序,惩戒游牧部落的骚扰。
实际上,所有骚扰唐人领地的部落如今都已经荡然无存,按照布尔萨的土话来说,“死人的骨头都能打鼓了”。
列加斯将大量的部落战士抽调去了北方,尼塔南部的部落封地上,部落战士的人数已经很少了,唐军向西推进的时候,几乎没有遇到什么抵抗。
唐军没有在任何城市驻军,郎官们按照章白羽的命令,扶持了许多被部落放逐的城市贵人,并且帮助恢复了城市卫队。
城市的秩序恢复之后,唐军就会派出士兵,护送这些城市的市长前往北方,让他们对洛泰尔效忠。
唐军在西部唯一占据的土地,就是列加斯曾经许诺分封给章白羽的土地:尼塔中部的那座要塞。
章白羽在和洛泰尔谈判之前,就做好了两手准备。
如果洛泰尔和平地对待唐军,那么唐军就会负责恢复尼塔南部的秩序,并且协助洛泰尔建立统治。
如果洛泰尔试图进攻唐军,那么洛泰尔的大军想要进攻托利亚山脉,首先就要硬啃上千士兵驻守的要塞。
积雪正在消融。
章白羽在瑞德城布置着唐人的防御;
章白羽向四面派出了使者,宣告唐人领地的新边界;
章白羽密切关注着布尔萨贵族议会的动向。
比起尼塔行省占据的土地来说,唐人在布尔萨行省占据的土地更多,但引起的恶名却更少。布尔萨贵族们彼此攻讦,让唐军经常不费一兵一卒,就能接管一个村庄、一个庄园甚至一座城市或者一个石矿小镇。如果不是为了领地安全,章白羽根本不愿意继续在尼塔占据土地了。唐人还是贵族游戏中的新人,扩张太迅速,稍有不慎就会招致四方的恶名。
一个月后,唐军的捷报终于传到了瑞德城:一千四百多唐兵,逼迫守卫者交出了要塞,并且占据了那里。
章白羽心中稍宽,但立刻又有烦躁涌上了心头――终于到了和洛泰尔谈判的时候了。
在唐军稳固了西部边界之后,唐人的使者,悬挂着布尔萨王国的旗帜,带着三十车的贵重礼物,浩浩荡荡地启程前往北方了。
西起尼塔要塞,东至科尔卡行省,唐人的领地分成了六七片地区,这些领地彼此不相联系。
虽然在冬天的时候,唐军的领地扩大了一倍,但是章白羽知道,现在的唐军比任何时候都虚弱。以唐军的军力,还不能威慑住对手,那么,唐军就只能开始尝试别的办法了。
除了恢复秩序、加强防御之外,章白羽还准备对洛泰尔提出一个建议。
如果洛泰尔同意这个建议的话,唐人的领地将会获得承认、唐人的生活可以恢复安定、唐军的发展也不会再招人嫉恨,最重要的是,章白羽不必承担对诺曼人效忠的恶名。
至于这个建议是否奏效,就要看洛泰尔的态度了。
十天后。
尼塔北部。
洛泰尔皇帝终于迎来了章白羽正式派出的使者。
章白羽这次派来的使者,竟然是个乌苏拉商人。
洛泰尔的脸上已经没有任何表情了,只剩下了贤者般的平静:章白羽对于使者的人选,莫非有什么独特的癖好么?
可是翻开章白羽的信件之后,洛泰尔只看了几行字,脸上的表情忽然就变了。
洛泰尔抬起了头来,对乌苏拉商人询问道,“你们认为唐人有这个能力吗?”
“我已经将唐人的情况汇报给了共和国议会,他们会给出结论的。”乌苏拉人捏了捏下巴,“不过么,按照我以往的经验,唐人是有这个能力的。共和国有很大的机会通过给唐军的贷款。”
“我不能说我不吃惊。”洛泰尔的脸上表情颇为古怪,“章白羽这个唐人,似乎很熟悉你们乌苏拉人的那一套。”
“唐人很尊重契约,这是个很好的品质。”乌苏拉人的语调平淡,“至于章白羽为什么会有这种品质,根据我的一位朋友的说法,章白羽有可能是乌苏拉某位共和国派的养子。”
“我怎么觉得他应该是个诺曼贵族的娈童,”洛泰尔说道,“他对诺曼人极其厌恶,如果不是身心俱伤,我实在想不通为什么。”
乌苏拉人的眼皮抬了抬,“陛下,章白羽身份如何,并不影响我们和他签订契约的。”
“恩。”洛泰尔说道,“我来理一下:唐人准备组建一个佣兵团,常年为我提供两千到三千人的佣兵;乌苏拉人准备贷款给唐人,组建这支佣兵;我要做的,就是将唐人占领的土地,作为薪水发给章白羽,是吗?”
“是的,陛下。”乌苏拉人说,“章白羽将会招募佣兵,并且训练他们为您作战。”
“乌苏拉人有什么好处?”洛泰尔问道。“武装一支佣兵,价格不菲啊。”
“这就是我们和唐人的事情了。”乌苏拉人礼貌地对洛泰尔鞠躬,然后补充道,“对了,章白羽还让我回答您一个问题,就是为什么要派出上次那个人做为使者。”
“为何?”
“那个人,”乌苏拉人说,“就是未来的佣兵团首领。”
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