第五十四章 春天
第五十四章春天
布尔萨居民用疑惑的目光,看着新生的布尔萨王国。
这个王国一开始就显得跛足难行。
贵族们占据了王国的主导权力,他们滥用国王的名声,以国王的名义,在农村和城镇之中发布着对贵族有利的法律。各个共和国对于布尔萨王国的新变化一开始也抱着怀疑的态度,但是当商人发现生意变得异常好做的时候,他们很快就对王国的态度转为支持了。商人现在只需要一笔小小的贿赂,就会强制迁徙走一个村庄或者几十户牧民,将他们的居所开辟为工坊或者庄园。共和国过去最头疼的事情,就是一笔生意总是悬而未决,没有人能够作出决定,诺曼总督为了行省的稳定,对于商人兼并土地的事情把关很严,如今轮到布尔萨贵族当政之后,他们毫无顾忌:一位美人一场春宵、一杯美酒一车丝绸、一袋金币一副油画,这些贵族就会将治下的居民交给商人压榨。
乌苏拉商人惊喜地发现,唐人协助建立的这个小小王国,已经成了冒险家的乐园。
贵族们一旦发现了权力的甜美,就会变本加厉地将权力维护倒底。
最开始的时候,不少贵族担心权力过于分散,会使得新生的布尔萨王国名存实亡,但是很快他们就发现,如果秉持着这种理念,就很难聚敛财富。敢于发声的贵族越来越少,他们纷纷投向唐人和乌苏拉人,有些还会和莱赫人签订条约。贵族出卖布尔萨的程度,甚至比穆护们还要厉害。
唐军上下都用冷漠的目光打量着布尔萨贵族们。
目前还需要跟布尔萨贵族合作,所以唐军官员除了发发牢骚之外,并没有在任何场合表示过反对。塔拉城中,聚集着大量贵族子弟。布尔萨贵族曾经被诺曼人排除在权力中心之外,一辈子只能呆在封地上加固城堡,守卫边疆。如今这些贵族子弟都被家族派到了塔拉城来了,他们的父辈想得很长远,布尔萨王国的未来,迟早是要交给这些青年贵族的,让他们彼此结交是一件很好的事情。
议会之中,派系的雏形正在形成。
北部贵族在血统上大多是安息人和布尔萨人的混血后代,这些人天然地形成了联盟;
腹地那些小小的诺曼贵族,也组成了联盟,他们在积极地招揽沿海的布尔萨贵族加入;
沿海诸城的布尔萨贵族们,和商人最为亲近,他们时常会为了乌苏拉人和莱赫人的利益,在议会上阻挠国王的政策。
比如上个月,国王试图废除勒庞城的的石料税,就遭到了沿海贵族的一致反对。
石料税是诺曼人留下的,诺曼皇帝为了扶持格拉摩根,对半岛上的其他城市都执行了类似的惩罚性赋税。
这些赋税使得所有的石料一旦过境这些城市,就需要向诺曼总督缴纳一笔税款。诺曼人的目的,是将贸易中心逐渐地挪到格拉摩根去。自由市作为回应,便将这种赋税平摊到了市民的头上,通过这种办法,商人在携带石料过境的时候,便不会遭受损失,也就不会驱使商人们更换交易地点。
时过境迁了。
如今的布尔萨王国不再需要考虑与格拉摩根竞争。布尔萨国王希望取消这个赋税,降低勒庞市民的负担。
布尔萨王国是一块贫穷而赤红的石头,上缴的赋税少得可怜,但却会使得无数市民破产。
布尔萨国王很清楚,赋税越少,市民才会有越多的金钱投入到其他的地方去。
廉价的生活,富庶的居民,这是王国兴旺的基石。
可惜,乌苏拉人和莱赫人不这么看。
石料税之外,还有列酒税、布匹税等诸多杂税。商人们虽然不能从这些税款之中获利,但是这些税款却能打击他们的竞争对手,有效地阻碍各个自由市的发展。虽然乌苏拉人和莱赫人并不真的惧怕和这些城市竞争,任何使自由市掣肘的事情,共和国的商人们都是支持的。商人们想得很清楚:他们的贸易中心不会征收这些税款,长此以往,他们可以得到更廉价的货源、他们的作坊主可以更多的开工、他们的工匠可以得到更多的报酬、他们的城镇可以变得更加兴旺。商人可不想布尔萨王国出现一些有竞争力的城市来。
在商人们的游说下,布尔萨沿海贵族们串通了其他地区的贵族,联名反对国王取消石料税的决定,理由是‘这是城市传统,没有这些传统,城市就不称之为城市了,而是国王的奴仆!’
在石越的记忆中,布尔萨国王第一次忍不住大发雷霆。
国王对着列坐议会中的贵族们咆哮着,他最后声音嘶哑,几乎都说不出话来。
石越的心中,竟然生出了一丝怜悯。
国王在发了一通火之后,愤然离开了议会大厅。石越听人说,国王带着几个侍从离开了塔拉,去乡下散心去了。
好在布尔萨王国只要有贵族在,就能正常运转。
石越吸了一口气,在心中打消了对布尔萨国王的同情之心,然后走到了议长席上,开始主持今天的议题。
“募兵。”石越说道。
此一出,贵族们立刻嗡声一片。
议会之中的贵族们还在密切讨论着唐军的新动向的时候,唐军已经在各地的城镇中心发布募兵的告示了。
募兵告示,是唐土很流行的一种官府榜文。
不过唐军的郎官们发现,他们发布的告示很快就被一些妓院的广告遮住了,还有布尔萨少年在唐军的募兵告示上绘制色情涂鸦。
布尔萨王国和唐土不一样,这里没有深入城市和乡村的官府,也没有居民认可的官员。
唐军发布的告示,在布尔萨人看来,就和航海公司招募水手的公文差不多。
无奈之下,唐军郎官开始找到各地的贵族,寻求他们的帮助。
贵族们一开始对于唐军不太热心,但是当他们听说,唐军会为每个佣兵支付薪水的时候,这些贵族们立刻察觉到,赚钱的机会到来了。
贵族们在招募士兵的问题上,的确比唐人熟练得多。
贵族都有熟知的募兵官,所谓的募兵官,并不是常任的官员。募兵官大多是世袭的,他们有口口相传的窍门,能够估计出一个人的大致寿命、能够发现隐藏的疾病、能够通过简单的测试,就寻找出来合适的士兵,这些募兵官一般都是按照地区分布的,每个募兵官都很熟悉周围数十个村庄的青年人数,一旦需要的时候,这些募兵官甚至能够按照名字搜查到合适的青年。
唐军郎官们颇为周到的招待了这些募兵官们,几乎做到了有求必应。
郎官们都听说了,校尉得到了乌苏拉人的资助,至于资助有多少,没有人说得清楚。
郎官们只有一个感觉,那就是只要有乌苏拉人在,唐军需要什么货物,根本不需要花钱,直接签署一张单据,乌苏拉人就会照单发货。
各地郎官在购置铠甲、武器、军马、粮食、军靴、匕首、铁锭、箭簇的时候,上午开口要东西,下午就会有乌苏拉人的马车将货物送到。
唐军很快就在塔拉招募到了六十多人,在提尔招募到了八十多人,在勒庞招募到了四十人```大的城镇之中,唐军能够招募到五十人左右,小的城镇里面,唐军也能招募到十多人。至于农村地区,贫穷的村子里面唐军可以招募到数十人,富饶的村庄之中,则没什么人愿意跟着唐军离开。
在章白羽的授意之下,安息人、布尔萨人、诺曼人,只要这些人前来加入雇佣军,郎官们就会立刻跟他们签订合同;唐人和归义人前来的时候,郎官们就会屡屡挑错,拒绝这些人应募。如果唐人和归义人执意要加入雇佣军,郎官们还会单独劝说他们,希望这些人留在布尔萨过安定的生活。
钟离牧的军营屯在托利亚山脉的东部,靠近海边。
本地的有一个荒弃的村落,里面住着一些苦修士。
奇怪的是,这些苦修士竟然大多都是诺曼人和西部王国的居民。他们奉行的是改革后的新诺曼信仰,因此屡遭迫害。当他们发现诺曼帝国的布尔萨行省没有很严重的歧视之后,这些苦修士和他们家人就开始陆陆续续地移民到了这里。在村落之中没有教堂,只有一个公用的礼拜厅。
这些苦修士发现唐军屯聚在周围之后,立刻前来寻求保护。他们说附近有一伙强盗总是劫掠他们,如果唐军能够帮助剿灭这些强盗,教士们愿意帮助唐军做一些记账、籍册之类的文书工作,此外,这些流亡教士还有不少人是医师,也表示愿意帮忙。钟离牧虽然不太喜欢诺曼人,但了解到这些诺曼人在帝国之中属于叛逆时,他便欣然宣布唐军会保护这些人。
说是唐军,钟离牧的军营之中,唐人的面孔其实很少。
这支将要追随洛泰尔前往西部的佣兵大队里,唐人连二十分之一都没有。
人数最多的是布尔萨人,毕竟主要是在布尔萨募兵。
人数稍微少一些的,是一些土生土长的布尔萨诺曼人,这些诺曼人在帝国的统治结束后,一直惶恐不安,募兵官找到他们之后,很快就和他们谈妥了合同。
人数最少的,则是安息人以及流亡各地的部落居民。
钟离牧在佣兵的编制上,完全照搬了托利亚的军制,设有什长、郎官、虞官和虞候。除此之外,石越派出了几个得力助手,帮助钟离牧设置了随军的归义司。
从进入军营中第一天起,钟离牧就开始要求士兵们尽早归义。
佣兵之中,归义人被称为‘良家子’,拒绝归义的人则被称为‘恶少年’。
章白羽在唐军控制的城镇之中,都不敢使用这样的称呼,以防激怒原来的居民。对于章大哥的谨小慎微,钟离牧倒不是很在乎。军营之中本来就不是随心所欲的地方,未来是要一同上阵杀敌的,如果不是归义人,钟离牧也不会真的相信他们。章白羽手下的归义人官员中,有许多让钟离牧非常钦佩,钟离牧觉得他同样可以从归义人中发掘出勇士来。
士兵们很快就弄懂了‘良家子’和‘恶少年’的区别。
许多布尔萨人非常愤怒,尤其当他们理解了唐语之中,‘恶少年’的意思就是地痞流氓的时候,无不怨声载道。
布尔萨士兵大多是农村青年,一辈子都没有离开过家乡,就连邻居家的女儿都只敢想想,不敢真的去脱别人的裤子,怎么就成了恶少年呢?
不光是称呼上有区别,就连报酬上也有所不同。良家子一旦加入军营之后,他们的家人也可以前来定居,并且分配土地。恶少年则没有这种好处,他们要和家人团聚,就只能在契约满期之后,解约回乡。
如果不是唐军给出的报酬颇为诱人,许多佣兵可能都会逃亡。
蒯梓虞候将最精锐的虞官调拨了一批,帮助钟离牧维持营中的纪律。
军营人数超过五百人之后,钟离牧每天都会接到报告有人逃亡。
当军营人数超过一千人之后,钟离牧对于报告已经麻木了,各位郎官的报告如同雪片一样飞来:士兵逃亡、士兵斗殴、两个士兵为了妓女决斗、两士兵为了另一个士兵决斗、士兵的靴子丢了、士兵的剑丢了、士兵的新头盔被别人换成了旧的、士兵的披风被烧了一个洞、士兵去追野兔把脚崴了、水兵去结冰的湖面玩耍淹死了``````
“大哥当时是怎么办的?”
钟离牧不禁好奇,章白羽从山岭上建立奴隶部队的时候,都是怎么解决这些困难的。
如今的钟离牧,军制是现成的、归义人制度是现成的、军饷和粮草是充分供应的、保证纪律的虞官制度是现成的、军营的周围是安全的、行军经验随是有老兵可以请教的```即便这么多优势叠加在一起,钟离牧也感到无从下手。他唯一能做的,就是身先士卒,参加每一次训练,与士兵们同吃同住同穿,如果不这么做,钟离牧真的不知道应该怎么将这支佣兵带好。
章白羽跟钟离牧说过,唐人永远都是危机四伏的,唐人得到报酬之前总会比别人付出更多。
如今,为了唐地的稳定,唐人必须组建一支雇佣军,去给洛泰尔交‘血税’。
前线有人为洛泰尔打仗、流血,后方的唐人才能耕种农田、开展贸易、资助工匠们做出了不起的货物。
直到有一天,唐军可以建立一支保护他们的军队为止,直到有一天,唐军可以建立一个保护他们的王国为止。
春天,布尔萨正在复苏。
但是这个春天,上千的青年没有在家乡播种,也没有去笨拙地讨好隔壁的女孩,甚至没能留在家中抱怨父母的饭食难以下口。
这些青年聚集在唐军建立的佣兵营地之中,接受他们的统帅,一个名叫钟离牧的青年的训练。
这些人都知道,他们会渡过海峡,走向他们只在传说之中听到的地方去。
军营中的时间过的很慢,钟离牧被繁忙的训练弄得昏头涨脑,只在偶尔会想起他的姐姐来。
如同当初姐姐和自己一同前来就好了,姐姐一定会喜欢这里的。
为什么钟离芷要去林中郡的最深处呢?钟离牧百思不得其解。就连最野蛮的人,也不会轻易踏足那片领地的啊。
这一天,在混乱的思绪下,钟离牧在营帐中昏昏欲睡。
过去十天里,斗殴事件已经很少了、归义人增加了六十多人、许多士兵已经会说简单的唐话了。
每一件事情都让钟离牧疲惫不堪,每一件事情又让他充满自豪。
组建一支军队的乐趣,很有可能比率领它取得胜利还要大。
入夜很深了。
在一阵瞌睡之中,钟离牧突然听见帐篷外面传来了惊慌失措的呼叫声、杂乱的脚步声、恐怖的呐喊声。
钟离牧立刻惊醒,当即就起身去抓悬挂在墙上的佩剑。
就在这个时候,一个执戟郎捉住了钟离牧的手,让他坐下来。
“外面有喊声!”钟离牧颇为慌张地说道,“出事了!”
“没事的。”执戟郎让钟离牧坐下,“只是惊营了。”
“什么?”
“虞官已经出去处理了,”另外一个执戟郎盯着一卷书,脸都没有抬,“一军统帅,坐定军中,耐心等着虞官汇报便是。”
钟离牧诧异地看着这些唐兵。
营帐中,每个士兵和执戟郎都忙着各自的事情,就连那个抄录归义人姓名的备官,也只是抬头看着钟离牧笑了一下,没有任何惊慌的表情。
在一阵担忧之中,钟离牧抓住佩剑,屈膝正坐回了座前,耐心地等待着。
过了不知道多久之后,一位虞官回来禀告:“禀骑尉!左营布尔萨郎队,二十良家子惊啸,已经分帐安置。营中无事。”
钟离牧口中呐呐难,勉强说出了,“好。”
直到破晓到来,一夜无事。
破晓。
初生的朝阳照亮了布尔萨的赤色山脉,也照亮了整个大海。
某处海面上,一艘航船正在靠岸。
一个女人在幽暗的船舱中惊醒过来,手上的伤口依然疼痛。
过去的许多天里,女人经常会在幽暗之中忍受着疼痛,默默地哭泣。
在船中不知道呆了多久了,女人也不知道她被送到了什么地方。
即便带走她的人救过她的性命,这个时候,她也不敢说已经安全了。
究竟是谁,在她濒临绝境地时候,将她拉上马车的呢?
她无从知晓。
由于失血和发烧,女人一直陷于断断续续的睡梦之中。
火烧一般的额头,火烧一般的噩梦。
女人偶尔惊醒的时候,会发现有侍女在擦拭自己额上细密的汗珠,不久之后,还有人会抱起她,为她更换汗湿的床单。
她的身上很臭,房间的味道更是难闻。
女人曾以为她被囚禁在某处密室,直到她听到清脆而渺远的铜钟声时,她才知道,她被送到了海上。
女人变得虚弱、嗜睡、笨拙、慵懒。
最开始,当她发现失禁的时候,会感到尴尬。但是很快,这种尴尬的感觉也离她而去。
她已经死了。
她几乎把血流干。
她不需要在乎这些了。
在半梦半醒般深邃的悸动之中,女人感到有人抱起了她,在她脸上盖上了一块纱巾。
她惊恐不已,以为这是裹尸布,莫非自己太久不懂,别人以为她死了么。
但是不久,当阳光透过纱巾照射下来的时候,女人才知道,她被带出了舱外,有人为她准备了遮阳的面巾。
她听见了丰沛的潮鸣,她听见了船夫的歌声,她听见一个小女孩前来与抱着她的男人交谈。
“告诉你家女主人,”男人用低沉的声音说道,“已经送到了,我和她两清了。”
“可是你答应送给辛娅的,是活人啊。”小女孩说道。
“她现在还没死。”
男人将她放在了一具小船中,转身走了。
女人很想知道,她被交给谁了。
她吃力地想要抬头,这笨拙的动作引起了小女孩的惊呼,小女孩过来掀开了她的面巾。
女人被黎明的光芒晃得想要流泪。
视野逐渐清晰了。
她看见了光晕下面的教堂,她听见了一百个人正在闲谈喧闹,她听见了轰鸣的潮水。
风吹过了她的额头,她感到了一股温暖。
她喃喃地说了一个词。
小女孩贴过脸来,询问她说什么。
女人只感觉疲劳涌上了脑袋,再次陷入昏睡之前,她尽全力回答了小女孩。
“春天。”
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