第四十七章 困局
第四十七章困局
竖琴手船长得知了舰队的处境后,并没有任何表示。
更让章白羽没有料到的是,竖琴手船长并没有拒绝将唐军士兵运往瑞德城。
不论是船长如何指责他的擅自决定,章白羽都不会意外。
为了唐人领地的安危,章白羽甘愿接受一切斥责和辱骂。
“船长。”章白羽对竖琴手船长说道,“你们与唐人的约定,我是记得的。但是如今的布尔萨王国,已经与唐军决裂。王国会陷入动荡,安息水兵们是不可能在这个王国里面安居的。等到战争结束的时候,我依然会将你引荐给国王。”
“引荐给国王?”竖琴手船长嘴角抽动着笑了一下,“你不是说他才是叛军么?‘国王陛下谋反了’这种话,只有你才说得出来吧。”
“我没有说过国王陛下谋反。”章白羽说,“我是说国王陛下被贵族们挟持了。唐军会恢复王国的秩序,而且唐军会取胜的。”
“校尉,”竖琴手船长说道,“我听你说过,布尔萨王国是贵族们主政的国家,国王不过是贵族里面最高贵的一个,他本身不凌驾于贵族之上。在这样的国家里面,国王是不是被挟持,有什么不同呢?”
“你想说什么?”
“你把我们的旗帜插在勒庞,在勒庞又杀了许多人,你准备如何收场?”竖琴手船长扭头看了看勒庞的天空,在城墙和高塔之上,安息水兵的旗帜四处飘扬,“我虽然流落各地,我虽然消息闭塞,但我并不糊涂。我可以告诉你,我对布尔萨王国毫无忠诚可,我对布尔萨贵族们毫无友谊,我对唐军也没有什么恶意。我想要做的事情只有一件,那就是恢复舰队。海上沙伊曾经希望建立一条商路,从最东边到最西边,把世界连接起来,海上沙伊还希望驾驶一艘船,朝着海洋的尽头行驶,他死在哪里就埋在哪里。海上沙伊的心愿,现在就是我的心愿。我需要一块封地,我需要一片船木林场,我需要许多沿海城镇去重建舰队,但是现在,你让我没有办法对布尔萨王国效忠了。这种贵族国家,是最容易得到封地的地方,有了几百水兵和舰队,就能得到我想要的东西。章白羽,”竖琴手船长的询问变成了质问,“你准备怎么回报我们?”
“平定叛乱后,我会让国王会给你这些。”
“平定叛乱后,国王还剩下多少土地?一个村庄,一个城镇,还是一片宫殿?我为什么要对这样的傀儡效忠?”
“那你想要什么?”章白羽坦然地对竖琴手船长说道,“说吧。”
这支舰队已经不能返回安息了,如果要去更加西部,竖琴手船长也有自知之明,他知道共和国根本不会接纳他。安息水兵们最好的机会就是布尔萨,这里的国王极度孱弱,无法庇护所有的土地,只需要对付海边的贵族,就能占据土地,如果再得到了唐军的保障,在这里立足绝非不可能。
“我要苏培科岛。”
“不可能。”
“那要勒庞。”
“给莱赫人了。”
“布尔萨南部海岸给我。”
“可以。”章白羽说,“但不白给。”
“安息水兵不能上岸作战的。”
“你们不必上岸作战。”章白羽说,“到了瑞德城后,舰队有许多办法为唐军出力。你每为唐军运送一个士兵,你的领地上就会多一个布尔萨渔夫;你每为唐军运送一袋粮食,你的领地就会多一宽尺土地;每次作战,你的人可以和唐军士兵一样分配战利品。”
“这些都是空口许诺。”竖琴手船长说,“我现在不太相信你了。”
章白羽点了点头,“你想怎么办。”
“抵达瑞德之后,”竖琴手船长说,“把你的大船让给我。”
章白羽考虑了一下。
这艘大船是唐军唯一的战船,它的船体宽大而坚固,是不可多得的好船。有了这艘船,唐军就能凭借它走向海洋,许多小船本来不敢独自出海,但有了战船的护航,唐军就能将这些小船编入舰队。如今的唐军,出了布尔萨半岛,就连与苏培科的信使往来都得求助莱赫人,有了战船之后,一切都会容易许多。
不论是乌苏拉还是莱赫,共和国在出售船只的时候,都有一个不成文的规矩,那就是他们出售给外人的船只,绝不会超过外人最大的那艘。有了这艘战船,唐军就能更好地与莱赫人谈判了。
看着海边那艘稳稳停泊的大船,章白羽颇为不舍。
章白羽知道,如果答应将大船交给安息水兵,唐军连拒不认账的能力都没有—――安息水兵会自己来拿。
“成交。”章白羽答复了竖琴手船长。
“很好。”竖琴手船长说,“即便是朋友之间,有些事也要算得仔细分明,不然的话,友谊就是不可靠的。让您的士兵登船吧,我会把他们送到瑞德的。”
午后。
唐军开始登船。
勒庞人忧虑地将城内的物资运上战船,许多担心贵族报复的勒庞人干脆献上家产,要求唐军将他们带走,更多的勒庞人则是满眼怒火地看着唐军:他们明白,唐军已经将他们推入了风暴之中。
岸上的人看着舰队,舰队上的人也看着岸边。
“贵族们会怎么对付勒庞?”王仲询问着章白羽。
“不必他们对付。”章白羽说,“勒庞还是会投降的。”
“校尉为何这么说?”
“勒庞这种城市,早就习惯了有人保护它,如果没了保护人,它就不知道应该怎么办。”章白羽抚摸着船舷,一想到回到瑞德后唐军就会失去这艘旗舰,他感到有些烦躁,“勒庞人不相信贵族,更加不相信我们。如果我们不能打败贵族联军,勒庞永远不会听命于我们。不过么,勒庞对这些布尔萨贵族了解太少了,他们就算投降了,贵族们也不会放过他们的。”
“校尉和勒庞人说起过这件事情吗?”
“我说过。”章白羽说,“但是勒庞人不相信。布尔萨贵族就像孩子,恼怒了就要摔点什么东西出气。勒庞人现在不明白,等他们开城迎接布尔萨领主回来后,就会明白了。”
“他们会记恨唐军的。”
“我知道。”章白羽有些失神,“但是不破勒庞城,我们就困死在南部海岸了,没有这里的补给,舰队是回不到瑞德的。要是勒庞人不流血,安息水兵就会投奔国王。勒庞这次是要代替唐军流血了。”
王仲没有料到章白羽会这么说。
“王郎,”章白羽说,“唐人向往天下大同,世无刀兵,四海之内皆兄弟。这些话好听,但是不好做。如今唐军力弱,能够保全唐人、归义人已属不易,贪求虚名就是自取祸患。未来,若是唐人变得强大,自然要有主邦之风,作天下的准绳,倡行信义。但是现在,唐人该做的,就是磨砺爪牙、戒备四邻。对唐人、归义人好的事情,我们就要做,对唐人、归义人不好的事情,我们就不做。名声好坏、身家荣辱,比起唐人存亡,真是不值一提。”章白羽叹息了一声,“父亲以‘白羽’名我,父亲常说,‘人爱其名当如白鸟惜羽’。我曾想父亲对我的期待如此之低,温饱之余,谁会不爱羽毛的?可越到近来,我越是觉得,父亲的话竟然是千钧重担一样。”
章白羽的话,在王仲听来,竟然有了些别的意味。
王仲对章白羽说,“校尉所,属下必不敢忘。只是校尉很少提起父亲,今日却说了许多。”
章白羽笑了一下,“父亲家事,日后我自会告诉唐军上下。”他看了看波澜起伏的海水,脸上的笑意慢慢地收起了,“给安息人传令,西进瑞德。”
灰色的永不停息涌动的布尔萨海,寒冷的刮破人脸的风。
勒庞人看着舰队离开了,舰队驶向了赤色的冰冷的土地,没有一个勒庞人知道,等待勒庞的究竟是什么样的下场。
瑞德城。
唐军士兵们看着离港的乌苏拉船,还没有意识到就在这艘船上,从托利亚远道而至的蒯梓刚刚和乌苏拉人解除了盟约。
最后一批粮食被乌苏拉人卸下了码头,乌苏拉商人对唐人提交了一份供应粮食的清单,上面记载着数百艘船曾经抵达勒庞的乌苏拉商船。这份清单是乌苏拉实力的展现,也是乌苏拉对唐人的嘲讽:没有了乌苏拉人的粮船,唐人还能够支撑多久呢?
蒯梓的身边,瑞德城守的脸色却很平静。
如今,莱赫人已经将东方商区的船只大半改运粮食,以便供应唐军的使用。但是那十几艘船体狭窄的商船,如何弥补得了数万人的粮食缺口呢?苏培科有粮食,但是粮食运不出来。乌苏拉人制定了一种新的运粮税针对苏培科—瑞德的粮食航路,这种税款会让试图为唐军运粮的乌苏拉商人望而却步。乌苏拉在东方的贸易商行,也通过了协定,解除了和唐军的贸易往来,他们的理由是唐军背弃了自由贸易,不再是合格的贸易伙伴。乌苏拉商人停止了货品换粮食的贸易,唐军的工坊已经陆陆续续地停工了,他们生产的货品,再也不能和过去一样,运到瑞德城就能换到粮食。短短两年的时间里面,唐人领地已经极其依赖乌苏拉人的粮食航路了,如果没有乌苏拉人的粮食,唐军在去年冬天的时候,是不会出击布尔萨地区的。如今,新占领的土地完全成了唐军的负担,唐军很快就没有粮食养活那里的居民了。
借助乌苏拉人的帮助,唐军扩张得很快,依托托利亚占领了大片土地。可是盲信乌苏拉人的盟约,却让唐军成了吞象之蛇。
城守们都知道,等到下次丰收,新收的粮食就能解除唐军的燃眉之急,但是战乱连连,尼塔行省的庄园自顾不暇,难以耕种,现在,就连布尔萨行省的耕地也要经历战火,夏秋之际,能够收上来多少粮食呢?
在托利亚地区,蒯梓已经开始着手缩减唐军的防御范围了:若是情况继续危急下去,唐军不得不放弃托利亚山区以东大部分城镇,收缩军队只防卫唐人领地的精华地区。只要托利亚山区加上尼塔一侧的土地没有丢失,唐军就有再次崛起的可能。
唐军还记得乌苏拉人与唐人亲密无间的时候,唐军行军作战是如何的顺遂:郎官们只用考虑如何募兵打仗,就能占据土地,占据了土地之后,城守只需要籍民入册,就能着手建立统治。在这背后,是乌苏拉人源源不断地粮食从瑞德卸载,又被唐军运送到各地。
现在,乌苏拉人走了。
唐军不得不面对眼下的局面:尼塔之敌已成强弩之末,但却死不退兵;布尔萨王国宣布托利亚为叛乱地区,领主们正在王国腹地募兵,时刻准备西侵;乌苏拉人隔绝了外海,如今只剩下莱赫人在苦苦地为唐军转运粮食。
在阴冷的瑞德内城大厅,诸多唐人官员沉默不语。
众人之中,唯有瑞德城守显得比较轻松,不时地会看一看周围的人。
蒯梓发现了瑞德城守的异常,便开口询问,“庞城守,你有话说么?”
“有的。”
“说吧。”
“前一段时间,”庞城守说,“我听到了一个消息。我没有确认真伪,所以至今不敢声张。”
“是什么?”
大厅之中,不论官员还是军官,这个时候都扭过了头来,看着庞城守。
尼塔西北。
海角。
洛泰尔皇帝至今滞留在尼塔西北的海角,他知道布尔萨半岛发生的事情,但却没有介入过任何争斗。
对于洛泰尔来说,虽然布尔萨半岛乱成一片会影响到他的远征,但也就是有所影响罢了。
洛泰尔依仗的,是罗斯诸公国的士兵和布尔萨的佣兵,布尔萨半岛的封臣们能够给他足够的钱和佣兵就已经足够。封臣们打个不停,虽然会有损皇帝的威仪,但是作为失去了帝国的家族,洛泰尔不在乎威仪再受损一些。
桀骜不驯的唐人将要学会一课:万事万物,都有个代价。
洛泰尔很不喜欢唐军的一点,就是这支军队总会以灭国之耻激励士兵。
世上遭遇灭国的族人多了,从没见到像唐人这般深以为恨的。更何况在洛泰尔看来,唐人在诺曼统治的亡国者中过得还算好的。章白羽既不愿意皈依诺曼教义,也不愿意对洛泰尔效忠,从来不隐藏对诺曼人的厌恶,这一切都让洛泰尔反感。
反感归反感,章白羽却是少有的足额派出了佣兵部队的领主,这就叫洛泰尔又爱又恨。
如果章白羽能够接受洗礼,向洛泰尔直接效忠,洛泰尔立刻就会勒令尼塔和布尔萨的封臣们收兵,并且直接保护唐人的领地。
洛泰尔知道章白羽这两年进步很大,指挥三千人左右的部队时,作战干净利落,颇有洛泰尔年轻时候的影子。如果章白羽前来投奔,洛泰尔会对他委以重任的。未来,在诺瓦的大教堂加冕时,洛泰尔会在封臣席中给章白羽选个好位置:洛泰尔很想看看,那些大主教和老贵族们看见唐人列身他们中间时,会是如何地震惊、屈辱。
可是章白羽这个蠢货,他被乌苏拉人骗去了南部大陆!
乌苏拉人在做出这个决定的时候,曾经悄悄地询问过洛泰尔的意见,洛泰尔告诉乌苏拉人,让他们只管去做就好了。
洛泰尔的本意,是觉得章白羽不会上当,乌苏拉人这么提议,一定会碰一鼻子灰。
一个月后,洛泰尔接到消息:章白羽出海。
这件事情让洛泰尔耿耿于怀,他倒不是可惜章白羽,他是自责为何一开始没看出这是个蠢货。
一个侍从走到了他的身边。
“陛下,”侍从说,“唐人的佣兵已经全部登船。”
“恩,知道了。”
“陛下,”侍从接着说,“尼塔北部的领主们得知了这个消息,他们来询问,现在是不是能够参加塞米公爵的部队。既然唐人的佣兵已经登船```”
洛泰尔看着侍从,澄澈的眼眸显露出了一种摄人心魄的威严,“你还记得托利和我的约定吗?”
“记得,陛下。”
“说说看。”
“他们请求陛下劝阻尼塔北部的领主进攻托利亚,唐人作为回报,会立刻命令佣兵登船前往罗斯,从此不再过问佣兵的调动。”
“很好。”洛泰尔说,“把这句话告诉那些领主吧。”
“陛下,领主们说唐人是异教徒,与异教徒的约定,是不必遵守的。”
“约定就是约定。”洛泰尔说,“而我已经答应了唐人,便要如约做到。告诉尼塔北部的领主:谁的领土上,有一个士兵敢向南越过尼塔河,我就会剥夺他的领地。我还没有离开尼塔,让他们安分一些。”
“是的,陛下。”
侍从离开了。
洛泰尔用手指敲了敲木桌,起身推开了望台的大门,走到了半圆的望台上。
望台对着海峡。
洛泰尔的眼前,无数风帆遮蔽了海面,士兵喧闹、军马嘶鸣。
大军已经准备就绪,只要一声令下,上万名士兵就会跨越海峡,在罗斯,还有一万多士兵会加入,帝国之内,还有许多诺依曼家族的旧日忠臣,他们一直在等待着机会迎回真皇。
有个骑士看见了洛泰尔,便大声地欢呼起来。
接着,这欢呼声陆陆续续地扩散开去,最后,整片海滩都在欢呼,引得舰队也纷纷鸣钟示意。
洛泰尔笑了,他举起了右手,给封臣们以回应。
皇帝离开了望台。
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(王国的建立)
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