第四十四章 彗星
第四十四章彗星
平常的日子。
从东到西,世界逐一进入了黎明。
寒冷的风息从北方吹来,吹散了云层,天空显得蓝亮又高远,视野良好,在中午的时候,风稍微小了一些,在空地里,人的面庞会因为明亮的阳光而显得过分闪耀,以至于无从分辨。
在这一天的午后,却发生了一件值得记录的事情。
一颗彗星出现在了天空。
各国各地的居民开始陆陆续续地看见了这一景象,一颗透着红光的光晕出现在天空,极快地变大了。
入夜之后,人们依然能够看见它。
在唐地,根据后来传递到马恩吉的汇报,第一个发现彗星的人,是一个三墙城的养狗人。
这个养狗人正在给唐人农夫的狗配种,农夫接过了他的布口袋,进入了粮仓中为他装小米当做报酬。
这个诺曼养狗人打了一个哈欠,懒洋洋地看了天空一眼,下一刻,这个养狗人就惊慌失措地大喊大叫起来,说天使降临了!
因为养狗人身边的犬只很多,它们被主人恐惧的嚎叫惊动,一时之间犬吠不停。
那只正在交配的公狗受到了惊吓,不久后就落下母狗的背,从此阳痿不复振作,告别了它本该奋战一生的事业。
诺曼养狗人匆匆地接过了农夫递过来的小米口袋,将它背在了背后,随后便带着二十多只狂吠不已的种狗冲进了三墙城。
他大呼小叫,把这个消息传遍了整个三墙城。
三墙的居民也最早走出了家门或者作坊的都护府居民,他们纷纷抬头看着那逐渐拉长的光点。
不久后,塔拉城、提尔城、灰堡、鲁瓦陆陆续续发现了天空中的彗星踪迹。
瑞德人本来正在庆祝今年第一百艘商船靠港,突然之间响起的警钟却让居民们四散奔逃,十三个居民在逃回家中的路上被踩成重伤,大街上遍地都是瑞德人跑掉的鞋子;
受降城内,唐军老兵正在训练良家子们列阵,突然有骑兵前来传达城守命令,三日之内不再出操。这个时候,受降城的唐兵和良家子们才发现,天空中‘有彗星衔尾而过,长可半尺’;
马恩吉城内很快也出现了骚动,许多刚刚迁徙到城内的唐人居民,被四处狼狈乱窜的诺曼人吓坏了。大多数在街头乱窜的诺曼人其实也不清楚发生了什么事情,只是看见别人都在乱跑,便也被裹挟其中跑个不停。唐人居民中很快就传出了一个消息,“诺曼人反!”一时之间,唐人的甲坊纷纷闭门,男人们手持兵刃护卫着家园,女眷、老人带着孩子聚集在了坚固的寓楼之中躲避。几个阉人奴隶组织起来的寓楼立刻抛弃了住宅,进入了临近的唐人甲坊之中。马恩吉的诺曼人纷纷涌入了已经废弃的教堂,痛哭失声,乞求天使原谅;
在昭城,唐军的游侠儿们正在迎接都护府的来使。都护府要求游侠儿们接受新城守,并且尽快推出新首领前往马恩吉寻求都护册封。突然之间,游侠儿们发现了天空之中的异像,很快,关于‘火雨’的谣从安息游侠儿的嘴里传出。各族游侠顷刻之间跑得一个不剩,都护府来使脸色铁青,手持着都护府的节信,在一片落满马粪的空地上,孤孤单单地任命了昭城的城守。
章白羽不久之后接到了执戟郎的禀告,“都护!天有异像!”
章白羽与执戟郎走出了都护府,和各地的唐人一样,他抬起了头。
“彗星”。章白羽记起了小时候看见的记录,唐地居民因为彗星而自乱,经年方止,“急令各地城守,安抚居民,告诫诸民,‘彗星不过天象,无关人间灾祸’,快马通传各地!”
执戟郎应诺而去。
还不到傍晚的时候,章白羽已经带着执戟郎、备官还有一百多盛着戎装的唐军士兵出府安民了。
城内骚动的苗头刚刚出现,就被章白羽压制了下去:诺曼人被遣回了家中;唐人居民被训斥了一番,解除了刀兵,让他们该干嘛干嘛;章白羽亲自督促各甲、坊、寓楼不得自相扰乱,又招来许多居民头人、坊长会面,告诉他们不必惊慌。
南海都护府的反应极快。
从天空出现彗星开始,到距离马恩吉最远的唐人城镇得到都护安抚,不过八九天的时间。
这一段时间里面,彗星尾逐渐拉长到了丈余。
居民们的惶恐日甚一日,可唐军的官员、士兵全部遵从都护吩咐,竭力维持着秩序,还处决了几个妖惑众的神棍,各地并没有发生骚乱。
彗星出现十六日后,都护府食货郎记载,“某某年,有彗星出东方,三墙先觉。初为大星,后长至丈余,先盛后衰。第十六日,星没。”
当天空的彗星彻底消失之后,都护府也没有遇到太多的动荡。
瑞德城守将街头收集来的鞋子堆在城守府门口,每天前来认领鞋子的居民络绎不绝,面有羞色;
三墙城的诺曼养狗人大呼倒霉,他最强壮的种狗不堪重任,生意大不如从前,如损一大将;
受降城的良家子暗地里纷纷叫苦。前些天虽然吓得不行,但却不必营训,如今彗星没了,又得去学列阵刀兵了,不少良家子直呼再来一颗彗星;
马恩吉城的居民中,唐人倒没有什么变化,诺曼人中,章都护的声誉一时高涨。许多诺曼人甚至传,章白羽不惧怕上帝的迹象,说不定是个隐藏的诺曼信士。彗星过后,因为都护对诺曼人的保护,归义之风平地而起,每日都有数十诺曼人前来归义,许多人都是携家带口改姓唐名;
从彗星出现开始,都护府各地的官员几乎众口一辞,“彗星不过天象,无关人间灾祸”。
各地居民最开始有多么怀疑,在彗星过后他们就有多么心安。
这一次彗星越过天空,非但没有引起骚动,反倒让居民对都护府变得更加信任。
不论是唐人的‘天命’,诺曼人的‘天主迹象’,安息人的‘火神的拣选’,对都护都只有一种解释,那就是章白羽一定是事先了解了什么,不然绝不会这般从容。
都护府本身或许真的有神灵庇护。
都护府虽然手忙脚乱,但彗星过后,反而更加稳定了一些。
别的地区,就麻烦了。
西部小领主们掀起了迁徙热潮,他们把值钱的财货、漂亮的女仆丢上大车,屁股着火了一样地朝着埃辛城狂奔而去,浑然不顾身后的夫人、家仆、马夫们大呼小叫的咒骂和追赶。
一夜之间,西部那些默默准备起义的诺曼居民四处声称得到了上帝的迹象,纷纷发动起义。虽然不成规模,但是村庄和城镇之中,遍地是手持草叉、镰刀、铁锤或者木棍的男人,这些人冲进了城镇,不顾一切地纵火和劫掠,抓到了罗斯波雅尔或者安息领主就勒索一顿,如果没有捉住,他们就勒索城内的诺曼人。
在埃辛城外,饥民中间涌出了无数神棍。
有些宣称末日降临,带领信徒投海,半个月的时间里面,海滩上冲回了无数尸体;
有一些则宣称天主的国已经降临,世上需要见刀兵,纠合了饥民就朝着埃辛城进军;
还有几个神棍宣称,这是大地不洁引起的上帝之怒,需要进攻异教徒才能解脱。于是一支圣战军诞生了,成员是三百多饥饿不已的诺曼流民,老弱病残皆在其中。他们准备向东去进攻马恩吉城,讨伐该死的唐人异教徒,结果迷了路,不小心走得太靠北,走到了古河人的地盘。一支古河骑兵问明了他们的来意,发现这些人居然是去攻打唐人盟友的,便立刻发动了反击。这支圣战军很快就变成了奴隶,被古河骑帐官们瓜分殆尽,古河酋长很快就将这件事情通报了章白羽,他提醒章白羽,“亲爱的兄弟,西部似乎准备对你开战,请多加戒备!”
埃辛城内,熟悉天文的乌苏拉贸易官大为光火。
“蠢货!多关心贸易!”
他一个一个地训斥前来投奔的西部领主,让他们不要自乱阵脚,回到各自的领地去,不要被唐军趁虚而入。可是那些小领主胆战心惊,他们看见彗星是从东边来的,一口咬定这是东方有灾祸正在传播,说什么也不回去。
乌苏拉人的担心不无道理,有六七个诺曼小领主的领地完全陷入了混乱,唐军的游侠儿们纷纷前来试探,出动的人数也越来越多。
虽然这些游侠儿势单力孤,不能直接占据西部的领地,但他们却扎下了营盘,修筑了据点,摸清了道路和桥梁,为日后的进攻做好了准备。
游侠儿一旦进入某一片领地,就不会离开了。
诺曼小领主们刚刚签署的防御同盟,对于这些渗透者来说,也是不适用的,毕竟唐军并没有明确的宣战,甚至没有军队移动的迹象。
西部的小领主们簇拥在乌苏拉人的身边,虚弱地谴责都护府背信弃义,全部被都护府不咸不淡地回应:“我们不知道这种事情。”
在布尔萨地区,情况也没有好多少。
林中军在勒庞以北和贵族联军僵持。
曾经被打乱的贵族联军,因为林中军行动的缓慢,重新组建了。贵族联军依托一处山口,抵挡着林中人的迁徙狂潮。
布尔萨的唐军城守也以兄弟之义,将都护的告诫传给了林中人。
林中首领这个时候,倒遵从了章白羽的嘱托,有乱语怪力乱神的,悉数处斩。
林中人各地族长有如军中统帅,当他们开始执行这种措施的时候,本来有些慌乱的林中部族便很快安定下来。
倒是贵族联军,竟然有许多小贵族受到了惊吓,立刻率领部下离开战场,想要返回领地之中。
林中军抓住了这个机会,聚集各部发起了强攻,终于将列罗山口攻破。
布尔萨贵族联军损失惨重,联军再一次瓦解,重新恢复了前一段时间回归领地各自为战的局面。
林中人攻破了山口之后,因为冬天气候寒冷,无法趁机继续东进,但却从此与布尔萨贵族们共享了地利,不再处于‘不战则亡’的危机之中。
进攻山口的过程中,六百多林中兵殒命。
这次大战不光再一次击破了布尔萨贵族联军,也大大地瓦解了林中军的士气和战意,林中军终于停止了东进的脚步。
在托利亚山脉以东,列罗山口以西,在宽广的布尔萨高地上,林中部族大规模地安置下来了。
听闻林中部族安置之后,都护府东部边境的城镇不约而同的派出了粮队,按照都护的嘱托,开始接济林中的部众。
几日之间,四五个林中部族族长自去将军、校尉等称号,悬挂起了都护府的旗帜,派出了使者,正式对都护府效忠。
唐土。
一支士气旺盛的王军围困了河阳城。
彗星出现时,这支王军大呼‘天命’发起了进攻。一位姓章的将领率部先登,很快就接管了河阳城内士气低落的义军,并且干净利落地处决了那些两面三刀的义军首领。
那位章将军在河阳城内公布了王告,列举了河阳义军首领欺骗部下,与诺曼人暗地勾结的事情。
不久后,归云城的唐使前往了河阳,任命了那位章将军为河阳郡守,河阳军政之事悉从郡守。
收编了河阳义军之后,章郡守声势大振,但他没有继续南下进攻,反倒是率领着三千健儿北上归云郡。
上一次,这位将军还很稚拙,刚刚入城,军权便被那些老谋事故的义军首领们夺走。
这一次,章郡守与义军们已经撕破脸皮,对于部下的控制也比过去严密百倍。
没有人知道,这一次他北上是为了什么。
归云城的义军们惶惶不可终日,他们日夜围聚在王宫周围哭泣,说章郡守正在北上,有不臣之心。
可是唐王似乎不想见他们。
出云人也开始与义军划清了界限,在王宫外,上千出云士兵日夜守卫着王宫。
归云城很快就会迎来变故。
尼塔以西,罗斯地区。
各地的农夫也陷入了狂热之中。
洛泰尔长久的宣称已经在罗斯地区打下了烙印,那些平民士兵因为军功而获封爵位、封地的事迹广为流传。
彗星出现时,教会虚弱无力地敲着钟,让居民们斋戒自省、多多祈祷。
与此同时,洛泰尔却宣称这颗彗星是上帝赐给他的皇冠。
据说,彗星就是一顶从天堂坠落的神冠,不远不近,正好落在了拉提姆大公国、保尔波雅尔领、牛蒡脂村外、洛泰尔皇帝的驻地旁边。
洛泰尔皇帝走过去的时候,三位天使从彗星砸出的大坑之中走出,一位给他戴上了诺曼皇冠、一位给他赠与了佩剑、一位给他献上了一只木头匣子,匣子里面有三个槽,分别装着黄金、乳香、没药。
这个故事被四处传播。
罗斯地区的农夫虽然觉得这个故事有些熟悉,但却也乐得相信。募兵官们已经不需要深入各个乡村去说服青年从军了,罗斯地区陷入了一种投机的狂热之中,无数的冒险家、武器商、肉贩子、骡车妓院、马戏团、赶马人、牧羊人,纷纷认定这是一个出人头地或者大赚一笔的机会。
他们知道,洛泰尔皇帝下一个进攻的地方,就是诺曼边境最后一个罗斯大公国了:那个公国没有高山屏障,无险可守,诺曼的军团也在早些时候撤走了。
罗斯人明白,只要占据了那个公国,诺曼帝国那丰饶、柔嫩的腹部就会暴露出来。
参加洛泰尔皇帝的军队,未来就能掠夺诺曼富饶的城镇。
各地罗斯贵族们心灰意冷,看着领地陷入无序之中。
一位罗斯大公哀叹着,“末日将近了。”
更西方。
托马斯皇帝已经召见了所有的顾问。
宫廷的天文学家们对此嗤之以鼻。他们告诉皇帝不必担心,这不过是很普通的现象,几百年内发生了许多次。可是,当托马斯询问他们,如何才能让普通的居民不必惊慌时,这些天文学家却想不出来办法。他们觉得普通居民太蠢,理解不了天体运行的法则,与其徒费口舌,不如等彗星自己过去便是了;
愤怒的托马斯皇帝又召见了宫廷教士,希望他能够说服帝国的教士们,去联络各个教区安抚当地的居民。宫廷教士却如同谈生意一样,他说皇帝陛下当然可以得到教士们的协助,但是作为回报,皇帝也要同意恢复有些教区征收什一税的权利、要为某位主教的侄子安排差事、要在明年重新装修诺瓦大教堂、要将一个教区的主教任命权交还给教会、要对诺瓦城内的两千多名神职人员减免税款、释放几名涉嫌贪污的教会包税人```皇帝听到了最后,只能发出一声叹息,对那位宫廷教士说,“我会考虑的”,教士点了点头,他很熟悉皇帝的脾气,陛下的考虑,就意味着拒绝。“陛下,等您想好了,随时可以找到我的”;
皇帝又接见了城内常驻的几个自由市的市长,要求他们出钱组建一支新的市民卫队,以便应对可能出现的骚乱。这些市长各个乖巧而狡猾,他们要求皇帝下放更多的皇商头衔给他们,并且要允许皇商与共和国公平竞争。这些市长的心思皇帝早就了解了,他们既想接受帝国军人的保护,却又不愿意出一点钱去资助军费,每一次找他们要钱,他们都会让皇帝变得更加虚弱。皇帝已经精疲力竭,只能让几个顾问和这些市长谈判,最后获得了一笔钱。皇帝用这笔钱召回了一个将军,让他组建了一支市民卫队,以便应对诺瓦城内那些图谋不轨的家伙。六十年前,就有市民领袖要求减税,遭到皇室拒绝后,那些家伙烧掉了两片城区,皇帝可不愿意悲剧重演。
深夜,当众人辞别了皇帝的宫廷,托马斯皇帝坐在孤单的皇位上,忍受着腿部传来的阵阵痛楚。
他的膝盖肿胀,皮肤几乎变得透明。
皇帝记录下了当天的笔记,“我希望能生活在一个更开明的时代。”
北海诸邦国。
维克托·瓦兰涅大人听到了一个好消息,跟在他屁股后面穷追不舍的北方诸侯军停止了追击,北上想要与他决战的埃斯墨将军也倒了大霉。
维克托听人说,埃斯墨的农夫大军被彗星吓坏,在原野上四处奔逃,埃斯墨不得不收拢了一部分尚有纪律的军队进驻了一个城镇,在明年春天之前,埃斯墨是不可能北上了。
维克托终于有了喘息之机。
维克托一边鄙视着埃斯墨是农民头子,一边又幽幽地想到,“妈的,我不也成了农民头子么!”
每天,都有十几二十个纳斯尔老兵逃离。
十天前,维克托的侍卫逃跑了,顺便偷走了维克托很喜欢的一箱苹果酱、两只铁锅子和一套银餐具;
六天前,维克托挺中意的一个随军商人找到了他。商人说,如果维克托再不付清欠款,他将不会继续供应维克托食物。维克托哭了半天穷,那个商人还是带着十六车补给走了。那个商人一边走一边在马车上对维克托做出了亵渎的手势;
前天,维克托的骑兵长带着二十多个骑兵离开了维克托,因为维克托始终没有给他们解释:既然是纳斯尔侯爵命令维克托率领难民西进,那为何纳斯尔侯爵却要派兵来追?
维克托的身边,纳斯尔人出身的士兵越来越少,如今已经不足两千人,在他身边汇集的难民却越来越多了。
冬天到来的时候,每天都有无数的难民死于解饿和寒冷,维克托却对此无能为力。
当彗星终于消失在天空的时候,维克托已经陷入了麻木之中。
维克托知道,当他背弃纳斯尔侯爵的时候,他就已经完蛋了。
南北双方再怎么用教义证明自己合法,再怎么拉拢平民支持自己,归根结底,也不过是一群贵族反对另一群贵族。
但是维克托却走上了一条不归路,他同时得罪了南北两方的贵族。
虽然身边有数万之众,但看看他们的样子吧,这就是一支乞丐大军,在平原上漫无目的地游荡着。
行军的道路后面,如同蜗牛留下了粘液一样,维克托的‘大军’留下了一具具尸体。
没有人会欢迎这一批流民的。
维克托不知不觉之间,已经越过了波美尼公国,接着又从海边经过了布里尔伯国,他本来准备在布里尔度过冬天的,但是布里尔的粮食很快就被耗尽,维克托不得不再次启程,朝着博吉自由市前进。
维克托心中咒骂,“我他妈差点就成伯爵了!差一点!”
流民之中的孕妇们,依然在诞下短命的子嗣。
流民很喜欢维克托,遇到了不知谁是父亲的私生子时,男孩都叫维克托,女孩都叫维多利亚。
这些孩子孱弱又短命,生下来几天就会因为饥饿或者寒冷被丢弃在路边。
维克托大人听说,过去一个月内已经有十多个维克托或者维多利亚死掉了。
维克托怒火中烧,“都什么时候了,还在生孩子!”
维克托时常在噩梦中惊醒,梦见他成了一个红堂堂的婴儿,被丢弃在雪地之中,瞬间冻成了紫色,顷刻间便死去。
“维克托大人。”一个疲惫的纳斯尔骑兵回来对他禀报,“往前三天路程的城镇全部封死了城门,他们拒绝给我们粮食。”
“我们到那里的时候,他们会给的。”
“这次不一样,大人。”骑兵说,“那些城镇已经悬挂了卡马尔王国的旗帜,对北海王投降了!卡马尔士兵已经开始乘船前来接管了。”
“什么?”维克托的心如坠冰窖之中。
卡马尔王国目前对他还是中立和冷淡的态度,也是唯一曾对他表示过好感的王国。
维克托得罪了教皇、得罪了皇帝、得罪了纳斯尔,得罪了半个世界的权贵,如果再惹恼了卡马尔国王,那就真的没有地方好去了。
按照维克托最初的打算,是带着流民前往埃兰王国的东北边境。那里有许多富庶的平原,只要能挨过饥荒,维克托便能够在边境等待各个国王的招揽,说不定会有一位国王愿意庇护他。可是现在,卡马尔王国却横亘在了维克托前进的道路上。维克托的大军前进唯有依靠劫掠和强征,他可不敢保证手下的饥民路过城镇却不劫掠的。
“大人。”一群纳斯尔的军官聚拢到了维克托的身边,“我们会被难民拖死的。”
“带着我们回去吧,对侯爵认错,他曾说过你们是兄弟!”
“大人!回纳斯尔吧!”
往北是大海、往东是追兵、往西是卡马尔王国!
听着眼前军官的苦苦哀求,维克托差一点就点头答应了。
但在维克托的心中,烦躁感又一次爬了上来:维克托,你又搞砸了```维克托,你永远无法成为贵族```维克托,你连奴隶也打不赢```维克托,你不是这样的人```
即便这样烦闷,维克托却也明白,对于纳斯尔侯爵而,多年的情谊已经耗尽了。
他如果当我是朋友,估计会在处决我的前天夜里,找个最漂亮的姑娘给我暖床什么的。
绝不能回纳斯尔。
可是眼前的部下,已经到了叛变的边缘了。
维克托必须做出决定。
维克托深吸了一口气,终于对部下讲出了一个极为冒险的计划。
“我们去南方!”
“唯有帝国中部,南北贵族都已经被连根拔起。埃斯墨在那里的名声极差,士气已经崩溃,据说他已经被难民杀掉了。”维克托对纳斯尔军官们说,“为什么埃斯墨那个草包谁都不敢惹,偏偏敢朝着我们进军么?因为在所有的军队之中,我们最弱,他第二弱,他谁都不敢打,只敢先打我们。可是返过来想,我们打不赢贵族那些精锐的士兵,可是未必不能击败那个白痴埃斯墨。”
“埃斯墨输不起,他一输,皇帝就要处决他。我们却不怕,我们只要胜利一次,皇帝就要担心我们南下。兄弟们,回纳斯尔,你们一辈子都会带着叛徒的名声。但是和我南下,我告诉你们,你们都会得到封地和头衔!中部的贵族已经死光了,你们看见那颗彗星了吗?那是上帝给我们的迹象,只要我们南下,天使也会给我们助战!帝国中部,是我们的土地!对于我们身边的难民来说,南下是回家的道路,为了回家,他们个个都能变成和你们一样的战士!到时候,我们带着的就不是数万累赘,我们带着的是数万士兵!”
“如果想要建功立业,就随我南下吧!和那个狗杂种埃斯墨一较高低!这是战士之间的较量!”维克托心里想着,这是农夫之间的较量,“如果你们只想着纳斯尔家乡的可怜财产、长得像男人的老婆、长得像邻居的孩子,那你们就离开我吧,回纳斯尔去,我绝不阻拦!”
维克托的命令很快就传遍了纳斯尔连队和各群流民之中。
流民们开始欢呼了起来。他们一直觉得维克托大人值得托付,在彗星出现的时候,维克托当即派出了纳斯尔士兵,逮捕流民之中混迹的男巫、女巫、占卜人,把他们驱逐一空。当彗星消失的时候,那些曾经预世界末日的神棍立刻被维克托处死了。
纳斯尔士兵们对维克托大人的话语印象深刻。
士兵们饱含着热泪,看着敬爱的将领,心中带着对他无限的崇敬,纷纷离开了军营,头也不回地奔着纳斯尔去了。
三天之内,维克托身边只剩下了七百多纳斯尔老兵,这些人依然相信,维克托大人是可以建立功业的。
第四天,维克托的难民大队艰难地调转了方向,开始南下。
维克托正在走向战场,正在走向埃斯墨。
维克托准备和他进行一场‘农夫对农夫,草叉对草叉’的较量了。
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