第五章 唐人的出路
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塔拉城。
布尔萨行省的首府。
曾经有四十多位帝国的官僚在塔拉城内彼此倾轧,他们主管着城内的税收、贸易以及卫戍部队。帝国对于城市的控制,主要从这三点出发,当然,任何国家都无法将自己的触手伸向城市的每一个角落,税收上面,税务官无法有效的收取赋税,便将许多管理混乱的街区交给包税人处理,包税人主要是乌苏拉人来承担,也有少部分的托莱人染指。包税人被塔拉城市民称为‘钱币老鼠’,他们负责征税的地区,任何人都无法躲避他们的盘剥。至于贸易,塔拉城由一位官僚负责,商人们大多由工匠行会以及各个共和国支持,官僚们不得不和这些聪明透顶的家伙打交道,任何新手都会被商人们坑骗,久而久之,贸易官变成了半世袭的官职,在各个家族之间来回继承。至于卫戍部队,则是根据城镇人口来设立的,在布尔萨王国时期,城镇迁来了大量的流民组成卫戍部队,那个时候塔拉随时面临围城的困境,固定的卫戍部队高达一千人,这让城内的居民苦不堪。当帝国的统治在布尔萨行省逐渐稳定之后,卫戍部队的守军便开始逐年下降,只在多年前诺曼人与安息人交战的时候,塔拉城的卫戍部队才临时招募了市民补充进部队。现在,塔拉城的卫戍部队只有两个大队,每个大队额定四百人,但却没有一个满编。
布尔萨行省的守军如今由布尔萨总督和一位来自诺瓦城的伯爵率领。
塔拉城的城墙相当高大,但却覆盖极广,城内的九千居民全部被包裹在城墙之中。这在诺曼腹地是不可想象的,诺曼腹地遍布城堡,但却没有几个城镇会将居民区划入城墙之内。将居民全部保护起来,这是古时东方的安息人留下的传统,布尔萨人将这种传统保留了下来。塔拉的城墙由三部分组成,内城是曾经的安息统治者的聚居地,城墙最为宽阔,由内城及外,是几道布尔萨国王约翰修筑的新城。行省时期,因为居民人数的增加,等到新城已经不再能够保护居民的时候,总督在最外围修筑了木制的围墙。
塔拉城的防御体系复杂又低效,就连最善战的将军也不敢接手防务。
在疏散了一部分贵族和商人之后,塔拉总督率领着各地集结在城外的诺曼军队撤退了。
卫戍部队拒绝了总督撤退的命令,当总督将城市留给他们的时候,卫戍部队立刻开始从市民之中招募守卫者。
安息人的前锋抵达塔拉城的时候,已经有一千九百名男子拿到了武器,在城墙上胆战心惊地守望着。
浑身铁甲的安息精锐部队抵达塔拉城外之后,立刻遇到了塔拉卫戍部队留下的各种路障和陷坑。精锐部队随即停顿了下来,让尾随的两个部落前去清理靠近城市的道路。部落杂乱无章地推进着,他们放火焚毁了路边的马厩和民居,将抓捕的塔拉市民作为前驱破除陷阱,他们花了半天的时间,就使用烈火和尸体清理出来了一片九十尺宽的通道。接着,部落开始使用一种抛射得又高又远的箭矢射击外围的木墙,箭矢去掉了箭头,转而裹上了一种安息人发明的火油绒布。虽然外围城墙没有燃烧,但是木围墙内部却冒起的黑烟。许多民居失火了,安息人对于这种情况毫不惊讶。面临围困的时候,安息人会将围城内靠近城墙的民居焚毁,清理出空地,不然的话一旦民居失火,火情很可能会毁掉整个城市。诺曼人就不一样了,在守卫城市的时候,市民卫队经常对将领的决策指手画脚,焚毁民居的事情,又时常成为城内各个势力彼此攻讦的理由,所以负责守卫城市的将领经常面临这样的尴尬:即使保护了城市,却会在围城之后面临市民领袖无止境的扯皮纠纷。这造成了一个可笑的结果,那就是诺曼城市的被围城的时候,经常无法及时摧毁靠近墙壁的民居,给攻城者留下来可乘之机。
不过塔拉城内的防务太过粗疏了,就连安息部落通过外围的射箭都能引起火灾。
在摸清了塔拉城内的守军准备不充分之后,安息军队开始扎营了。随着部落一同前进的军仆们开始四处砍伐树木,配合他们携带的巨大绒布搭建帐篷。此外,部落被分成了六七股,不断地被派到城市的各个方向进行骚扰。这样的骚扰会让诺曼人永远得不到休息。
三天之后,当安息步兵的投石车摧垮了一处薄弱的木墙时,木墙背后的塔拉市民正在精神恍惚地填补缺口,他们胡乱地使用砖块、雕像、方石堆砌缺口,很快,那些市民就在安息人密集的箭雨下溃散了。这个缺口的位置被安息部落战士以极快的速度传遍了全军,各个部落热血沸腾,安息精锐部队则列成了阵式,随时准备应对诺曼人的突围。
安息部落战士与诺曼的守卫者在缺口处厮杀了一个小时,最后,守卫者的士气崩溃了,他们放弃了新城之外所有的居民,匆匆地逃往了内城。
部落战士吹着凄厉的战哨,在肩膀上缠绕着绳索,携带自己的仆从和马匹一拥而入了。三十个,五十个,一百个,越来越多的安息人涌入了城市的平民区。市民开始自发的使用武器保护家园,几天之前,他们拒绝烧毁自己的房舍,现在,他们必须付出代价,用自己的血来保护它们。部落战士无疑是乌合之众,但诺曼市民却更加的散乱,他们聚集在一起,守卫着各个地方的仓库、军械库、观火塔以及教堂,任何使用石头修筑的结实建筑里面,都聚集着诺曼守卫者。
部落战士已经主宰了城市,火焰和鲜血将夜幕下的塔拉城妆点得恐怖万分。
配合着城外的抛石机,部落战士打开了木制围墙的大门。其实这个时候,大门的用处已经失去了,城内的大火已经燃起,剧烈的火风也焚毁了大片木制的围墙。冲天的火光下,安息部落战士如同嗜血的狼群,撕咬着任何失去了防卫的居民。诺曼人的抵抗绝望而英勇,他们一度将一群安息部落战士包围在市民广场的角落里。但是随着安息部落战士的持续涌入,诺曼人的一切努力都无望地失败了。
第二天黎明,市民领袖逮捕了卫戍部队的首领,将卫戍部队中的市民征召兵解散,然后市民领袖打开了内城的城门,向安息人投降。
安息人将卫戍部队的首领释放,允许他离开塔拉。
因为塔拉城的抵抗简直不值一提,也没有引起安息人的巨大损失,安息将军将部分守军将士释放了,洛泰尔说,“我不会在布尔萨杀害自己的子民。”
布尔萨人以及生活在塔拉的诺曼人后裔,依然记得诺依曼家族。
布尔萨人在反对诺曼帝国的盘剥时,经常会打出布尔萨国王的旗帜组织叛乱。被赦免的布尔萨人得知将军竟是布尔萨地区的‘真正主人’的时候,许多人开始向洛泰尔宣誓效忠了。诺曼人或许对于诺依曼家族没有太多情感,但是布尔萨贵族却清楚地记得:诺依曼家族对待贵族的时候,永远不会偏袒任何一方,诺依曼家族的声望即使在家族销声匿迹之后,依然有着巨大的号召力。
接受将军保护的贵族家庭在房屋上悬挂着诺依曼家族的旗帜,部落战士在劫掠的时候会有意地避开这些地方。但是平民则不在安息人的考虑之列,让部落畅快的劫掠,然后由安息人出面安抚,把一切灾难的原因都推给部落,这是安息军队的惯常做法。残暴的部落战士会杀死市民之中绝大多数抵抗者,让城市的治理变得相对简单了不少,同时,部落战士会吸引绝大多数市民的仇恨,安息战士可以从容地扮演拯救者。
随着塔拉城内被肃清,抵抗者也变得越来越弱,公开的进攻和暗地的偷袭逐渐减少了。
在最后一批骚乱分子被集中绞死之后,洛泰尔将军在塔拉市民瑟瑟发抖地‘欢呼’之中入城了。
塔拉城,诺依曼家族的瑰宝,终于回到了洛泰尔手中。
几天后,当疲惫不堪的唐人抵达塔拉城下的时候,隔开极远的距离,章白羽依然能够嗅到烟熏火燎的气息。
旷野中的塔拉城变得阴森可怖。
城市的高空中盘旋着密集如云的乌鸦,它们聒噪着飞向云端,然后落在城内的每一处屋檐上。
黑色的鸟,黑色的棺材,黑色的灰烬。
风从塔拉城吹过的时候,飘散的灰尘如同黑色的雪,洒遍了塔拉城周围的田亩。部落的战士们在塔拉周围的田地里驰骋着,将新耕的土地尽行破坏,诺曼奴隶们被桀骜不驯的安息人驱赶着,徒步走向远处的海岸。面朝大地死亡的诺曼人横列在原野上,野狗和乌鸦盘踞在四周,一等人群经过,他们就会蜂拥而上争夺尸块。风息之中的每一声哭泣,都来自诺曼人的寡妇、孤儿以及丧子的老人。城内的布尔萨人大多得到了保全,诺曼人的少数贵族家庭也选择了效忠洛泰尔,剩下的诺曼居民则被贩卖一空。
唐人来得太晚了,以至于城内的居民已经没有多少油水可供榨取:无人保护的平民已经被大量的卖做奴隶,剩下的居民纷纷找到了自己的靠山,暂时被某些将军、部落酋长或者新贵们保护起来,城内可供劫掠的地方只有外城,外城地区又被大火焚烧殆尽,部落之间彼此推诿,都不愿意承认是自己部落点燃了城市。
部落之间的的消息传播得很快,章白羽很快就知晓了布尔萨行省的近况:诺曼总督集结了所有的部队,前往布尔萨行省西部边境集结,在那里,诺曼总督已经向周围的行省发出了警告和求救信。邻近的省份人人自危,但却没有多少人派出了部队会和布尔萨人。唯一派出了军队的,居然是一个布尔萨人占主流的城镇,那个城镇是少数全部改宗为诺曼信仰的布尔萨城市。这是一种很奇怪的现象,改宗不久的民族,往往会对自己的新宗教表现出巨大的忠诚和狂热,这使得新改宗者往往能够被激发出更大的战斗力。
至于布尔萨总督的人数,传说中从六千到九千人不等。
人数虽然比起安息人要少很多,但是章白羽听说,布尔萨总督的部下有一千名骑兵。
见识过诺曼人骑手威力的章白羽不禁感到心中一凉。
看着周围的部落首领颇为不屑诺曼骑兵的样子,章白羽也分不清楚是因为他们没有和诺曼人交过手,还是因为他们的确强大到可以蔑视诺曼骑兵。
在章白羽的印象里,一百个诺曼骑兵一旦结阵,唐人步兵根本无力抵抗。在布尔萨行省平坦的田野和草场上,遭遇到诺曼人骑兵是一件可怕的事情,从这方面来说,山区或许贫瘠,但是能够后顾无忧地自由往来。在山地作战的时候,只要唐人不狂妄自大,章白羽是有自保的信心的。
章白羽四下里打听着有没有前往山区的部落能够结伴同行的,那些部落首领纷纷对章白羽投来狐疑的目光,有一些人干脆哈哈大笑起来,说章白羽的笑话很有意思,在笑过之后,那些首领会加倍的迷惑,然后瞪着章白羽,“唐人,你是认真的?”
唐人的古怪已经成了部落首领之间的一个趣闻:唐人撞了运气捉了许多俘虏,他们的愚蠢首领拿去邀功,结果洛泰尔将军根本不领情,结果唐人该饿肚子还是要饿肚子;唐人又没有赶上劫掠塔拉城的行动,被勒庞城那个娘娘腔守备官连哄带骗,留在勒庞城帮忙砍树修墙;等到唐人终于把屁股挪到了塔拉的时候,唐人却准备朝着山区扫荡和洗劫;在塔拉城下,唐人非但没有捉住一个奴隶,反倒从别的部落里面赎出了不少唐人俘虏,也不知道章白羽在哪里弄来的钱币。
人人都把章白羽当穷鬼。最近部落内的市场里突然涌出了一批成色极好的珍珠,价格极为公道,也不知道是谁弄来卖的。珍珠商人名叫哈桑,自称来自伟大的乌托匹亚共和国,他神神秘秘的样子非常古怪,但做起买卖来一手交珠一手交金币,倒也算得上公道。部落首领们开开心心地把珍珠挂在脖子上,彼此炫耀着,只有穷酸的章白羽身上没有。每次和首领们聚会的时候,章白羽都正襟危坐、双眼微闭,似乎无法直视首领们珍珠的样子。首领们彼此相视会心一笑,纷纷猜测章白羽一定是被吓到了,穷酸如章白羽,哪有钱买这么漂亮的珍珠呢!
洛泰尔没有时间接见章白羽,只有一个侍从前来对章白羽宣读命令:将军允许章白羽去城内搜集补给,然后想去哪里就去哪里。
“想去哪里就去哪里?”侍从官的话让章白羽一时之间没有理解,“将军这是什么意思?”
这个侍从曾经训斥过章白羽不懂礼节,但上次章白羽进献的奴隶让侍从发了小小的一笔财,这个时候他对章白羽的态度颇为缓和。
“你愿意朝任何方向扫荡都可以。”侍从说,“当然平原上部落多一些,抢不到什么好东西的,只要你能在一块土地上撵走别的部落,你想怎么劫掠就怎么劫掠吧。注意点诺曼人,那些家伙可是随时准备打回来的。不管去哪里,让我们知道。将军出征的时候可能会召唤你的。”
“明白了。”
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