第二十八章 火焰节与之后的几天
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黄昏里的城堡,斑驳的石墙显得更加坚固厚重。
居民从农庄归来之后,没有像往常一样的回归村落,而是朝着城堡汇聚而来。居民之间有许多小贩,悄悄兜售着布头、油膏、羊肠之类的东西,差人们不断地搜查着小贩,让他们不准在这里做生意。布尔萨人则分作了两列,归义人站在了靠近唐人的地方,剩下的布尔萨人则在穆护周围抱着膝盖坐下。石越的几十个奴隶,有些在负责搬运木柴,有一些则在木柴周围彼此交谈着,石越本人围着木柴堆仔细检查,似乎心事重重。
唐军有四个郎的部队静候城在堡周围,这些士兵穿戴着整齐的铠甲,璎珞在夕阳之下泛着血红色的光芒。当号角声传开之后,唐人的四个郎的士兵慢慢地抵达了四个角落,然后将盾牌和长矛放置在了身边,在命令声中,唐人士兵整齐划一地坐下了。一个全部由归义人组成的布尔萨郎,则分成了几股,在更外围戒备着。
章白羽站在火堆边上,和穆护们打着招呼。
在阿奇尔的身后的礼台上,韩云闭着眼睛养神,洛克珊娜在一边拿着草杆挠着韩云的脸,人们都看出来了,韩云已经怒火中烧,只是没有发作而已。唐人的郎官将软垫围绕在木柴堆旁边,安静地坐着,等待火焰节的召开。骑帐官们的坐姿则随意得多,除了穆拉迪和瑞博尔采取了唐人的正坐姿势之外,其他的骑帐官都是盘腿坐在地上,当侍女前来添加酒水的时候,骑帐官们都会伺机揩油。
士兵和军官们之间充斥着压抑的氛围。反倒是居民中间,来自各个火焰圣殿的火仆们呱噪不休,这些人为了观看火焰的位置彼此叫骂,不惜大打出手。当驱逐了小贩之后,差人们又开始维护起了秩序,让各个圣火殿堂的火仆们不要争吵。
夜幕的风吹走了白日的燥热,穆护们越来越集中了,他们轮流前往木柴堆的边上,将自己亲手准备的木柴和油料放置在柴堆旁边,以便增加火焰的威力。太阳最后一丝光线消失在山岭之间后,人群之中爆发了欢呼,唐人战士开始将火把点燃,很快,在木柴周围点燃了上百根火把。
一些执戟郎吹响了号角,唐人和布尔萨人士兵开始大声地下达了命令,要求唐人和布尔萨居民保持安静。
喧哗声逐渐地降低了,只有一些火仆毫不配合地诵念着火焰经文,似乎有意强调他们不受世俗命令的左右。
“穆护们!”章白羽将穆护聚集在了身边,其中包括萨珊穆护,“唐人欢迎你们来到城堡!”
唐人士兵默契地欢呼起来,唐人居民则嘘声一片,归义人左顾右盼看着别人的反应,布尔萨人则保持着沉默。
布尔萨穆护们穿戴着最整齐的衣衫,把白色的兜帽挂在脑后,在身上,他们使用红色和白色的丝绸缠绕成为佩带,在他们的脚上,穆护们使用最昂贵的皮革制成了上翘的靴尖,靴尖上缀着绿松石。
“我们唐人和归义人,还有布尔萨人,现在只有一个问题,”章白羽说,“你们是真的穆护吗?”
章白羽说完了这句话之后,八个执戟郎大声地重复了他的话,接着,十六个虞官重复了章白羽的话,然后是三十二个唐人战士,最后是六十四个布尔萨战士,一时之间,城堡周围充斥着一个问题,“真的是穆护吗?”
按照过去的传统,章白羽应该表示自己的谦卑,然后威胁民众要听从穆护的命令,随后就要把整个祭祀场地让给穆护们来表演。可是章白羽这个时候根本没有按照套路出牌,实际上,章白羽提了一个很没有礼貌的问题。
穆护们一时哗然,来自各个村落了穆护们有些表现得很惊讶,有些表现的很愤怒,有一些则双手叉腰瞪着章白羽。
一群穿着光鲜衣服的穆护各有动作,这场景让唐人居民心中大为快意,他们也吵吵嚷嚷地配合着校尉,询问那些穆护是不是真的。
最后,布尔萨穆护们一致表示,“我们们神灵选择的人,我们是穆护,从世界诞生到世界灭亡,我们的名字都会被神提起,我们是神的儿子,我们是神的穆护!”
让穆护们没有料到的是,执戟郎又开始重复他们的话语了,“他们说他们是穆护!”随后,虞官,唐人战士,布尔萨战士,逐一将穆护们的话语传播了出去。
这一次,居民们之间的声音降低了。这个时候,最聪明的居民也不知道章校尉想做一些什么。
“火神之神的穆护,可害怕火焰的灼伤呢?”章白羽询问石越。
这个问题被用同样的手段传开了,所有的居民和士兵,都听见了章白羽的问题。
石越傲气地回答道,“烈火千重,也无法伤害穆护分毫!这是神赐给穆护的礼物!”
石越的回答,也被大声地传播了出去。
诸位穆护一开始或许不了解章白羽的意图,这个时候,就算是最愚蠢的穆护,也开始感到担心和恐惧了。
“穆护不怕火烧吗?”章白羽故作姿态地询问道。
八个执戟郎,十六个虞官,三十二个唐人士兵,六十四个布尔萨士兵,这个时候都用整齐划一但是充满疑惑的语气问道,“穆护不怕火烧吗?”
石越再一次站在众人的中央,一脸笃信地回答了这个问题,“能被烧死的,不是穆护!”
唐人这种整齐划一的自问自答,带着一种排山倒海的杀气。
配合着周围拿着火炬的士兵,加上洒着油料的高大柴堆,一个残酷的刑场已经被准备完毕了。
穆护们在心中一惊,终于明白了章白羽这个混蛋准备干什么了。
几个比较机灵一点的穆护立刻就呼唤自己的火仆,让他们来帮助自己逃跑。但是火仆刚刚准备从人群之中离开,就被周围的唐人和归义人拉住了,布尔萨人不知道发生了什么事情,在发现人群开始骚动之后,他们站起来,目瞪口呆的看着唐人士兵控制住了穆护,并且把火仆集中到了一起。
在一阵阵嚎叫之中,布尔萨穆护们被用绳子捆在了一起,然后绑在了木柴堆的上面。
原来使用皮鼓和长琴演奏布尔萨音乐的乐师们被请走了,几个唐人的士兵接替了他们,使用笛子演奏起来曲调幽魅的招魂之歌。陈粟郎官面色平静,站在了唐人的战鼓前面,使用大槌将战鼓捶得咚咚作响。唐人士兵这个时候也站了起来,将长矛和盾牌装备起来,然后用长矛杆撞击盾牌,发出了阵阵轰鸣的叫阵之声。
一个布尔萨穆护百般挣脱,还是无法从绳索上面脱身,气急败坏地大叫道,“那个萨珊穆护!你的狗腿子萨珊穆护!他也是穆护,为什么不烧他?”
听闻了这个声音之后,其他的穆护愣了片刻,都开始叫嚣起来,“让萨珊穆护跟我们一起死!让他来!”
在生死关头,穆护们都在绝境之中迸发出了求生的意志和智慧:章白羽想要谋害布尔萨穆护,只不过是为了威慑布尔萨人。虽然章白羽使用了穆护不怕火焰的借口,试图降低布尔萨居民的抵触情绪。可是,如果章白羽的穆护也在火焰之中被烧死,那么布尔萨人就会明白,章白羽可不只是杀死‘假穆护’了,而是要对所有布尔萨信士赶尽杀绝。
穆护们把自己和萨珊穆护绑在了一起,只求在最后时刻为难一下章白羽。他们自知难逃一死,可就是这样,他们也要让章白羽的计划泡汤。说不定,章白羽就会在迟疑之下收回恶毒的命令呢?
居民们这个时候已经双腿打颤了,各种思绪飞上了居民们的心头。归义人此时却在心中暗呼不妙,萨珊穆护对归义人来说,可能是圣火殿堂里面最为和善的一位,正是因为萨珊穆护的安慰,才让归义人没有精神崩溃。章白羽要烧死穆护们,归义人是乐见其成的,可是这个时候,如果把萨珊穆护也牵连进去,他们就会觉得难以选择了。
听到了布尔萨穆护们的叫嚣,章白羽并没有气急败坏,而是扭过头去看了石越一眼,石越用一脸‘相信我’的表情点了点头。
接着,章白羽询问了萨珊穆护,“萨珊穆护,您可愿意接受烈火的试炼?”
这个问题让不少的归义人的心悬到了嗓子眼上,包括娜莎母子在内,许多的归义人都在呼唤,“别去!”“火父,别去!”“不要去!”
萨珊看了看归义人的方向,表情略微有些惭愧,但是他很快就恢复了平静的表情,对章白羽说,“当然愿意。”
听见萨珊穆护准备走上火架,布尔萨穆护们一时之间难以接受,他们哭喊起来,仿佛最后的救命希望也丧失了;归义人则哭泣起来,试图越过唐人士兵,去拯救萨珊穆护;唐人居民和布尔萨居民这个时候倒陷入了一种古怪的沉默之中,居民开始将小孩子交给女人带走,剩下的居民则仔细地看着木柴堆积的地方。
布尔萨居民这个时候终于开始思考起来了一个问题:那些高人一等的穆护们,究竟有什么资格来收取蜡烛费呢?
这个想法继续发散的话,布尔萨居民就会想到,他们必须是个真的穆护,懂得为居民祷告和开解,唯有如此,他们才有资格经营圣火殿堂,并且享受居民们捐赠的蜡烛钱。
可如果这些穆护不是真正的神仆呢?
无数布尔萨居民开始在心中自问着这个问题。
答案将会如何,布尔萨人并不太在乎,因为他们知道,如果这些穆护并不是真的神仆,他们的归宿将会是火焰之中的神罚,虚伪者将会成为灰烬,真的穆护将会浴火幸存。实际上,布尔萨人并不真的相信会有穆护能够逃脱火焰的试炼,在布尔萨人的心中,穆护们只是懂得恐吓人的方法,认识一些字,可是在平时,这些穆护都是娇生惯养的凡人,让布尔萨人相信穆护能够躲避火焰的灼烧,是很难的。
“点火。”章白羽挥了挥手。
安息人的阿奇尔、唐人的校尉章白羽按着剑柄,目光炯炯地盯着木柴堆,在火光明灭之间,章白羽的面色阴暗难辨。
石越的奴隶们将油瓶打碎,然后把油浇在了干枯的木柴上面。油滴落在穆护们的脚上的时候,那些穆护会如同被蛇咬到了一样地抽回自己的脚。很快,整个木柴堆都被油料淋湿了。接着,石越使用一个个布袋子将穆护们捆住,以便他们不再动弹,同时,石越把一些粉末撒在了木柴堆的旁边。在萨珊穆护的头上,石越缠上了铁丝和绳索。奴隶们在石越的训斥声中默默地执行着工作,每一个奴隶都用饱满的热情进行着工作――章白羽已经许诺这个安息奴隶,一旦他们学会写自己的唐名,他们就能脱离奴籍,成为归义人――所以在帮助章白羽阿奇尔工作的时候,安息奴隶们表现得比自由人更加的尽职尽责。
“点火!”确认无误之后,石越拍了拍萨珊穆护的肩膀,让他坐在地上,随后,石越对着周围的唐军士兵招了招手,“点火吧!点火吧!”
陈粟郎官加快了敲鼓的节奏。
笛声之中,许多唐人齐声念诵招魂之歌。
唐军战士们把火把丢到了木柴堆旁边。
火苗从各个方向腾空而起,在一阵浓密的黑烟过后,火焰开始汇聚起来,唐军士兵开始朝着身后退去。
娜莎泪流满面,她用手遮住了图加的眼睛,低声地对儿子说,“不要看”。
归义人震惊了,他们没有想到章白羽真的会下令放火。
火焰越来越高了,火焰开始灼伤起了穆护们的脚趾和身上的丝绸,布尔萨穆护们发出了凄厉的嚎叫,人们看见萨珊穆护在火焰之中盘腿坐着,火焰在萨珊穆护的头顶翻卷,如同刮过了一阵火焰之风。
焰哮之声变得剧烈而凄厉,火焰之光让城堡的墙面变得通明,洛克珊娜和韩云呆呆地看着灼人的火焰吞噬着穆护们。
章白羽一步一步地走近了火堆旁边,直到面部发烫得让他再也难以前进一步为止。
穆护们咒骂着章白羽,火仆们吓得屎尿齐出,士兵们表情冷漠。
不久之后,火柴堆整个燃烧起来了。
火光明亮,如同大地上诞生了第二个太阳!
这一场大火焚毁了唐人冬天一个月的木柴用量,烧了整整四个小时火势才稍稍降低。
整整一夜的时间里面,火焰从新生到绚丽,从绚丽到强健,从强健到衰落,从衰落到黯灭。
清晨来临的时候,居民们已经散去了大半,士兵们也进入了城堡休息。
可是少数居民依然守候在火堆旁边,等待着火焰彻底熄灭。
第二天清晨的时候,居民们又开始聚拢过来了。这一次,包括头天晚上没有参加火焰节的居民,也在邻居们的劝说下抵达了城堡周围。聚集起来的居民如同蚂蚁一样地聚集在火堆的余烬周围,归义人已经放声大哭起来了。人们都在传闻,原来穆护没有一个是真的,全部都是假的。
当人群聚集了最多的时候,突然,一声刺耳的叫声传遍了人群,“还有人活着!”
这个声音让归义人停止了哭泣,唐人居民和布尔萨居民瞪大了眼睛,被看押起来的火仆们纷纷抬起了头颅,唐人士兵和布尔萨士兵们也忍不住扭头看着灰烬。
在人群的关注之中,章白羽走进了木柴的余烬里。
对着依然温热的灰烬,章白羽伸出了手。
一只粘着灰烬的胳膊抬了起来。
接着,萨珊穆护从余烬之中站立了起来。
萨珊穆护看起来精神萎靡,浑身黝黑,头发和衣服大半被焚毁了,身上也有多处烫伤的痕迹。可是,萨珊穆护活着,如同一个圣徒一样,从火焰之中幸存下来。萨珊穆护的身边,别的穆护们的骨头已经漆黑如同木炭了。
人群都在欢呼,火仆们抛弃了各自的圣殿,他们跪下来匍匐前进,亲吻萨珊穆护的脚趾。
在人群注意不到的时候,石越和几个奴隶悄悄地进入了萨珊穆护刚才呆着的地方,将一些东西收走了,并且悄悄地填平了一处坑道。
整整三日,萨珊穆护都在接受着布尔萨人的觐见;
整整三日,萨珊穆护都在告诫布尔萨人,与唐人一起战斗;
整整三日,萨珊穆护都在宣讲神的子民不分唐人或者布尔萨人,号召居民皈依新义。
萨珊穆护的名字响彻了山区。
火焰节之后的第四天。
日暮时分,城堡里一片喧哗纷乱。
郎官们已经三次前来报告了:在布尔萨郎官的营地外面,甚至在唐人郎官的营地外面,无穷无尽的布尔萨人携带着武器盔甲、牵着马匹、赶着羊群,他们越过了山口,前来要求加入唐军作战。
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